周岚媳妇走后的第二日，云彦芷便招来了雪霁的哥哥，雪霁的哥哥如今是云彦芷名铺子的掌柜，他与雪霁性情不同，倒是个八面玲珑、十分吃的开的人物，与京中商户也颇有来往。
云彦芷给他添了一杯茶，雪霁哥哥忙双手接过道：“不敢，不敢，夫人折煞人了。”
云彦芷笑道：“这是哪的话，那间铺子自打你接手后，利润翻了一番。你妹妹又是我这里的大功臣，若说谢，应当是我谢你才对。”
雪霁哥哥脸略红了红，笑道：“夫人一家对我恩重如山，对我妹子也极为看重，我们为您做事，是应当的。”
云彦芷笑道：“那我便不多废话了，我听雪霁说，你与京中各商户关系极好，今日我想让你帮我查一件事，你可愿意？”
雪霁哥哥点头道：“自然的，夫人请讲。”
云彦芷道：“我身边有个叫兰芬的丫鬟，据说她的哥哥欠了赌坊一大笔钱，她的父亲为了还债，而贪了主家的一大笔银子，你仔细查一查，可有此事？”
雪霁哥哥一一记下，却听得云彦芷又道：“大嫂也在搜查此事，我希望你能早些查清楚，告知于我，这样我才能想出对策。”
彭氏是明家的主母，家大业大，且扎根在明家已然多年，查起这些事来，自然要比他们快上许多。雪霁哥哥咬了咬牙，方道：“是！”
到了第三日晚上，雪霁转交给了云彦芷一封信，云彦芷方才得知此事的来龙去脉。
与周岚家的说的几乎无二，兰芬的哥哥沉迷赌博，而欠下了赌坊的一大笔债，利滚利，竟然有五百两之多。兰芬的哥哥将家中瞒的极好，直到赌坊的人逼到兰芬家中寻债，兰芬父母才知道此事。
儿子的一条腿已经被寻债的人打折了，兰芝的父母迫不得已方才决定，将这一年的租子偷偷提高一成，来换回儿子的命。
明老夫人一向慈悲，对名下庄子佃户收的租子也比起别家要低上一分，早就有佃户传言说明家要涨租子，可是传言传了多年，但租子却一直没有涨。
大约是有传言做铺垫，庄子上的佃户也并未觉得对涨租子这件事抱有太多的抵触和怀疑。本来应当瞒天过海的一件事，却因兰芬一个偶尔的回家，而全部耽搁了。
只能说，世界上从没有密不透风的墙。
这天晚上，兰芬用完了晚饭，正想着托人为家中父母传口信的时候，门突然被轻轻叩响。
站在门外的人竟是云彦芷身边的大丫鬟雨晴，她笑眯眯地看着兰芬，道：“兰芬姑娘，夫人叫你过去一趟。”
雨晴是云彦芷的陪嫁丫鬟，阔云堂从前的丫鬟与云彦芷带来的丫鬟形成了敌对之势，雨晴和她作为两个派系最有头脸的丫头，一向是互相看不惯的。不知为何，今日竟是她亲自来寻自己。
到底是做贼心虚，想起今日家中做的事情，兰芬突然心脏猛地一跳，她不由得扯出一个极为勉强的笑容，问道：“雨晴姐姐可知道，夫人寻我有什么事吗？”
雨晴笑了笑，道：“这我可就不知道了，反正从这里到正屋不过几步路的功夫，不如你亲自去问问夫人？”
兰芬心中忐忑，迈进正房的大门时，恰巧看见摆在正中的一只江水海崖纹的鎏金大鼎摆在正中，鼎的铜钮之上，沉水香的香气徐徐袅袅的升起。
兰芬突然想到，上次云彦芷处罚香库的陈嬷嬷时，是怎样的手段和魄力。
她一向看自己不顺眼，如今又有名正言顺的借口，只怕，这一次自己真的要堕入谷底了。
兰芬在心中捏了一把汗，破罐破摔的想道，躲得过初一躲不过十五，倒还不如快刀斩乱麻，给自己个痛快。
走到云彦芷的面前，云彦芷亦是一副将要入睡的模样，头上的发饰已然全然卸下，乌黑的发髻上上无一点珠翠，整个人却显得端庄却又难以接近。
见她进来了，云彦芷将一封信甩到她的脚底下，她的声音冷漠却又含着一股怒气：“你自己看看！你们家做的好事！”
方才所想全部成了真，兰芬脚下一软，跪坐在地上，她垂头去看散落在洋红毡毯上的那一张纸。上面白字黑字，写着他哥哥的名字，还按着手印。
那是哥哥留给赌坊的欠条。
“你们家是明府的老人，自打夫人管家的时候，便极得老夫人的抬举。却不曾想，你们家居然生出了贪主家银子的念头！”
兰芬忙跪下解释道：“夫人！我爹爹只是宣布了涨租子的消息，还未收取租子啊！我们还没来得及贪家中的钱财！”
云彦芷却是冷笑道：“你怎么就没有搞明白！我明家岂是在乎你这贪走的一点银子？你爹爹是庄子上的大管事，对于那些佃户而言，你爹爹便代表了我们明家！毫无理由的骤然涨租金，岂不是要令我明家丢掉信誉，失信于众多佃户？此事一旦被人揭穿，轻者会说我明家视家规如儿戏，纵容恶仆欺凌百姓；重者，连国公爷也会遭人弹劾，如今正是风口浪尖上，岂能因为你们的一个的举动而毁了整个明家！”
云彦芷一番夸大到恐吓说下来，兰芬果然吓得哭了起来：“夫人，我错了，我们一家不应当昧着良心做这种事！求夫人救救我们！兰芬就是当牛做马也会报答夫人！”
云彦芷被她的话气的笑出声来：“你报答我？你一个丫鬟有什么能帮到我的吗？况且，当初我刚进门的时候，你是怎么给我使绊子的，我如今可还记得清清楚楚！我为何冒着这么大的风险帮你？”
兰芬被她连珠炮一般的几句发问弄得几近崩溃，哭道：“夫人，我求求您了！求您看着我父母为了明家当牛做马一辈子的份上，帮我们一把吧！”
她膝行过去，扯住云彦芷的衣角，云彦芷却是扭过头去，将那衣角一点一点从她手中拽离。
云彦芷坐到了交椅上，抿了一口茶，道：“看在你父母为了明家忙碌了一辈子的份上，让他将此事与佃户们解释清楚，回自家养老，这件事，我便可以既往不咎。”
兰芬点了点头，随即，又问道：“可是，夫人，我哥哥……我哥哥的事该如何？”
云彦芷将茶盖放回茶杯上，瓷器相撞发出一声脆响：“怎么？你父母家教不严，纵容你哥哥赌博，我还没找你们家的事，你竟然还问我该怎么办吗？”
“看在你们一家人劳苦功高的份上，我已经给你们留了情面了，你父亲到了含饴弄孙的年龄，让他保持着一个好名声回家休息，难道还不够吗？”
是，已经够了。
对这件事既往不咎，不宣扬出去。比对起云彦芷对陈嬷嬷的所作所为，已然是手下留情许多了。
况且，她的位置不变，她母亲的位置亦是没有动，他们家只要过了这个坎，就还有转机！
只是，到底还是心中略微有些不甘吧。
兰芬的头颅狠狠的触地，对云彦芷道谢：“多谢夫人！奴婢今日便写信，告诉父亲。”
看着她的头顶，云彦芷淡淡的叹了一口气，道：“我乏了，你下去吧。”
兰芬走后，雨晴走进屋子里，为云彦芷将发髻打散，云彦芷轻声嘱咐她道：“明日你拿了我的钥匙，去私库中拨五百两银子出来，给兰芬的哥哥还债。”
闻言，雨晴突然愣住了，问道：“姑娘，为什么啊？你忘了您刚刚进府的时候，她是怎么给您下绊子的吗？那种心术不正的人，如何能帮？”
云彦芷却是极为平静：“你觉得，我不应该帮她？”
雨晴点头道：“自然，这兰芬是五爷身边的大丫鬟，所有的下人都觉得她以后会做姨娘，故而才对她甚是恭敬、对于您而言，她自己出了岔子，这可是除掉最好的时候啊！”
云彦芷却是笑了笑：“雨晴，你说说看，我们如今最大的敌人是谁？”
雨晴皱着眉头，不假思索地道：“自然是国公夫人！她处处看您不顺眼，还曾经想让您在管家的时候出丑。”
云彦芷道：“纵然上次管家，我侥幸逃过了这么一次，也收伏了一些人，能够为我所用。但那些人大多是独家子，在明家地位并不算高，又如何，能与大嫂手下的人相比呢？”
“而兰芬家则不同了，她母亲是厨房的管采买的娘子，姐姐又是老夫人身边第一得力的大丫鬟。若是她父亲没有出事，只怕日后做明家的大总管，都是有可能的。这样的一家人，若是能为我所用，是不是比树为敌人要好上许多？”
雨晴噘着嘴，道：“姑娘您帮她，是施舍她，不帮她，也是应该！她又如何刚和您作对？”
云彦芷笑道：“事实大多如此，人心总是贪得无厌的。既然决定帮了，就只能帮到底，送佛也必须送到西。若是我只帮一半，她们家日后喘息过来，纵然不会反咬我一口，心中也会有个疙瘩。倒不如舍了这点银子，帮她一把。”
明白云彦芷说的是事实，雨晴虽然无奈，却也不由得承认，转念，她又想到些什么，问道：“那刚刚她向您求助的时候，您为何不一口答应她呢？”
云彦芷笑道：“那就是因为你说的了。我须得让她明白，此事与我无关，本就是我施舍与她。我帮她，是施舍她，不帮她，也是应该。先让她彻彻底底的断了让我帮她的念头，我再去拉她一把，日后她自然会对我更加俯首帖耳。”
