大家听说救人才不台头往空中去看,顺着石板路下山,有的年轻人腿快,跑到跟前,一棵歪脖树上吊着一位shǎo fù。众人七手八脚把shǎo fù从树上解了下来,放躺在石阶上,佛道子来到跟前看了一眼死尸说:“你这小妇人还过认真,张掌柜只不过跟孩子说了一句玩笑话,你竟然当真,你死了。张掌柜真的失望了。”说完,从后背上拔出了雕翎扇子。对着shǎo fù的尸体扇了两下,而后,对着空中说;“地府真君帮洒家个大忙,快把李英莲女施主的魂魄送来,来晚了俺定不饶你。”说也奇怪,这shǎo fù四肢开始huó dòng,眼睛也睁开了,这时大家才开始端相,这位被佛道子称做李英莲的妇人,此人三十出头,瓜子面,尖下颚、柳眉杏眼、鼻梁高耸、皮肤细嫩粉白、头戴白色蝴蝶结,上身黑布对襟小袄,黑裤子、脚上穿一双白鞋,众人自然明白,shǎo fù是个小寡妇。有好事的大嫂把李英莲扶了起来。
旁边一个快嘴的老太太说:“你这媳妇,方才是这位师父把你从阴朝地府救了回来,还不快快感谢。”李英莲转过身,对着佛道子跪下磕头,一边说:"小妇人自己做出傻事,多亏圣僧相救,请到庄里待茶。"
佛道子说:“三日后自然会去你家讨杯茶喝,还有喜酒来啦!”佛道子说完转身离开了人群,众人多数散去,有几位热心的大伯、大娘陪着李英莲回到宋家庄。
宋家庄在虎丘山下二三里路,李英莲是庄主宋乃麟的二儿媳妇。娘家是本庄人,家父是个落第的举子,在虎丘山下有些名气,人送外号李老举。也算是书香门第。英莲聪明贤惠,面貌又好,被庄主的二儿子宋伟杰看中,下聘嫁回家去。婚后小夫妻非常恩爱,转年又填了个儿子。全家人万分高兴,如今宋伟杰和李英莲又填了一儿一女,宋家经营茶庄,远近闻名。长子宋英杰在sū zhōu府做帮办。二子伟杰跟随父亲打理生意。三子正杰还在学堂读书前年伟杰跟随父亲去贩茶,马车路过武夷山,不幸辕马被一家聚亲的鼓乐队所惊。狂奔了起来,车把式管束不住,人、马、车一齐滚下悬崖,车把式、伟杰两人身亡。噩耗传到宋家庄。李英莲哭得几次昏死过去,被众人抢救了回来。
当时,sū zhōu一带有一风俗,男人因横祸而死的女人,无论是否有儿子,都必须在男人死后第三个年头改嫁。如今正是宋伟杰死后的第三年。老庄主夫妇知道英莲性格刚烈,一直不敢提改嫁之事。偏巧,宋庄主家对门姓张,老掌柜前年去世,只有一个儿子名叫张有财,经营药材生意,略懂些医术,现今三十五岁,妻子贺氏前年因生产失血过多而死,至今仍未续弦。
张有财也有一个儿子和李英莲的长子同龄,都是八岁,而且在同一所私塾里念书。李英莲的长子叫宋庆忠,张有财的儿子叫张玉喜。庆忠比玉喜大两个月零三天,玉喜管庆忠叫大哥,庆忠也唤玉喜为二弟。
就在前半个月左右,张有财到私塾先生邻居家看病,碰巧正赶上孩子们下课,张有财看见儿子和另一个小朋友在一起玩得很开心,哥哥弟弟叫的很亲热,张有财在路边的小铺里买了两个烧饼,送到玉喜跟前说:“这两个烧饼,你们哥俩,每人一个,别打架。”说完递给玉喜和庆忠转身就走了。在张有财递烧饼给庆忠时,正好被的奶娘蔺婆婆看见了,又过了两天,李英莲从娘家回来,随手买了四个糖人,顺路到私塾先生家偷看孩子上课是否注意听讲。也是无巧不成书,学生下课,庆忠和玉喜在一起玩耍,英莲拿出糖人,每人一个也没说什么就走了,偏巧又被蔺婆婆看见。所谓是送者无心,见者有意。