吃过晚饭，马家敏直奔村东头，去找杨奶奶。
带着孩子赶回娘家的马家淑见了马晓莹，称赞不已：“这孩子真是懂事呀，阿玉只比她小两岁，叫不到她头上，都不肯干活。”
马家仪怜悯道：“你是没见到三姐管娃娃那种管法，马晓莹够顽强，才没被她给管傻了。饭桌上一碗猪肝杂，马晓莹下筷子之前先看看她的脸色，脸色好看了，才敢去夹。都夹在筷子上了，三姐一声咳嗽，吓得赶紧把那块猪肝杂放下，再也不敢夹。我夹给她，三姐没允许，她都不敢接着。这那里是管娃娃，管猫管狗也没这种管法……”
马家淑关心道：“这房子的事，三姐怎么说？”
马家仪失望道：“我还以为三姐是多厉害有主见的人，有文化懂的事情多。我说我都问过法院了，这房子，阿妈的所有子女都是有份的。我叫她去找法院，她也表态。上次阿妈过世，给她发了多少电报，一直写的是母病危，母病危，后来邮局的人看到我戴着白孝，都生气了，说孝都戴上了，还母病危呢，才改成母病亡，她才肯回来。这次马富源强占房子，我给她写了一年的信了，她总是说工作忙。等到她回来吧，在丽江又耽搁了半个月……要是一开始给她写信，她就当回事，赶紧回来，轮不到公社大队出面，马富源也不见得能占了房子。阿姐，说实话，这几间房子不算什么，一想起马富源打阿妈的情形，我就咽不下那口气。你以前劝我说那时候马富源年纪小，不懂事，那后来那次要把我绑到甸北去，我是一辈子不会原谅他。”
马家淑无奈道：“你能拿三姐有什么办法？该她有主意的时候，她是半点主意也拿不出来。不该她有主意的时候，她是非作主不可，她没有本事对付马富源，对孩子却狠心哪。天底下哪有这样打孩子的，一张脸都破相了。”
马晓莹哄妹妹玩很有经验。在马家敏手底下，如果哄马晓颐玩得不好，稍有差池，就会被一顿狠揍。她带着阿玉从院子到阁楼，从阁楼到菜地，小心呵护着，轻言细语地嘱咐着：“慢点，小心点。”让马家淑看得眼热：“我家阿玉要是像她一样就好了，她要是能帮忙照顾弟弟，我省多少心呢。”
大人们说房子的时候，马晓莹知道那是重要的事，不敢打扰。此时听到大人们谈论她，便过去拉住马家仪的手，仰脸可怜兮兮地央求：“小姨，你最好了。让我留在鹤庆跟你过吧。”
马家仪为难道：“这得你阿妈同意才行。”
马晓莹哭道：“我再也不跟阿妈一起过了，她要是不同意，我就去死。”
马家仪训道：“胡说，什么死不死的？”
马晓莹拉起裤腿，只见两条细腿布满淤青，又红又肿，没一块正常颜色的好肉：“我上回已经要跳江了。你不留我，这回我肯定会跳下去的。”
马家淑倒吸了一口凉气：“我的老天，这是打娃娃，还是要杀娃娃？”
马家仪心疼道：“三姐对孩子怎么会这么狠辣？这简直不是人干的事。你要说她疯吧，她又是工作队的，算帐算得清清楚楚。要说她正常吧，她又疯疯颠颠。好吧，我一定说服你阿妈，把你留在鹤庆。”
