他们说话这段工夫，一群身着彩衣的妙龄女子已经如穿花蝴蝶一般，照着定好的路线绕完了全场，盘子里的竹签有多有少，由于竹签增加了重量，她们唇边带笑，悄然改换为双手端举托盘，汇聚在高台下站成一排。这些女子多是城主府或世家里选出的丫鬟，个个模样姣好，身材也大致相同，站在一块儿很能吸引眼球。
负责统计的人从人群里点了五个围观者上去，一一验看托盘里的竹签，五个人先后数过一遍，把数字记录在纸上拿去跟负责人换赏钱，他们的记录再经过核对，确保没有差错才呈报上去，以保证比赛的公平性。经过第一轮点数，排在后面的半数被残忍地踢除出去，选手席上有人黑着脸离去，也有人喜笑颜开。
杜小蛮眼睛里闪烁着泪花，双手紧紧揪着衣襟，茫然地转头看萧佑薇。
“我，我过了？”
萧佑薇笑她不自信，点头肯定道：“对，过了。”她心里想，是过了，可不止是第一关呢。
黄涛影望着红衣美姬托盘里的瓶子，讶异之余瞥见萧佑薇含笑却淡然的表情，似乎瞬间了然。
之前他看杜小蛮是独自参赛，身后没有酒坊或世家撑腰，又不清楚她的身份背景，投出那一签完全是看在合作人萧佑薇的面子上，对那酒多少是带些轻视的，没想到它只凭一个不带任何标识的容器就能吸引到这么多人气。
他当然不知道，杜小蛮盛酒的器皿是萧佑薇特意跟李木匠订制的，从桃林里最茂盛的那棵上截取的木材，一点点掏空内部，细心打磨成她设计好的形状，外观简单大方，近看还有精美的纹路，是她店里壁画的简化版，绘的同样是桃林盛景。
木制器皿少有人用，乍看确实吸引眼球，当然，对于酒的口感提升其实并没有帮助，而且相比起瓷器来说，木器确实不适合长期存放酒液。不过柳诗见了这器皿也是称赞不已，直说比她准备的那个瓷瓶精美，她们还一致打趣杜小蛮，说拿了第一后可以带回去当个收藏。
高台上的陈如月倦倦地支着头，一幅直想打瞌睡的样子，姜二爷温柔地低头望她：“可是困了？”
陈如月不耐烦地看着台下嘟囔道：“只是见他们拖拖拉拉，无趣得很。”
姜二爷窃笑，深知爱妻是个性急又好享受的，便悄声在她耳边说：“娘子放心，夫君已经代你吩咐过了，凡是参加赛酒会的酒，统统给你留了一份，咱们等人散了再慢慢品尝。”陈如月瞥他一眼，脸颊微红，确实高兴了起来。
上座的莫城主见他们这小儿女情态，捋着胡须直笑，嘴上不说什么，眼底却透露出怅然和羡慕。
第二轮闻香开始。
器皿一一揭开，冲天而起的香气勾动着人们腹中的酒虫，真正好酒的人不由自主地想往前凑，一处还好控制，偏偏所有人都往一个方向挤，场面顿时混乱起来，好在有城主府组织的护卫及时站出来，利刃坚甲，威风凛凛，很快维持住了场面。
程辉作为首席裁判，理所应当也在十位大师之列，于是起身告罪，同其余九位大师一起走到摆酒的长桌前。
这一关的趣味其实多半是在这张长桌上，这是前朝一位机关大师的杰作，运转起来可以匀速传送上面的器物，其实就是现代很常见的传送带，但是放在这里就显得神奇多了。十位大师蒙上双眼后站在各自的位子上，机关启动后，一个个打开的盛酒容器缓慢地向他们行来。
酒香，果香，竹香……种种气味混杂在空气里，争先恐后地窜进裁判们的鼻子。
连程辉在内的十位大师都凝神细辨芳香，他们的责任是在最短的时间内，把刻有自己名字的竹签放进他们觉得有吸引力的酒盘里，根据吸引力程度不同，每个盘子里可以放一到五根不等的竹签。末了统计时再排除掉数值靠后的半数人。
这时准备放上机关长桌的酒共计五十六种，分别来自二十余个不同的酒坊和世家。
散人不是不能参赛，但是九成九的散人即便对自己的酒有自信，也不敢在这种场合抢风头，否则再好的酒也只能风光一时，过了这次酒会后，酒的主人若是没有什么依仗又不肯择某一家加入，等待他的只能是任人宰割的结局。
因此，杜小蛮那瓶顺利进入第二轮的酒也成了这次酒会的一大热门关注点。
已经有不少人注意到了这瓶没有标记的酒，纷纷打听起参赛人的情况，得知她之前在一家小酒肆做过伙计，多数人不禁露出鄙夷的表情。
在大多数大越人看来，女子微贱，不该去做抛头露面的活计，对于这样一个打破习俗的女孩子，更多人的第一反应是排斥和厌弃，对她这个人连带她的酒都没了好感，再也没有第一轮时的宽容。
萧佑薇听觉敏锐，听了一耳朵龌龊话后认真地问杜小蛮：“难过吗？”
她相信杜小蛮不是聋子，远处的听不见，近处总归是能知道的。
杜小蛮咬咬下唇，摇摇头，先前的紧张和忐忑似乎淡化了，圆圆的脸蛋上透着动人心魄的坚毅，说：“豺狼要食我血肉，我哪有时间难过？”
萧佑薇心头一叹，这是她欣赏杜小蛮的一点。
头脑清醒，勇于面对，不放弃希望和努力，用自己的双手去改变悲惨的命运。
这是杜小蛮身上的亮点。
也是她自己的打算。
目光投在高台那对夫妻身上，她忽然觉得，就在她立下誓言的瞬间，对阿元最后一丝朦胧的感觉，在此刻忽然烟消云散了，莫名的轻松感，仿佛摆脱了一个禁锢她许久的枷锁。
她有个大胆的猜想。
或许，消失的是原主本应对男主抱的痴念，而她顶替了这个人物，这份痴念就成了命运对她的束缚。
人应当为自己而活，她要活下去，不让冥冥中的天道作祟，也因此，她不愿纠缠一份催命符般的儿女情长。
