刑州驿馆中，桂枝上凝结的冷露无声落下，打湿了中庭上十里飘香的桂花。
“温乐，三个月前你为何突然出宫，独自回了楚州？”柔欢古井般深邃的双眼直视温乐，她的语调轻柔如燕语莺声，却重重打破了方才二人佯装的平和轻快。
温乐只觉得自己的心头突然被什么搅碎，她眉头紧拧，忍着剧痛将五脏六腑一点一点地还原。
“我不信你不知道。”温乐方才的洒脱快活荡然无存，好似从来就没有存在过，她是脆弱的，只微微被吹上一缕风，淋漓的伤口便呈现了出来。
温乐的声音低沉而略带沙哑，仿佛一只受了伤的小兽。她身上披着一层光鲜的皮，那是她的伪装，她伪装的洒脱快乐，但一切都逃不脱面前那女子美艳却锐利的双眼。
“我想听你亲口说，我是人，不能通晓一切，尤其是男女之间的情结。”柔欢心疼眼前的姐妹，但她知道，伤口捂得越紧，越久，便会溃烂，发脓，从而愈加严重。
今晚的现今现时，她想要作为最温柔的人，为温乐解开心中最最残酷的结。
“我爱焕之。”温乐看着直视她的柔欢，泪水潸然，“我爱他，可当他拿着那只望舒璧向我求婚，要娶我做他的新娘，我却只能骗他。我对他说，我不愿做笼中鸟，狠狠地在他的痛处又戳了一刀。”温乐第一次对他人说出了她这一生最美，却最令她撕心裂肺的回忆。
这回忆就如同汹涌的洪水，被开了一点匣口，便源源不断地淌开，收不回来了。
“他不顾可能因此失去江山而最终选了我，可我却将他独自一人弃于痛楚之中。我辜负了焕之。”
“可你做的对。”柔欢见着曾经活泼可爱的温乐如今一度哽咽，为情所困，便接下了她的话，“如果你答应了，皇帝便不可能娶汪盈儿。他是皇帝，他的婚姻只能是一种政治手段。一个皇帝，可以有爱情，却不可能拥有只属于自己的婚姻。他的婚姻只能属于天下人，因为他现在还不够强大。”
“我怕他恨我，怨我。如果真的能够嫁给他，我就是一辈子困在皇城里，也心甘情愿。”温乐想到这里，心中便是一阵酸楚。说这些有什么用呢？一切都是自己选的。
“你们相识相知七年有余，他也一定懂你的。你我都清楚，你应了，他便会拼尽全力给你个正妻的名分，哪怕鱼死网破，声名具毁，他也在所不辞。你若是不应，他也会信你的说辞，即便是残忍的，他也不忍将你变做笼中鸟，并会一直爱你。这样对你们都是最好的。”
绵延不尽的愁思，醉倒了贪杯的红颜。
这场酩酊大醉中，温乐不知流了多少辛酸眼泪，在困乏与伤心的反复倾轧之下，她昏睡了过去，只留姜柔欢独自在床榻上辗转难眠。
吹灯窗更明，月照一天云，今晚的月亮似乎格外的亮，亮到将窗外轩然霞举，岿然不动的身影映照的分外清晰。
柔欢轻轻唤了一声那人的名字，却轻到只有自己才能听到。
她不断对自己说，男女之情令人沉沦，即便日中必彗如姜焕之，百折不回如温乐，都双双摆脱不得，为情所苦，为情所困。
深知身在情长在，却只能怅望江头江水声，实在可悲可叹。
于她而言，汪家不除，血海深仇不报，她的心中便不能，也不会有这些情爱。就算利用所有人，踏着满地尸体向前奔走，她的内心也不会有一点愧疚，这就是她，回归的姜柔欢，一个从血泊中艰苦挣扎而存活下来的女子，一个十年前就该被抛尸于乱葬岗，却硬生生从地府带着满手血印重新爬回的女子。
经过一天一夜的辗转，陈林的奏疏抵达皇城，被送入大昌都城长平。
“皇上，这是开府仪同三司陈林的传信。”
“呈上来。”御座上的人语话轩昂，一语吐露千丈凌云。
他头上戴着束发嵌宝紫金冠，身穿一件二色金百蝶穿花箭袖，泰然坐于龙椅之上。
面若中秋月，色如春晓花，一双美目光射寒星，分明只有十六岁，他的眉间却透露出天子独有的一股成熟稳重，还有一丝身为帝王的悲凉以及恨意。
此时已是四更两点，姜焕之已十分疲惫，他打开王林呈上的奏疏，美如冠玉的脸庞陡然变色。宫人见此纷纷停下了手中的动作，全都噤了声。
“来人！”皇帝将手中的奏疏一把掷与地上，“传南衙十六卫！”皇帝此时面目通红，已无方才的冷静庄严可言。姜焕之心想，就是抢，也要将温乐从楚州的路途上抢回来，不计代价。
“都退下。”一声低沉稳健的女声从殿门外传来。进来的女子约莫三十岁，发间一只九尾凤钗映得容颜愈加美艳，却藏掖不住悠悠岁月为她刻下的沧桑之色。她身着华服长及曳地，仪态端庄，步态贤淑典雅，远远望去却又凛然生威。来人正是杨婉，如今大昌的太后娘娘。
待众人屏退，杨婉朝着站在龙椅前的姜焕之：“你不许去，也不能派人把她偷偷带回来。”语气竟十分凌厉霸道，同原先温良贤淑的模样相比，简直判若两人。
母后在四更夜里还穿戴整齐，在他看完陈林的奏疏后便立即出现在这飞霜殿，其中缘由，姜焕之立即明白了。
这是场局，皇姐柔欢同母后一齐设下的局。
“我故意使她流连于宫外，不想让她知道，可母后同皇姐却还是告诉她了。不仅如此，你们还要将她送入了那虎狼之地，现在却叫我置身事外！”
“她总有一天会知道。若三国和谈因她而破，你以为温乐会无事？你是救她还是害她？”
“母后，你何时变了？从前你对温乐分明是那样……”
“变得如何？冷漠？残忍？我不想这样，焕儿，可是若不这样，我们母子如何得活？”
是啊，她何时变了，是今时，还是昨日？不，更早，在她的柔欢被弃于乱军之下，在她数次从暗杀的阴谋中逃脱
后来的后来，她一直在变，变得心甘情愿地抛弃原本与世无争的秉性，化身作为人心诡谲的另一个拥护者。
此时此刻，姜焕之只觉得自己万分无能，甚至百无是处。他身为帝王，被置于大昌的最高权力的位点之上，却物是心非事事非，莫可奈何。
榈庭多落叶，慨然已知秋。看着飞霜殿外飘落的细雨，焕之想起了三月之前，微雨过，小荷翻，正是初夏绿槐高柳咽新蝉之景。池边高柳下，一美人坐于前，愁思绵绵。焕之手中揣着望舒璧，想用它扫去那人心头的阴霾。
政治真是十分诡异的事物，明明姜昌皇室同汪氏外戚势同水火，双方却不断地为仇敌送去自己心爱的女儿，给本该最纯洁美好的婚姻上铺上政治险恶的色彩。
那时，与汪氏一族联姻之事似成定论，可是他姜焕之不情愿。焕之心心念念的只是娶自己心爱的温乐为妻，为她披上光鲜的嫁衣，带着她于神址前起誓，相约三生三世，永不分离。
柔欢曾不知多少次劝阻过他。这个温乐最好的姐妹，不断阻止他继续爱温乐，并劝他娶汪氏长女汪盈儿为后，让他给汪氏一个无用的名分。
最后，在他不语不应之下，柔欢叹了一口气，道：“姜焕之，你不应为帝王。”
“你智慧，仁爱，有决断，体恤民情，拥有作为一个好皇帝该有的品质。但你也有致命的一点，就是天下之大，你却只肯爱独独一个女人。姜焕之，精明的帝王不会将后宫视作温柔乡，对帝王而言，后宫是政治的另一个战场。你不仅要娶汪氏，你未来还要纳各位股肱大臣的女儿为妃子，暗中引导各个家族为权势斗争，你再坐收渔利。你若执意不肯如此，这个龙椅你便坐不长久。”
皇姐慨然而叹，随后拂袖离开。这其中的道理，焕之何尝不明白。对权臣一昧的打压，最后只会两败俱伤，从而给他人的野心送去滋长的机会。
给对方一个打压之后，则需要给予他一点甜头，这个甜头可以是娶妻，为这个家族送去一个诞生龙嗣的可能。
打压与安抚紧密相连，最后看帝王与权臣谁能先将谁剥离。姜昌皇室同权臣的委蛇辗转向来如此，这也从来都是大昌君王最最重要的修行。
昨日夜里，太皇太后的生宴上，他于达官显贵万人之众前答应了娶汪家的小姐为后，那些人里包括温乐。现在，他要将只有皇后才应配有的望舒璧交给她，向她诉说自己真正的心意。
一个江山，一个美人，在其间抉择，姜焕之不敢说自己没有犹豫过，但他最后的抉择终究还是温乐。
因此，他决心要在迎娶汪氏之前，将汪家了结。
而在此前，姜焕之不能让温乐心死。
当他告诉她，他只想娶她一人，当他告诉她，自己心中的所思所想以及对他二人婚礼全部的美好遐想时，焕之分明看见了面前心爱的女子感动的泪水，可这泪水终究含在眼眶中，未肯落下。
姜焕之将握着望舒璧纤细红绳的手伸出，想亲手将它系于爱人的腰间，可温乐躲避了。她后退一步，站在他手臂揽不到的地方。
她说：“焕之，我不做笼中鸟。”然后转身离去了，此去便再未相见。
此后两个月，他紧锣密鼓地准备完歼灭汪家的一应举措，当他终于可以将一切了结时，一封来自南央的书信呈到了他的面前。这是一封以南央国君名义书写的信，里面写着的是一份交易：以两国十年的和平换取大昌一个人的命，护国有功的秦长英的命。
秦长英最终活了下来，可因为这封信，他却错失了铲除汪家的机会。姜焕之最终于炎热的七月，遵从在繁冗的礼仪迎娶了汪盈儿。
一片枯叶被风儿从树上卷了来，落在飞霜殿的殿门外，挨上了姜焕之的足。
“传襄王入宫。”一道旨意被层层传下，从飞霜殿一直传到了襄王的卧房。
