“快，快，”一群穿着正统官服的士兵，正催促另外一些光膀子的大汉挖在一片荒野里挖一个天坑，为首的正是当朝二品大员卓决，和跟随他的党羽。
天坑的不远处是成百上千被绑着、捆着手脚束缚的乞丐一样的人。
看这些人衣衫破烂，面色苍白，活人和死人杂在一起，像是感染了什么瘟疫，又像是从二战场上捞出的活人，景象并不好看。如同打开了地狱之门，里面爬出了瘦骨嶙峋的尸体。若不是发出痛苦的低吟声，都不大可以断定他们尚有生命。
一个蓬头垢面的妇女怀里的小孩子饿得哭了出来，她的母亲的气息也微弱地很，旁边还躺着一个死了的男人，嘴唇干裂，脸色发紫，似乎还有苍蝇飞过。
天气炎热，一个官兵似乎被女孩的哭声弄地异常很烦躁，过来狠狠地抽了两鞭子，还勒起嘴脸哫了一脸口水，骂道，“都他妈别吭声，谁摊上你们谁倒霉。”
两道鞭痕都重重落在女孩母亲的背上，声音脆响惹得周围的呻吟都禁了音。
女人努力把孩子护在身前，有气无力地安慰她别怕。
大洲国历三百二十四年，以商榷城为中心的第十三州达棘州遭遇百年地质灾害，卓决授命前去赈灾，却与手下中饱私囊，本想到达棘州地处偏远，哪知达棘州地震夹杂洪水，百姓得不到救治，死伤无数，引起了成片的瘟疫。
疫情得不到控制反而往州边延绵，风声传到天子处，皇帝震怒，派私人调查。
卓决得到消息，所以一定要在皇宫里来人之前，将这些堆积成山的祸患处理掉。
从商榷城到达棘州，最快的速度都要七天，所以才命人挖了一个万人坑，将所有逃出的难民抓回来，活埋在荒无人烟的荒山。
新皇登基三年，杀伐果断，冷酷无情，他若是被逮到，必是诛九族的大罪。
唯有这样，尚有一丝机会。
就在这时，从三百米开外突然冒出一支金色的箭，穿过丛林和周遭的人，直直地逼近卓决，“咻”地一声，穿过他的眉心，“皇……”
嘴里的话还没吐出来，神情惊恐万分，眼珠子似要掉出来一般，“啪”地一声，从马背上掉落了下来。
周围跟随的官员无不大惊失色，就连一直保护他的贴身侍从，也迟钝地颤抖地拔出佩剑。
“卓大人……”众人惊呼。
下一秒，后方八百米开外迎来了一片滚滚铁骑，赫然地穿过了方才射箭的男子，一身黑色的玄衣，发带飘在暴风中，他的神色冷然，看不清此刻的心境。
赫连长生，大洲朝第一百零八任皇帝。
站他旁边的身着淡黑色衣着的男子，是他的亲信——杨浩，也是一品带刀侍卫。其祖上三代，都是镇守边关的大将。他的父亲死后，先皇便把他留在太子身边，一直到三年前太子赫连长生继位。
大洲国历三百二十四年八月六日，当朝二品大员卓决，卒。
他亲自教人挖的大坑，埋葬了卓家上下五十四口人，连同牵连的官员，一共一百三十四人，皆是死相惨淡，万人唾弃。
消息很快传到商榷城，官员内部人心惶惶，唯恐下一个大刀落到自己头上。
凤阳宫内，张丞相面色凝重，“皇上不是一直在宫里，怎么短短几天不见，他就出现在千里之外的荒州？”
一个面容娇丽的女人脸色也不是很好，似乎对此事也是意料之外，“我也不知道，魏明那个看门狗怎么也养不熟，我连续去了几次，他都以陛下政务繁忙回绝，没想到陛下早就离开了皇宫。”
说话的女人正是张丞相的滴长女——张于莹，封号皇贵妃，地位仅次于皇后。
“那现在这么办？难道这件事同父亲有关系？”
“关系？他做的事我倒是略知一二，顶多是知情不报，不过他的死，倒是给我额头上悬了一把刀。先不说了，于莹啊，你一定要先在宫里立足，最好早日替陛下诞下子嗣，否则，我不敢保证自己会不会成为别人的垫脚石。”
张国忠站起身来，快速离去。
第六日，第四州八百里之外，归途中依然可以看到零星的灾民。不远处是汴州城的边界，所有灾民被驻守的官兵挡在了入口。
主仆二人放缓了速度，跟着一位白发苍苍、衣衫褴褛的老人，“敢问这位老人家，可是从而来？”
因为他面对着老人家，看不到容貌，不过听声音是一个不一般的年轻人，而另外一位年轻人手握长剑，跟在后面。虽然年轻人很有礼貌，不过老人只是淡淡地看了他一眼，并没有要答话的意思，拄着拐杖向前走了。
“除了达棘州还能是哪里？”答话的是一个看似强壮的青年人，不过看他穿得破破烂烂背后还背着一个小女孩，就知道他们的情况也不乐观。
“据在下所知，当今圣上已经派了粮草官前去赈济，为何四处还有灾民涌向商榷？”
“哼，粮草官？”男子一脸不屑，“从商州派粮草官还不如直接给那些当官的送银票，这些贪官，打着老板姓的旗号中饱私囊，每经过一个地方粮食就得少一大半，要怪就怪皇帝老儿太年轻，不识贪官污吏，不然谁愿意背井离乡。”
“住口，你可知辱骂当今圣上是诛灭九族的死罪？”男子背后的侍卫立刻训斥到。
“呸，还诛灭九族，一路上风餐露宿，相邻州城都不愿接纳我们，死的死，病的病，我们一家五口，还剩我们父女二人，还有什么可怕的？自古以来都是，有钱的孝敬当官的，回来压榨穷苦的，当官的又去讨好皇帝老儿，到头来可怜的都是老百姓。”
说完这人便不屑地走了，侍从还想要上去理论一番，问话的一伸手，示意作罢。
“公子？”
“算了，我们还是先回去。”
二人上马，入关的时候侍从掏出了令牌一类的物件，大门便开了，一路风尘仆仆，一直到皇城商宫外。
