河边的苹果树上连叶子都没有，一只大鸠却不怕冷，还在里头歌唱。对于周围这些乌鸦般刺耳尖叫和无尽聒噪，发发哒对皮球说，这鸟的叫声真是天籁之音。
对于大鸠的叫声，皮球可是过敏的，他曾经差点死在那个钢钎一般的鸟喙上。
今晚能喝这么多苹果酒完全是因为孩子的毕业典礼，而且教练皮球不想回家，而且人家还贡献了一皮囊香肠，又正好赶上苹果刚成熟之后，有很多的苹果酒。
喝酒没兴趣，皮球正在跟趴在桌子上的炼金师博古特探讨一些问题：黑铁、黄铜、黄金真的能炼成焰金吗？这样的机密问题肯定不能一开始就问的，先得过度过度，等聊开了再问。
没想到炼金师博古特是个混蛋，还没怎么喝，还没怎么聊，他就麻啦，不知道是真麻还是假麻，总之，是个滑头的家伙。
“你是谁？”炼金师博古特问。
皮球答道：“我是炼金士，你说可以用黑铁、黄金加药水冶炼出焰金？”
博古特炼金师晃了晃他的手镯，那是焰金做的一条蛇，成盘状，蛇头在上，蛇尾在下，在火炬的光中闪耀着紫色、黄色、、淡蓝色等等的光，仿佛会游动。他说：“你是小偷。”
皮球说：“我是你的学徒，不是小偷。”
炼金师点点头：“你再考虑考虑吧三天后，我会给你金豆子，回此地，我们跟美人鱼睡觉，呵呵呵”
夜晚，土灵人会摘到防护镜，这样的光线对他们来说刚刚好，他们的眼珠子真的好多，没有眼白，要么黑乎乎的，要么蓝汪汪的，要么棕红棕红的，没有眼白，跟宝石似的，很漂亮，可是看久了，觉得里头是一个无底深渊，感觉自己会掉下去，也是挺吓人的。
“酒桶”这栋木房子向南歪斜，犹如醉酒的炼金师，他没有告诉皮球炼金的秘密，醉酒的时候不会，清醒的时候，皮球更肯定不会，就像白鸭不会让葡萄酒、苹果酒带出大西洲一样。每个地方都有自己要把守的秘密，皮球本想听到有关于卓尔金星上的一些事情，或者土灵人在那个星球是如何生活的，还有焰金等等。现在他放弃，成为这里的常客就成。
偶尔，已经能听到一点点土话的皮球能听到土灵人用土话讲的有关于卓尔金星上的古老传说，那个沙尘暴漫天的星球：“火的旧镇，有重重高墙保护，休斯顿山之战还是影响了所有人不过贝尼克早在巴乔自封为王之前就遇害了我听我爷爷说，焰金城，国王的城堡之外，那才是世界焰金一定是”
“那个疯子又在鬼叫了，真烦人。伙伴们，故事也只是故事，”每到关键时刻，“黑李逵”佩科维奇总是打断众人的话，他和稀泥地说，“伙伴们，那个疯子自称跟美人鱼睡过觉？炼金师，您觉得这靠谱吗？不对，维基（炼金师的名字）你也曾说过你跟美人鱼睡过觉，对吧？呵呵”
可以看出来土灵人讨厌有翅膀的鸟人（他们管天使人叫鸟人），皮球例外，但是人们仍然防着他。
皮球能理解，不强求。连他们的洞穴里头都不肯让皮球进去参观参观，找了一个蹩脚的理由说皮球太高，他们的洞穴太矮，装不下他。
“你脚边有一只苹果，”蕾萨妮妮说。这些苹果是储存在地窖里的，整个冬天都有得吃。
“黑李逵”佩科维奇把她推开：“谁管你的苹果，滚一边去。”
“我学会射箭了，现在在学同时射两支箭。”卡其说，他是“黑李逵”的大孙子。
“黑李逵”佩科维奇生气地叫起来：“见你的箭去吧。”
卡其抄起掉落的苹果，说：“生虫了。”他把苹果扔了出去，苹果开始下坠时，被箭只逮个正着，干净利落地劈成两半。
掌声突然间响了起来，人们都看到了这一切。
“黑李逵”佩科维奇教训说：“小混蛋，别浪费东西，长虫子的苹果也是可以吃的，再说不行也能让你发发哒爷爷酿酒，你看把苹果里头的虫子都切成两半了吧，怎么吃呀，这也是一块肉耶，小混蛋，你会害我们饿肚子的。”
卡其知道爷爷是在表扬自己，也知道他的得意。他笑的很开心，他有个尖鼻子，还有个尖额头，是矿工的好苗子。
见卡其受到大家的表扬，雷萨妮妮说我也会，她也扔出去一个苹果，将弓弦拉至耳边，目不转睛地跟踪目标的飞行轨迹，苹果刚要下坠，箭离弦而出。她失手。苹果掉下来，砸到石头上，碎了。她还小，没怎么学射箭。
夜雾还没散去，晨雾又升腾起来，苹果园及其周围都是白茫茫的，有点黑色红松都成了从天上来的幽灵，伸着个头，打探人间。
苹果园的面积很大，跟仆役营也就隔着护城河，仆役营是处毫无章法的贫民窟，到处随便挤一挤的茅草房顶或者木制小屋。小道上有些鹅卵石，那是下雨天走的梅花桩。那些如荷兰风车一样的高塔是单目人的木屋，它的窗下簇拥着沼泽人的茅屋，仿佛好多孩童聚集在幼儿园阿姨的脚边听着故事。在河边的小山丘上，那是土灵人的窑洞，他们习惯住窑洞，而窑洞口是歪歪斜斜的亭台，善于挖洞的他们却建不好自己的木头房子。
护城河的远处，越变越宽，最终注入辛兰河。
炼金师弯腰，正在擦去袍子上的污泥，一个声音说：“早上好，维基大师。”
炼金师维基就在他前面。见到皮球，他赶紧站起来，说：“你好，小巫师你是要去‘酒桶’，还是回城里？”
“对，你不想带我去冶炼厂，看看你的工作室，我当然得回城里，昨晚打扰了你们聚会了。”皮球说。
炼金师穿一件褐色皮袍，戴着副大大的防护镜，很难明白他脸上的表情。他一喝酒就胡乱答应皮球，现在听皮球这么说，他可不知道怎么回答。
土灵人也一样，答应别人的事就得算数。
“发发哒没跟你在一起吗”皮球问。知道维基炼金师的个性，皮球也不想为难他。见他只有一个人，觉得奇怪。
“在的，在的，刚才工具箱掉落，他到河边洗一下。”
“要不要我帮忙？”
“不需要。谢谢。感谢你把孩子们教得那么好，以后，我们有吃不完的老鼠肉了。”
“你是怕我做了小偷吧？”皮球见书呆子缓过神来，忍不住又取笑他。
“什么小偷？我不懂，偷什么？我们是自己人。”
“没什么，偷苹果，呵呵”
皮球希望炼金师忘了昨晚上他们的话，但是，他更希望自己是女祭司，把这个炼金师的所有秘密都掏出来。这些土灵人有太多的秘密，他们还有自己的农场，地下的，种的是蘑菇，有一种蘑菇是蓝色的，像一丛丛金针菇，在夜晚能发出荧光，照亮洞穴，这样土灵人就能看得见路了。格鲁这一个支系的土灵人可能是负责种植的，相当于农夫。
也就两个半月，聪明的孩子们都学会了射箭，他不能常常再来了，很多秘密，他才刚刚了解一点就已经结束了，比如维基炼金师负责的是能量棒外壳材料的冶炼。土灵人防着他，没人邀请他到窑洞里坐一坐，像发发哒这样热情的也只是在露天上喝喝酒，即使他赖着不走，过夜也就在洞口处，发发哒解释说洞内太小，容不下他这尊大佛。
这也就是借口。他们连冶炼厂都不让他去。皮球相信这个地方的冶炼炉一定比集中营的先进，因为这里的土灵人更多，工具也更先进，至少出了一个炼金师！
神奇的土灵人，外星人！
整整三天过去了，皮球又回到“酒桶”，炼金师仍然拿不定主意，莫兰、拉拉萨、猪猪、阿克斯、朱莉等徒弟本来在护城河里划着芦苇扎的小船玩，见到他来了，却弃船而缠上他，要他看看他们的射箭技术。
好吧，这些不懂事的小家伙，不跟他们去，定会引起发发哒等土灵人的怀疑。不甘心的皮球教训们说：“你们也真是的，没事干，别老跑到河里玩，你们就不怕被恐鳄抓去当点心吗？怎么老玩水呢？都冬天了。”
每年都有几个小伙伴被恐鳄袭击，但是这些土灵人总是自以为他们可以用石头、箭赶走恐鳄。
他们连洞穴都不让他深入，也不告诉他蓝色的蘑菇花是怎么培育的，黑色的蘑菇酱是怎么制作的，又怎能告诉他焰金的秘密呢？他这是自讨没趣。
还有那个疯子不知道为什么最近总在喊“小偷小偷”。这样的叫声似乎提醒了皮球，让他不敢轻举妄动。这些人是朋友，他可不想让他们把自己看成小偷。
也许可以到下方河口湿地拜访一下不是很熟的这个叫洪都拉的沼泽人，参观一下他们的“鲸骨”房。可是那片泥泞的沼泽，真不是陆地生物想参观的地方，没有沼泽人的那样的鳄鱼皮鸭爪和“木驴”——一种泥地交通工具，相当于雪橇的样子，能在泥地上跑而不会陷进去，就别想进入他们的领地。
想一想，还是算了，他们跟土灵人一样讨厌鸟人，一定不欢迎他，再说，他也不知道怎么跟他们交流，那时多尴尬呀！俚语是这个世界最难懂的语言了！
皮球也就是对他们“鲸骨架”做的房子感到好奇。沼泽人也有武器的，用“鲸”的胸骨做的，跟弯弯的枪差不多，主要攻击动作是刺，这跟他们的水下捕猎生活挺配，可以想象，刺鱼更有效果，砍鱼嘛，可能鱼早跑了。
在“酒桶”。时不时能遇上洪都拉，他对他有些兴趣，他也一样，两人也有过几次交流。这个洪都拉是个外交家，咕噜咕噜地能把话讲明白，不是很难相处。通过他，皮球对沼泽人的生活还是有所了解的，但是没实地考察一下还是不够清晰的。据说他们是住在沼泽地里的木排船上，不是趴在泥地上，更不是像青蛙住在泥洞中。跟疍家人似的，他们住在船上，木排船装在鲸的胸腔鼓里，鲸皮围在外头，成了乌篷船的样子。
那个大木排，听说比运砖头的木排船还大，跟“鲸”的胸腔一样大，完全就是随时逃跑的工具，看来仆役营也不是完全没有准备。
大家都想逃出魔鬼一般的地方呀！
可是这样的“乌篷船”运送单目巨人好像有点难度呃！再大的船运送一个单目巨人也就差不多了。哪有那么多的船呢？
可能土灵人的办法最好，因为那个时不时鸣叫的大鸠。虽然没见到大鸟的影子，可是能让人感觉到它跟蚂蝗坡有着千丝万缕的联系。直觉告诉皮球那只大鸠很有可能是土灵人养的。
有翅膀总是最主动的。
