李旭和众人走进饭铺，客气地向店家借个地方吃饭休息。那店家忙说三湘镖局的好汉们上阵杀敌，保卫乡邻---这餐小店做东，让各位爷们吃好喝好，有力气杀敌，也是小店的一点心意！
李旭谢过店家，和众人坐了两张桌子，上酒上菜。忽然见边上一桌坐了一人，面前一个空碗，正羡慕地望着李旭他们。李旭见此人不过二十来岁，身材消瘦，五官端正。虽眉清目秀却满脸困顿之色，一身破旧的粗布长衫倒也干净，看得出也是个落难的读书人。便起身招呼道，朋友，请过来一坐如何？
那人有点慌乱，略迟疑了一下便起身行了一礼道，有劳好汉相请，只怕打扰了！
李旭笑道，相逢不如偶遇，店里除了我们就是阁下，想来也是缘分，请来一叙！
那人便走近向各人一一行礼。李旭和那人边吃边聊，得知此人叫王孝祖，年方二十一岁，是郴州的一名童生，没能考上秀才，在当地一家粮店做账房。太平军攻破郴州，抢了粮店，杀了东家，当地的读书人也都是家破人亡。他侥幸逃得性命，流落长沙…王孝祖说道悲伤处，忍不住痛哭不已。
牛大勇道，大老爷们哭什么！奶奶个熊，和长毛打呀，报仇雪恨！
王孝祖一听，起身离座，向李旭拜倒，说道：“好汉爷，我王孝祖虽然没有上过战阵，但也是个男人！愿跟随各位好汉爷杀长毛，报仇雪恨！”。
“好！既然王兄愿意和我们共同杀敌，我李旭当以兄弟相待！”众人自然又是一阵欢喜，孙三官大叫店家拿酒来。
就在众人大吃大喝之时，忽然地面一阵颤抖，紧接着就是惊天动地的一声巨响，跟着街上一片大乱，饭铺门口落下几块碎石，连饭铺门口的招牌都震掉了…钱五叫了一声不好！众人操起家伙冲出饭铺，大街上一片混乱，听见有人在喊城墙塌了，长毛杀进来了…
李旭抬眼望去，只见百米开外的一段城墙露出了一丈多宽的缺口，附近城墙上的官兵如乱了窝的蚂蚁抱头鼠窜…而一些裹着红头巾的太平军战士已经出现在了缺口处。
李旭大喝一声，上，堵住缺口！牛大勇举着盾牌，提着狼牙棒，一马当先冲了过去。众人紧随其后，呐喊着冲过去，新入伙的王孝祖也操起一根扁担跟着冲了上去。贺老爷子须发皆张，拿起饭铺的顶门棍也冲了上去。
牛大勇左手盾牌挥舞撞翻了一名太平军，右手狼牙棒狠狠砸向另一名太平军，顿时将对方砸出几米，胸前几个血洞喷出几股血柱。牛大勇身壮力大，盾砸棒击，接连放到几个长毛，吼声连连，恍如天神下凡——不，是恶鬼现身，所向披靡…
赵向东来不及张弓搭箭，挥舞单刀，身若游龙，一连劈翻数人…紧随其后的孙三官、钱五两人并肩而上，吼叫着砍倒几名敌人…吕明放了一铳打死一个长毛，来不及装弹直接用鸟铳砸倒一人，余老三顺手一叉扎死对方…吕亮挥舞着双股叉对战三名太平军，脚步灵活，毫无惧色，转眼间已经放倒其中一人…李旭赶到，大吼一声，手中长矛快似流星，侧面刺向一人的腰肋，惨叫声中，对方瘫倒在地。剩下的那名太平军，面露恐惧，转身要跑。吕亮眼疾手快，飞身上前，一叉刺到那人的背心…杨三闷声不响，只是将手中的铁棒挥舞得神出鬼没，太平军挨着就死，碰着就伤，十几名太平军被他一人打得抱头鼠窜…李禄不知哪捡了根长矛，跟在吕明、牛大勇等人身后，嗷嗷叫喊着专扎那些被打翻在地却还没死的太平军，一连扎死数人…王孝祖发了疯一样挥舞着扁担，口中怪叫连连，围攻他的几名太平军一时拿他没办法…贺老爷子及时赶到，一根顶门棍如蛟龙出水猛虎下山，顿时将围攻王孝祖的几名太平军放倒在地。王孝祖抡起扁担砸向一人的脑袋，哀嚎声中那人眼见是没气了…
混乱的厮杀，残酷的肉搏…李旭堪堪躲过当面敌人扎来的一枪，边上一名彪悍的太平军小个子的单刀闪电般向他砍来…危急关头，棒影一闪，杨三的铁棒磕歪了刀锋。哗地一下将李旭的左臂划开了一条口子，顿时血流如注…李旭忍着剧痛，咬牙飞起一脚踢在那小个子太平军的肚子上，反手就是一枪扎在那人的胸口…
冲进缺口的二三十名太平军被李旭等人一通乱砍乱杀，转眼间被放倒了十几人，剩余的太平军被突如其来的冲杀吓坏了，发声喊扭头就跑。李旭透了一口气，左臂火辣辣的痛。他向缺口望去，看见闪动的红头巾正向缺口涌来，起码有百余多人，不由得万分心焦---若无援兵，就凭他们这几个人如何挡得住太平军人多势众？
这时忽听见身后街上传来纷乱的脚步声响，回头一看，只见江中源正带着数百楚勇黑压压地赶到，紧随其后的还有塔其布率领的巡抚标营绿营官兵…李旭长出了一口气。
李旭忙和江中源打个招呼，命牛大勇赵向东等人协助楚勇守住缺口，自己带着吕明李禄飞快跑上城头。来到城墙上就看见左宗棠满头大汗的指挥着众人搬运石头火药等，他的帽子也丢了，脸上脏乎乎的，正气急败坏地叫喊着。此时数以千计的太平军战士喊叫着扑向城墙缺口，而数百楚勇也呐喊着拥向缺口。双方几百人就混杂着在这残破的城墙下展开厮杀，阳光下的刀枪闪动着嗜血的光芒，吼叫惨嚎的声音仿佛地狱的回声，素不相识的人们凭借勇气互相拼杀，汗水和热血洒满了尘土和砖石，残缺的肢体摔倒在地然后被无数的双脚践踏…
左宗棠吼叫着：“快，把石头往下扔！还有火药桶也往下扔，炸死那些长毛…”
边上一名绿营军官喊道：“左师爷，不能扔啊！下面还有我们的弟兄啊！”
李旭叫道：“顾不了那么多了！长毛人多势众，官兵人少抵御不了多久了…快扔吧！”说着板起一块石头就往缺口的人群扔去。
无数的石头砖块还有几桶火药都扔向了城墙下密集的人群，惨叫声此起彼伏…巨大的爆炸将残缺的人体抛向天空，一截断臂重重地砸在李旭的眼前，鲜血飞溅到了他的身上。但是太平军依然在涌向缺口，鬼哭狼嚎的声音交杂着兵器碰撞的刺耳声响，令人头皮发麻…李旭看见牛大勇已经浑身浴血，他手中的狼牙棒早已变成了血葫芦一般…
城外战鼓声不断，李旭看见萧朝贵高擎大旗，亲自压阵冲锋。他猛然心中一动，擒贼先擒王！望着就在城外不远处呼喊督战的萧朝贵，李旭左右张望了一下，发现墙头歪倚着一杆抬枪。他连忙拉过正手忙脚乱装弹药的吕明，一起奔向抬枪。
“快，给我装弹药！”李旭冲吕明喊到，随手抓起抬枪。
李旭把装好弹药的抬枪架在墙头上，瞄向骑在马上挥动战旗的萧朝贵。这是一个很好的靶子，杏黄大旗在硝烟弥漫的战场上是如此的醒目，而举着大旗的那个人戴着杏黄的头冠距离如此接近---即使从来没有打过鸟铳的李旭也很有把握一枪命中，何况抬枪射出的还是散弹铁子。
来吧！李旭咬牙切齿地扣动了扳机，抬枪上固定的火绳轻轻打着了火药，轰的一声巨响，李旭的肩膀被抬枪的后坐力重重的撞击了一下，身子不由自主地倒退几步。但是透过眼前腾起的烟雾，李旭分明看见萧朝贵身体猛然一挺，然后就一头栽下马去，手中的大旗轰然倒地。
李旭指着萧朝贵倒地的方向大叫，打死萧朝贵了！打死萧朝贵了！
左宗棠一愣，很快反应过来，忙命人大喊---萧朝贵死了…贼首萧朝贵死了…
官兵欢声雷动，城上城下一片声的喊叫---打死萧朝贵了…萧朝贵死了…正在拼命攻打的太平军们发现果然看不见萧朝贵的大旗，顿时军心大乱，纷纷逃窜。
左宗棠长出了一口气，对李旭说道，若非公子射杀萧朝贵，只怕我等今日凶多吉少啊！李旭连忙谦虚一二，忽听城下钱五喊叫，急忙下城向赵向东等人奔去。
赵向东、牛大勇等人个个带伤，好在都无大碍，不过皮肉之伤。走近了他们才发现杨三抱着贺老爷子蹲在地上，李旭大吃一惊，急忙上前查看。原来贺老爷子在战斗中肚子上挨了一刀，已然气息奄奄了…李旭忙向围拢过来的江中源、塔其布等人告个罪，一边叫人去请医生，一边和众人抬起贺老爷子赶紧返回三湘镖局。
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