看到她，金森抬手，藤蔓卷上她脖子。
一道力裹住绿藤，他看见走近楼梯、进入他视野的胡须。
“好啦，适可而止。”胡须叫停，语重心长说：“时间差不多了。”
其他时候让他下重手没关系，使者要醒时不行。
使者一向准时，不能让使者抓住把柄。
瞅一眼沈奥欣，一身狼狈，脸上有血痕，其他地方倒五大碍。金森偶尔瞧着深沉，原来内心深处如此无聊，通过古代鬼作弄人的方式恐吓新魂。
他揣测着金森模仿无常拖拽锁链，学恶鬼七窍流血，差点逗笑自己。
胡须控制面部表情，隔空施力，握住树藤，有催促它松掉的意思。
金森不乐意，却也没办法，似是而非地收紧藤条半秒，放手，沈奥欣猛烈咳嗽。
生理性的泪水涌出来，模糊视线，她几乎抻不直身体，只能靠胡须和金森拆伙的事实抚慰心灵。
金森恢复衣冠楚楚的样子，问：“使者醒了？我那一组可还行？”
“快了，还没下楼。你组员他们在会议厅坐着，乖得像羔羊。”胡须问，“另外两个呢，还在浴室里？”
“一个我让回去了……”
“是，我在这。”
两道声音异口同声，胡须不禁循声看那不速之客。王玲英现身浴室门口，干瘦的女孩子，胁肩谄笑着，有点怯懦，又有点不好意思。
“抱歉，我动作有点慢。”
金森眉毛一挑。
他提起声音，不怀好意地对胡须说：“你可晓得，船员餐厅一团糟，还有一个船员，晕倒在房间地板上，像是被谁袭击。”
平静的空气颤动起来，沈奥欣和王玲英不同程度地身子发僵。
盯着沈奥欣，金森眼神变幻，可惜胡须思维难以和他同步，不注意新魂，反以眼问金森：不是你干的，怎么还跟我告状。
金森面无表情：“我进船员室，船员才惊醒。”
胡须表示了解地点了点头：“那就是他自己弄的了，他们每个月，总有那么几天。”涉及药物，胡须语焉不详。
金森暗自咬了咬牙。船员层除了储物室这样的地方，没有监控，他要暗示胡须，把袭扰船员的事扣在沈奥欣身上，大胡子却不懂。话不投机，他叹一声。也是，他自己也受了惯性思维影响，以为船员不会这样那样。
而胡须已经改换话题，挑剔起沈奥欣的衣服：“你的着装怎么还是这样？”
沈奥欣换好新衣，与王玲英跟着执行吏上楼。
到楼上中厅，自然光透过舷窗漫进来，窗景与数小时前截然不同。
水和天不再密合，原先交界地方隆起起伏的陆地，其下水湛蓝，其上天广阔，云片稀薄，浅灰色大涂大抹，一个角落透着橙黄。
两个姑娘相互注视，要上岸了。
哪知陆地看着近在眼前，在胡须把第三组带回会议厅后，又过了三四十分钟，红烛城港口的舷梯才搭到船上。
沈奥欣走下去，脚踩在地上，把乱跳心也一点点踩平静。
她笑起来。
她的存活干扰金森的心情，维持秩序时，忍不住端出皮笑肉不笑的脸。
这种情绪有失阴司城的风范，使者瞧见，盯了他几秒。这个执行吏，虽然小事有些出格，但大事上明白，他也颇为依仗他，现在却是惹他不快。他无意知道缘由，七成的存活率，优异的成绩，不能因为执行吏的私心染上阴影。
金森反应过来，恢复到之前的状态。
“没谁永远好运气。”心里默念，他讽笑，“小姐姐，你可要当心。”
*
交接仪式落幕，新魂们归阴司城后勤部管辖。
小吏们带着已经定好的名册领魂，离开喧闹码头。沈奥欣分到去菇潭的队伍。
王玲英、球服、缝脸大汉……几个她有深刻印象的，竟都在这队。
四十八小时内，他们要把一车队物资送到菇潭城。
所谓车队，百千张铁壳轮子的板车，数十匹骨马。马匹尚未失去马性，用蹄子扒拉草皮，牙齿咬住空气，“嘎达嘎达”假意咀嚼着，鼻骨孔洞哼哧地喷着风。
如果不是还身处红烛城现代样式建筑的包围中，她要怀疑自己一下渡轮，就穿越了时代。
算起来，离土至今，她差不多有一天没有睡觉，却丝毫不觉得困，或许只有夜台地里的新魂才要休息。
正胡思乱想着，领队带着一列十个穿警服的精壮鬼魂站在队伍前，大声说：“别队鬼魂的表情，你们刚刚看见了，他们松了一口气，庆幸没分到我这一队，他们听说，我们这一队的要走路最危险。”
“不是这样！”他反对，激昂得恰如其分，“技术员们加班加点，红烛到菇潭有三个传送阵，已经修好一个，我们离开红烛，就能直接北上乌素戈壁。剩下的路段，只有一百公里，先驱者清理过路径，凶魂很少，你们的身体也强化过，能负重一百公斤，所以任务并不是特别艰难。”
“但是。”因为太用力，领队涨得脸发红，调门开始新一轮转折。
“我们路上免不了碰见一些感染煞气的鬼魂，现在我要说一些对付它们窍门。”
“凶魂弱点在于命魂，被二魂六魄保护，深藏脑子里。把脑袋打开，捏出命魂烧光，才能把凶魂杀死。这也是你们的弱点，先屏息凝神，感受一下。”
他叽里呱啦说了方法，沈奥欣凝神静气，果然感觉自己神思成了一缕细线，在体内游走。
顺着脊骨登上去，半晌，脑袋里有什么东西动了一下。
摸一摸，大约与后脑根平齐。
金森曾数次把藤尖对准这个位置。
“我们的武器有限，你们每个有且仅有一把匕首。”领队让副队把一箱匕首发下去。
沈奥欣领到一把，锐利的刀锋在光下流动寒光。不能折叠，手柄多有凹凸，刀体似是钢制，做出血槽，刀背上还有锯齿。
“我不要求你们战斗，把它们放在趁手的地方，用它保住物资，保住命。如果你无法用它保护自己，那就跑——你们已经有了比生前优秀的身体素质，跑得够快，死亡就追不上你。但你要是只顾自己，你将一无所有。”
领队大致讲了下如何用匕首刺凶魂、锯荆和树，检查完武器装备，领新魂们出发。
他们走传送阵，地面有轮胎压出的车辙印，没入阵里。传到乌素平原，车辙从阵里伸出，沿着黄土路延伸到极远的所在。
沈奥欣想，不是没有先进车辆运货，而是数量不够，用完了。
路两边是树，视线擦过高大植株，她看到一片的风电站。几头七八米高机械兽漫步，大概由风力驱动的，所以朝一个方向。
这是什么东西？看着是巨大的棍子组成的。
彼岸的科技水平、社会阶段，都让她难以定性。
眼下她吃着风里的灰土，拖着板车，匕首捏在手上。
球服——他现在换了身衣服，但神色依旧冷淡。他在她前面，个子很高，汗水浸湿布料，贴在背上。
她跃过他肩膀看路，土地轮廓线一寸寸降下去，低过他的手臂。
队伍上了一道坡，突然停下来。
她在坡顶，凭借高处，看见远处横卧着机械兽，堵住大半截道路。葱郁的行道树被它压垮，也歪在路面。
从旁边可以绕过去，但通道突然变窄，前面的没走完，后面的不得不停下。
副队是警察之一，蹲在机械兽边检查。
他对领队说：“不是新痕迹。我猜，凶魂们想阻挡机械兽把中和煞气的粉末撒过去，他们弄倒了一个，正好遇见前一个车队。看这车辙，到外面去了，他们有过一场追击。”
队伍继续向前。
走了半小时，沈奥欣远远看见一辆厢式车。
后厢门开半开，似敞还遮。
“小心。”
领队话音方落，正要去探路，一只鬼从车厢探出半截身子，眼发红光，朝他们看过来。
他呼啸，仰天叫，后厢门爬出他的同伴。
高高大大，都是异形，有四五条腿，青白皮，自腰下长出来；如同昆虫的节肢，折成近乎直角。他们飞奔过来，身体微微前倾，像被发射的办公室旋转椅。
沈奥欣不禁一退。
队形有些散乱，领队大喝：“不许跑。”
“保护好你们的物资，你们的贡献点就在它们身上。”
“迎击！”
一个燃/烧瓶丢过去，地面腾起大火。
凶魂们嚎叫着，两只在火中化为灰烬，还有三只穿火而出，皮肤变得焦黑。
警察们提枪对战。
他们三下五除二干掉两只，其中一只假死，被不知从哪蹿出来的王玲英用匕首补刀。
王玲英补完就退回队伍，不再掺和。
最后一个，格外凶悍，拍打胸脯尖声叫着，像在对上苍赌咒发誓。
而后他怨恨地看着他们，弹簧一样跳过来。
“解决他。”领队对一个警察喊。
凶魂却预判了领队行动，绕了警察们一圈后，朝运输队中部冲过来。
有新魂大叫，被他利爪刺穿头皮。
冷脸少年离得近，抄起物资袋子扔过去。
凶魂挑出命魂，猛扑冷脸少年。
他已经受了好些伤，力度把握不准，跳远了，砰然地把沈奥欣撞倒。
