回到三湘镖局，贺老爷子已然不行了。老人躺在床上，环顾围在床边众人，虚弱地对杨三道，姑爷是干大事的人，三伢子你要跟着姑爷干！杨三含泪点头。
老人又抓着女儿贺红玉的手，然后伸手握着李旭的手，说道：“旭伢子，玉儿交给你了！”说着把贺红玉的手放到李旭手中。
“岳父大人放心，小婿一定不负您老嘱托！”李旭紧紧地握住贺红玉的手，轻声但坚定地说道。贺老爷子微微点头，慢慢合上眼睛。屋里一片哭声。
办完贺老爷子的丧事，李旭众人仍在三湘镖局养伤。好在众人都是轻伤，伤情最重的就是吕亮，被长矛在左臂上扎了洞，将养一段时间就好了。
此时已是初冬时节，太平军在萧朝贵战死后就停止了攻城。后来洪秀全带领太平军主力赶到长沙城下，而这时向荣也率官兵主力进了长沙，连同各地调来的援军，长沙的官兵数量已经超过了太平军。
面对敌我力量的对比，太平军翼王石达开建议离开长沙继续北上攻取武昌。洪秀全等人同意，于是退兵离开了长沙，向岳州挺进。向荣带兵追赶却被太平军用计杀败，死伤惨重，只能眼睁睁地看着太平军扬长而去。
长沙省城守住了，省城的官吏们弹冠相庆，人人都可分润战功。省城的士绅们很高兴，大家的家产保住了。省城的老百姓们也很高兴，免了一场刀兵之灾总是好事。湖南巡抚张亮基更是高兴，因其守住长沙的功劳，朝廷已经任命他为湖广总督，另派骆秉章来接任湖南巡抚一职。
论功行赏，李旭带着三湘镖局的好汉们以义勇身份参与守城，不仅出谋划策而且还身先士卒，轻伤不下火线，射杀匪首萧朝贵。此等功劳苦劳省城百姓俱知，左宗棠、江中源、塔其布等人纷纷为李旭请功。张亮基也认可李旭的表现，在发往朝廷的奏折上也不轻不重地提了一下。很快朝廷批准下来，各级官员均有升赏。李旭奋勇助战，忠勇可嘉，赏记名把总。三湘镖局出力死战，朝廷赏忠勇牌匾一块。
记名把总，哼，好大的官啊！李旭不屑地将手中的官封往桌上一扔，心中暗想这朝廷也确是小气，一个小小的把总竟然还是记名的！难怪连上门告知此事的左宗棠都老脸微红啊。
李禄在边上问，少爷，这牌匾咋办啊？
李旭看了看那块沉甸甸的写着忠勇可嘉四个大字的大牌匾，说，挂起来吧，好歹是朝廷发给咱们的，就挂厅堂吧。
现在李旭身为贺家女婿，家中老人就一个姑姑，还有就是未婚妻贺红玉，外加杨三。这当家作主的事，自然就只能李旭来决定了。他这几天养伤闲的没事，就翻了翻贺红玉拿来的账本---还行，薄有资产。加上李旭他们带来的财物，养活一大家子人两三年还没问题。但是坐吃山空总不是个事，得想法子谋点生路。
李旭在屋中吊着左胳膊，慢慢踱步。做点什么生意好呢？贺老爷子去世，三湘镖局的招牌算是倒了一半。而且这兵荒马乱的年头，不是长毛就是土匪，保镖这碗饭越来越难吃了。虽然有杨三、赵向东等人，但穿越到这年代难道就是为了走江湖吗？李旭摇摇头，感到房里有点气闷。他默默地走出房门，来到院子里，此时已是掌灯时分，清冷的夜风穿过园门，将一地落叶吹得沙沙作响。
再过几天就是新的一年了，我该怎么办？李旭默默地想着，脚步踩在落叶上，冷风一阵，不由得紧了紧身上的衣服。这个年代如何生存？钱财吗？谋生而已！如果要生存得好，必须要靠权势---古往今来，华夏这块土地上没权就没有地位，也就没法活得痛快。
那么权从何而来呢？势力！有势力就有权力，而势力来自于地盘和人和---有地盘就有财，有人和就有势---而保证地盘人和的就只有军队！对，一支听命于自己的军队，一支自己完全掌控的武装！李旭想到这里，感觉豁然开朗。是啊，如果有一支自己的军队，在这乱世足以安身立命。晚清七十年，不是内战就是外战，没有一支军队谈什么生存…李旭有点激情澎湃。
后世自己不过是一个碌碌无为的小人物，别说野心了就连色心都没了！但现在这个乱世出英雄的时代，自己比同时代的人最大的优势就是知道历史的走向！如果能掌握一支军队，只要踩准历史的节点，抓住机会，世事大有可为…李旭热血沸腾，没有野心的男人不是真正的男人！后世自己只能骂老婆打孩子，今世要指点江山，创造历史！
李旭解开衣领，忽见赵向东向自己走来。他来到李旭跟前问道：“公子爷还没睡？”
“是啊，正想着我等兄弟日后该怎么办。”李旭又关切地问了赵向东伤口怎样。
“不碍事了。公子爷，日后有何打算？”
“赵兄，我已想好了。早有耳闻朝廷派曾国藩曾侍郎招募乡勇练兵，这是个机会！”
“乡勇？公子爷的意思是我等去当乡勇？”赵向东有点惊讶和不解。
“呵呵，别小看了这乡勇。曾大人是三湘名士，威望素著。以小弟看来，将来平定长毛者必是此人！我等此时投军，日后也好有个出身。倘若把握机会，未必不能封妻荫子，得到大好前程---男子汉当乱世而起，大丈夫当指点江山！”李旭侃侃而谈，目光炯炯望着赵向东：“赵兄，值此风云际会，可愿与我共赴国难？”
赵向东两手一拍，慨然应道，誓死追随公子爷！
角门处也传来一声叫好！却是杨三走过来，拜倒在李旭跟前，闷声道，姑爷，杨三誓死跟随！
过了新年没几天，左宗棠派人请李旭去见新任的湖南巡抚骆秉章。李旭赶到长沙城北又一村附近的巡抚衙门，走进公堂，却见省城官员基本都在。迎门太师椅上一左一右坐着两名二品大员服饰的高官，其中右首一人身材枯瘦，一双三角眼炯炯有神。李旭心中暗惊，好厉害的眼神！
左宗棠迎上前来，将李旭介绍给那两位大员。左边那位是新任巡抚骆秉章，右边这位是奉旨帮办团练大臣曾国藩。啊，这人就是大名鼎鼎的曾国藩啊！李旭心中感慨，可算见到了晚清中兴名臣之首的曾国藩了---还是活的---就他了！这辈子的荣华富贵全指望老曾了，可别让人失望！
李旭急忙上前施礼，口称学生拜见曾大人。曾国藩上下仔细地打量着李旭，虽然口头客气却神色淡然，一派城府很深的样子。
左宗棠对曾国藩道：“涤生兄，这就是我跟你提过的李旭，少年英才。为保长沙出生入死，居功甚大！”李旭连称不敢。
曾国藩看了看李旭，说道：“李公子，季高兄向本官推荐你，可愿来我乡勇出力？”
李旭暗喜，连忙点头说，学生愿意追随大人报效国家！
“本官听说你已被朝廷授予记名把总一职，然我乡勇皆须从头做起。”曾国藩盯着李旭说道：“李公子，可愿从小兵做起啊？”
李旭正色道：“回大人，不积跬步无以至千里---学生愿意！”
曾国藩点点头，说道：“好吧，你能明白本官的一番苦心就好！这样吧，本官允你为乡勇什长，你可自行招募部下兵勇，这几日就到城外大营找罗泽南大人报到。”
李旭回到三湘镖局，进了后院来见贺红玉。先给姑姑请安，然后告诉她们自己要和众人去参加湘勇打长毛一事。老太太没什么，只是叮嘱李旭小心。
老太太叹气说，原本年前就给李旭和贺红玉成亲，没想到红玉她爹去世了，苦了红玉这孩子要守孝三年！婚事也就只好推后了。
李旭心想这倒没什么，反正他还小，不急一时。不过转念一想，贺红玉可都十九岁了，在这年代就算大龄女青年了，再等三年还真成老姑娘了。
李旭告辞出来，贺红玉跟在身后，一身的孝服，鬓边插朵白花，往日红扑扑的俏脸此刻也是了无血色。贺老爷子的去世对她打击不小，哭昏过几次。李旭心下怜惜，情不自禁地握住贺红玉的小手，温声劝慰她不要再难过了，保重身子要紧！
贺红玉挣了一下想抽出自己被握着的手却仍被李旭抓住，就红着脸随他了，轻声说道：“你去打仗，多加小心…刀枪无眼的！”
李旭望着贺红玉绯红的脸蛋，一股女孩的幽香隐隐传来，忍不住低声道：“放心吧玉姐！我会保护好自己…我让你师兄留下，免得你和姑姑出头露面。”李旭停了一下，接着道：“我走后，家里的事就要麻烦你了！”说完，他忽然捧起贺红玉的手轻轻一吻，转身离去。
贺红玉心头乱跳，呆呆地望着李旭离去的背影。忽然间，贺红玉有一种牵肠挂肚的感觉，眼前这小男人虽然年纪比自己还小，却让她有一种可以依靠的踏实！
老天保佑，保佑我的男人平平安安---贺红玉心中默默祈祷，一丝微风穿堂而过，将她的发丝飘动…
