飞机最终平稳地降落在纽卡斯尔国际机场。机场边上恰好有学校的大巴在等待杜伦的学生们，这趟大巴会把人们从机场送到学校，只是坐这趟大巴需要花费二十磅。杜伦离纽卡其实很近，虽然坐火车从纽卡斯尔去杜伦会更省钱，但因为初来乍到，人生地不熟，加上随身携带的行李较多，行动不便。乔木棉还是选择了用二十磅换便利。
由于上车晚了，乔木棉随便找了个剩下的座位就坐下了，当她安放好行李，一抬头环绕四周，瞬间就震惊了。五十多个人装满了整辆大巴，更让乔木棉没想到的是，大巴上的人们大多数长着亚裔脸，看来选择杜伦的中国学生还是很多的。不过同一车的人们目前都只是不认识的陌生人，所以一路上车上的氛围都迷之尴尬。
大概坐了三十分钟大巴，古老的杜伦教堂就出现在眼前了。
与大多数学校不同，杜伦大学没有院墙和校门，整个安静的杜伦小镇就是杜伦大学，初到此地的人往往分不清究竟是城藏了学府，还是学府藏了城。青石板铺成的路面随处可见，建造于维多利亚及更久远时期的建筑，1160年的elvet桥还横跨在似乎流经杜伦每一个角落的威尔河上。连11世纪诺曼时期的城堡都还作为学生宿舍使用，不过，住在城堡里的孩子每隔一刻钟就得听一次敲钟声，久居其中者想必能收获一种痛并快乐着的感受。
和绝大多数留学生一样，乔木棉刚开始在杜伦的生活其实平淡无奇，读完了预科之后，无非就是适应环境和办理各种学习和生活中国必需的手续，包括各种银行卡、学生卡等等。杜伦是一所传统学院制大学，也是哈利波特拍摄的取景地之一，不过乔木棉并不是哈利波特迷，所以她并不执着于选择一个黑袍学院，她最终被分到了ustinov college。周末的时候，ustinov会邀请研究生和博士生来参加seminar，每一期都有固定的主题，seminar日还会有免费咖啡和午餐提供。
说起学院申请，倒是有个可笑的故事了。因为时差的关系，乔木棉和南方更多的是通过邮件联系对方的，偶尔两人中的一个会熬夜跟对方视频见见面，以解异国相思之苦。南方自己是资深的哈利波特迷，家中藏有哈利波特超级精装版全集。当乔木棉在视频中告诉南方自己并没有被安排在黑袍学院的时候，南方是毫不掩饰地长叹一声表示了失落，就好像是他自己在杜村留学且苦于住不到传统学院去似的。他还时不时地在邮件中用冷笑话的口吻问她：“木棉，今天在霍格沃茨魔法学校学到了什么魔法呀？”从类似这样的问题中，乔木棉充分地感受到哈利波特在南方心中的地位，南方心里真的住着一个幼稚可爱的小少年。
既来之，则安之，除了一时半会儿适应不了宿舍过软的床垫和枕头外，倒也没有什么异样了，每天就是在“杜村”的城堡里上上课，去主图书馆或教育图书馆看看书，写写论文。到了国外才知道，上课要用的教材价格真的是很贵，知识就是黄金，很多人都会经历“买新书转买二手书，买二手书又转买电子书”这样的教材购置过程，乔木棉自然也不例外，她算真正地理解了为什么国外那么多人看电子书了。偶尔乔木棉会独自一人去逛逛极具英国风情的“杜村”，有时也会约上社团里新交的朋友们一起游曼城、爱丁堡，生活虽简单，但简单中多少还是有些乐趣的。
ustinov college并没有实行包餐制度，而乔木棉自己也有一个吃不惯西餐的中国胃，所以为了节省开支，她基本上会去学院附近的中超买一大袋大米回宿舍熬粥或是煮饭，每次自己煮饭的时候，她就会窃喜自己有先见之明地带上了梅干菜和乔家秘制辣椒粉。在杜村，乔木棉养成了每天check email的习惯，因为学院里的一些通知都会通过邮件的方式转达给大家。乔木棉一个人在国外，南方最担心的还是她的安全问题，其次就是经济问题。南方的担心有道理，但是也有点紧张过度。尽管在杜伦的学习生活很紧张，但乔木棉适应得还算可以，进校后不久，她便加入了学生会，也收到了校职业咨询服务中心的邮件，通过其网站和后续的面试，乔木棉常会参加一些校内活动兼职工作。每次约上伙伴去“城里”出游前，乔木棉便会在票圈发布一些代购消息，趁此机会赚一些代购费用以供生活所需。
少年强则国强，少年富则国富，少年独立则国独立，几乎所有的大国都十分重视素质教育对孩子们带来的影响，英国自然也不例外，许许多多的事实告诉我们千万别因为英国的硕士学制短而怀疑其教育质量。杜伦大学在中国的知名度虽然远远亚于牛津和剑桥，但在英国杜伦的声誉实际上极高，它对学术研究的重视程度与成绩却一点儿也不逊色于牛、剑，作为英格兰第三古老的大学，它甚至能与牛、剑比肩，并称为doxbridge。
或许，出国交流带来的最大的好处便是得以接触一群不论性格、思想还是其他都与自己相差甚多的人，因为他们都是从与对方截然不同的成长环境中长大的。乔木棉多次参加了模拟联合国的活动，与社团里的这些人接触，她的原生思维方式得以改善，双目所及范围得以扩大。在关于steam课程研究日趋火热的时代，都说k12教育阶段（kindergarten through twelfth grade）的下一个风口在steam，乔木棉真的幸运地抓住了机会，成了“改／革风口的那头猪”，或许这样的比喻有些粗俗，但一定程度上还是合理的。
在杜伦学习的这一整年里，乔木棉花了很多的时间在图书馆里研究文献，花了很多的时间跟随导师去英国中小学实地考察，在导师的指导下，她系统地研究了steam课程的发展过程以及小学steam课程的案例，顺利地在具备国际影响力的教育期刊上发表了相关论文并受到了国内外学者的广泛关注，她成功地从一个不起眼的女孩成了一个小有成绩的研究者。说起研究的过程，也是艰辛万分，导师对她的要求极为严格，一旦她的研究汇报不如导师的预期，他就会抓狂得毫不客气地甩出一句“hey! molly，i’m just a little baby! i can’t understand what you said! explain everything clearly!”
不过，当她穿上黑袍，作为一名优秀的dunelm毕业时，她这位严厉的导师竟然一边拥抱她，一边可爱得特地用一点儿也不标准的中文对她说：“lucky girl，（猪盒腻鼻也）祝贺你毕业。”因为签证尚未到期，乔木棉决定再到英国的雾都去逛一逛，恰好南方在邮件里说起他马上会跟随局里的领导来伦敦参观考察steam课程具体案例的实施。因为乔木棉这一年来都在研究steam课程，对考察内容比较有经验，所以南方提议乔木棉到希思罗机场接机，后面的几天可以陪同领导们一起参观考察。
来得早不如来得巧，算起来也快一年没有好好地拥抱过南方了，这一年里，南方和她都迅速地成长着。所以，看到南方的提议，乔木棉毫不迟疑地答复同意了。陪同南方和他的领导参观自己熟悉的领域，既能发挥自己的专长，又能为自己回国后落实心仪的工作积累人脉，如此一举多得的事情，何乐而不为呢？
