王掌柜苦笑，接着说道：“这生死线，每年会向着倾帝国的方向推进几分，魔兽的活跃范围也同样跟着推进。不知道大人有没有听说过几十年前讨伐魔兽的大战？”
“略有耳闻。”千修答道。
“那次大战的导火索，名义上是魔兽猎户太过深入荒芜之地导致的，其实这种说法有失偏颇。魔兽猎户这种刀口舔血的职业，向来以安全为第一要务，所去之处必是经过先行探路，在狩猎之前，他们就早早了解魔兽的构成与势力分布，然后聚集充分的人手与物资，最后在十足的把握下进行狩猎。”
“那次大战的导火索——第一时间遇害的猎户们——他们并没有怠慢调查和准备，而且也个个是实力不俗的老手。他们在早已了解透彻的区域进行着日常的捕猎，却不料遭遇了前所未有的强敌，进而全灭。”
“之后的状况便是一发不可收拾，一批又一批的猎户团队在几天内消失得无影无踪，等到人们发现不对劲时，当时正在活动的猎户总数已经损失了将近三成。于是剩下的人们便暂时放弃了竞争，一起在当时的生死线处布下了重重防御。”
“但他们等来的，是一个又一个从未见过的恐怖魔兽。这些魔兽轻而易举地冲破了防线，猎户们引以为豪的武技和武具在它们面前毫无意义，它们将在一般人眼里无比强大的猎户们视作玩物，尽情杀戮，尸体横飞，血流成河，甚至染红了一小块森林——红森林，这里往南近四百里，有一个被鲜血染红的森林，那是他们的坟墓。”
“魔兽将猎户杀尽后，并未停止北上，收到情报的倾帝当机立断，命三名倾将带领三千精兵前往南方边境镇压，这才止住了魔兽们的进军，这场战争，又称边境大屠魔。但直到后来，朝廷也始终无法调查明白魔兽北上的原因和意图。无奈之下，为了不给民众带来恐慌情绪，才将此事掩盖下来，说一切都是猎户们的过失……噢，这种事情，想必大人更为清楚才是，我算是多嘴了。”
王掌柜说完，笑了一笑，“以前辈的遭遇为鉴，现在的猎户们对生死线便是更加不敢怠慢，不仅是将聚集的村子搬得更远，也更勤于对生死线的精确测量和情报更新。”
千修满心的惊讶，这些情报听起来都不是什么众所皆知的事情，若不是靠着这个伪装的身份，恐怕难以得来，但他可不敢说出口，只是点了点头，说：“之前没有详细了解，今天算是听得具体了，还是多谢了掌柜的。”
但……活祭又是什么意思？千修将这句话咽下——
不仅是不想暴露他自己……更多的是，他觉得他并不想知道这个问题的答案。
“那么，我也不便打扰掌柜的，就先行告辞了。”
“哪里的话，我才是，没有耽误大人的行程吧？”
一阵寒暄，千修转身离去。
待千修离去后，王掌柜才皱起了眉，根据他刚才对千修的察言观色，他能知道，这使者大人，不太对劲……
……
千修告辞了王掌柜，独自一人走在街上，想找一队要外出狩猎的魔兽猎户，看看他们能不能把自己带上。
实际走来却发现，街上确实很多聚在一起，猎户模样的人。
但他们嘴里谈的似乎并不是什么狩猎之类的话题，而是无一例外地在说着前几天被袭击的事情。
“据说昨天又有仓库被攻击了，好像是王掌柜他家。”
“王掌柜？他家不是防备做的很全吗？”
“又怎样？一些路障会对那些畜生有用吗？”
“奇怪……今年的‘更新’似乎出奇地快？”
“不止是快，而且更深入了。”
“冷静一点，还没确定是魔兽干的好事。”
“除了魔兽还会有什么？难不成是野兽？它们可没这个本事！”
“我说，我们是不是暂时离开村子会比较好？”
“别说傻话，再往后退就到国境线了，这里可是最后的堡垒，退无可退，要走你自己走去。”
“你们说，这次会不会也像那次大屠魔一样……”
“cnm，你不提这茬能死？狗嘴里吐不出象牙。”
“那个活祭……”
即使不注意去听，这些碎碎念也会自己传入千修的耳朵，他心中渐渐有了准备——看来这次会是白走一趟了。
千修再回到客栈时，已经是傍晚时分，在王掌柜的招呼下简单填了肚子，便上了楼，进了房间。
将房间门一关，千修长叹一口气。
时机太糟了，没想到自己来这趟，刚好碰上魔兽最活跃的时节。
在这个特殊时节，谨慎的猎户们很少会再去进行捕猎活动。
他千修势单力薄，也不可能独自前往危机重重的森林。
“明天再待一天，如果再没有进展的话……”
咚咚咚——一阵敲门声打断了千修的思绪。
“请问是哪位？”千修向门外问道。
“夜半多有打扰，请问阁下是倾将大人的使者吗？”
千修心中一惊，这是个没听过的声音，知道他这个伪装身份的应该只有门卫二李子和王掌柜才是，他们也不像是会多嘴的人……
“……你是从何处知道的？”既然对方这样问他，那可能是相关人员也说不定，也许不好一下子否定掉。
“抱歉，我是在客栈一楼偶然瞟见您持有的虎牌，那确实是如假包换的倾将虎牌。既然您持有这么重要的物品，想必是有相当紧急的事情要办。如果方便的话，能否告诉我您是哪位倾将大人的使者？”
千修心脏猛地跳动，他可没有什么“紧急”的事情，可是这里不答，这人该怎么看他？会不会对他产生疑问？在这里被人，而且很可能是朝廷的人产生疑问的话，千修他便插翅难飞了。
而且，对于倾将，千修也就知道两人，云心是肯定不能答，他已经不是朝廷的人了，那他要答便只能说出习风的名字。
答还是不答？隔着一层薄薄的窗户纸，千修的手掌捏出了汗。
“大人？”
突然传出的一声，让千修头脑一热，直接答道：“是习风大人。”
刚说出习风之名，千修就感觉脚底发凉，血液逆流。接下来，这人会怎么做？会破门而入吗？会拔剑相对吗？我该如何逃脱，从窗户吗？或者是打破墙壁？
但接下来从门外传来的这句话，千修是如何也想象不到：“是吗？那我们便是同僚了。”
诶……这突兀的一句话让千修愣住了。
“幸会，我是习风大人麾下，二等附属官，刘卯之。现奉习风大人之命，在此地做‘坠魔’实验负责人。”不等千修做反应，门外的来人滔滔不绝地继续着话题。
“大人想必就是习风将军派来的传令官，请允许我做简单汇报——直至今日，‘坠魔’实验已经完成稳定性测试，正着手准备性能测试，测试人员有@#￥%，我们准备的测试项目是@#￥%，如果此项测试获得圆满成功，照皇帝陛下的指示，‘坠魔’项目就可以投入实用了。”
这人叽叽哇哇说了一大段不明所以的话，千修有听没懂，内容根本进不到脑子里去。
他无奈，只好说了句：“嗯，辛苦你了，你们的任务进度我会报告给习风大人的。只不过大人差我前来主要是为了另外一事，不便告知，今天天色也晚，兄弟还是早些休息吧。”
刘卯之听了，又说：“原来是我会错意了，真是惭愧。话说听小兄弟声音，真是年轻得让人惊讶，这个年纪就受到倾将大人的重用，想必是了不得的英雄少年，只不过，从刚才就没能探知到小兄弟的气武，莫非小兄弟……是无气者？”
这么一句话，说的千修心中咯噔一声——该怎么办？这人说的很对，倾将重用的部下，怎么可能会是无气者？
“不……不，我只是抑制了气武放出而已，我在这有着不想被人知道的理由。”
匆忙之中，千修只好随便编了一个借口，但刚说出来，千修就发现自己犯了一个致命的错误：既然有不想被人知道的理由，那为何又要公开自己是倾将手下的身份？
这个致命的错误已经说出口，再也没法收回……千修来不及悔恨，右手赶忙搭上了一旁的长剑，手心捏出了汗。
“……是吗，我知道了……那没有其他汇报事项的话，我也不再打扰了，先行告辞。”说罢，刘卯之便走了，脚步声渐行渐远。
千修长长地呼出一口气……好说歹说，至少他没有直接杀进来，算是不幸中的万幸。
但他知道，这番话已经在这个人的脑海中留下了疙瘩，他必定还会找上门来——说不定就是下一刻钟……
总之，这里没法再待了。
(本章完)
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