在刘金鼎的苦心经营下,刘记客栈渐渐有了些起色,有些客人来夏镇卖粮食,没有卖完,又不想带回去。刘大宝就建议爹爹dī jià买过来,有合适的买家,再卖出去,或者暂时存在客栈里,收取一点存放费,慢慢地货物的交易收入超过了客人住店的收入,刘金鼎索性又新添了“货栈”的业务。
刘大宝中学毕业后,老师刘子易鼓励他报考济南的山东师范学校,由于学费太贵最后还是放弃了。当时的中学毕业生,别说是在农村,就是在城里,也算是凤毛麟角了。刘大宝外出工作的机会还是很多的,他的一个同学就在枣庄中兴煤矿做文员,一个月十块大洋。这时刘大宝已经18岁了,知道心疼父亲,他想,如果他一走,家里就只剩老父亲一个人。再者父亲也不想让他走,希望他能留在家里,帮自己料理客栈的生意。因此,刘大宝就留了下来。但是他给老爹提出了一个条件,每个月给他2块大洋买书,不然他就去枣庄中兴煤矿上班。刘金鼎非常高兴,爽快地答应了每个月给他3块大洋,还多了一块,就这样刘金鼎的客栈里又多了一个帮手。
刘大宝好像对生意兴趣不大,除了偶尔帮爹爹出点主意,帮着干些体力活外就是躲在屋里看书。偶有外地来夏镇的客商,如济南,徐州,南京大城市来的,就托他们帮着买书,书越来越多,刘大宝也越来越不安分。客栈的生意也是越来越顾不上了,爹爹一个人怎么也忙不过来。
“爹!”刘大宝给爹爹商量,“现在家里的生意有些起色了,是不是要请两个人给您做个帮手?”
“那要花多少银子啊?”刘金鼎问,其实,刘金鼎这几天也在琢磨这事,只是还没拿定主意。再者儿子长大了,有了学问,有了见识,有些主意还是挺管用的,所以,刘金鼎也越来越重视儿子的建议。
“这个,您看着办,问问同行不就行了。”刘大宝说。
“我问过了,一人一月要五个大洋,我还是有些心疼。”刘金鼎说。
“原来爹已经有主意了,那就赶快找吧!我有几个小学同学倒是挺合适的,我去叫他们过来,你看看?”刘大宝心里已经有了人选,他只是要顺着爹的话,让老爹高兴。
就这样,刘记客栈多了两个伙计,一个叫石磊,一个叫万千里。两个人的家都比较远,就住在刘记客栈。
孙兰晋叔侄俩住下后,每天除了吃饭睡觉无事可干,孙兰晋天天盼着老天爷下雨,运河通航。他心里非常心,这么大一笔钱放在刘记客栈,时间长了是不安全的。但是着急也没有用,只能这么干等着。
孙兰晋在山上当了几年土匪,憋的够呛。来到这水陆码头,烟馆,妓院,赌场,戏台,样样具备。反正这几天走不了,索性就放松放松!今天看戏,明天妓院,一晃半个月过去了。
有一天刘金鼎在儿子的房间,看见一张报纸。刘金鼎小的时候上过两年私塾,报纸上的字,它基本上也能认识。
报纸上赫然登着:
1923年6月27日孙美瑶部正式改编为山东新编第十一旅,孙美瑶当了旅长,周天松、郭天才为团长,指定郭里集为这一旅的防地,孙桂枝当了旅部的军需长。
当时的临城劫车案,是爆炸性的新闻,妇孺老少没有不知道的,刘金鼎只是听说抱犊崮的土匪绑架了洋人,官府派了几万大军把抱犊崮围了一个水泄不通。今天看了报纸才知道这帮土匪被政府招安了。
刘金鼎像得到了宝贝似的,拿着报纸给孙兰晋看,他当然不知道土匪和孙兰晋的关系,刘金鼎只是在向大家宣布一条新闻消息,而这个新闻是他最先知道的。
孙兰晋看了报纸,这才长长的松了口气。心里想,侄子当了正规军的旅长,也是光耀了我孙氏门庭,我去上海经商,一南一北,一文一武,定能纵横江湖,光宗耀祖,青史留名。
孙兰晋恨不得插上翅膀,立刻飞到上海。可是老天爷就是不下雨,运河还没有通航。
不过此时孙兰静的心情要比原来轻松得多,实在走不了,大不了打道回府。
但是他又不能违背大当家的吩咐,孙兰晋明白,这是大当家留的一条后路,也是给自己留的一条后路。
孙兰晋真是进退两难,大当家的吩咐断不能更改,上海暂时又去不了,只有等待。
孙美琨和刘大宝年龄相仿,两人很是合脾气。孙美琨看到刘大宝的书很多,就借几本看看,有时也帮客栈里干点零活。客栈里闲的时候,他就教刘大宝,石磊,万千里一些拳脚棍棒,显摆自己的本事。日子长了四个年轻人成了好兄弟。
一日,孙美琨提议四个人磕头拜把子,其他三人一致赞成!于是,刘大宝去街上买了一张关老爷的像,四个人在关老爷面前焚香盟誓曰:
兄弟结义,死生相托,吉凶相救,福祸相依,患难相扶。天地作证,山河为盟,一生坚守,誓不相违!
按照年龄排续,老大孙美琨,老二刘金大宝,老三石磊,老四万千里。
孙兰晋闲的无事,天天就泡在妓院里,好在妓院有个“夜明妃”,可以陪他打发时间。可是老是在妓院也不是个事,他就花了50块大洋给夜明妃赎了身,在客栈包了两间上等客房,夜夜和夜明妃缠缠绵绵,有些乐不思蜀了。时间长了,夜明妃断断续续也知道了孙兰晋的一些往事。
侄子孙美琨是个晚辈,不便当面阻挡,心想,只要别惹出什么麻烦,就随他去吧!
夜明妃虽然被孙兰晋赎了身,但是她知道孙兰晋并不会娶她为妻。不知道是一月半载,还是仨月俩月,这老家伙玩腻了,就会另寻新欢。
夜明妃,真名叶金花,26岁,有几分姿色,江苏沛县人。沛县与夏镇一湖之隔,叶金花和丈夫有两个孩子,一男一女,丈夫以打鱼为生,日子过的非常艰难。叶金花不甘贫困,就鼓动丈夫来夏镇做生意,两人把唯一的家产,一只渔船卖了130块大洋,当做生意的本钱,把两个孩子寄养在哥哥家里,和丈夫一起来到了夏镇。
一开始夫妻俩从渔民手里收一些干鱼,干虾贩卖给在夏镇的南北客商,还赚了一点小钱,比在湖西打鱼为生要好得多。夫妻二人也非常满意,准备在夏镇买一处院子,把两个孩子接到夏镇来生活、上学。夫妻两人,憧憬着美好的未来。
天有不测风云,夫妻俩摆摊卖货,不管你的生意好坏,都要给一个叫大金牙的地头蛇每天五毛钱。有时候没有生意,还要倒贴钱给大金牙。叶金花虽然有过两个孩子,但是高挑的身材,大大的眼睛,厚厚的嘴唇,到是更显shǎo fù的丰腴成熟之美。
有几天生意确实不好,叶金花就恳求大金牙宽限几天,大金牙说:“小娘子,陪我去茶馆儿喝杯茶,这几天的地摊费就免啦!”叶金花当然不肯。叶金花的丈夫看到大金牙在欺负自己的媳妇儿,就走上前气愤的说:“光天化日,怎敢调戏良家妇女!”大金牙在这条街上横行了多年,没有人敢这样给他说话。
大金牙给他的手下说:“归置、归置这个湖西的跨子,让他知道在夏镇怎么样做生意。”
几个小dì pǐ上来,摁倒叶金花的丈夫一顿暴打。叶金花无奈之下,只有掏出两块钱给了大金牙才算了事。
从此叶金花的丈夫一病不起,他愧疚的对老婆说:“我一七尺男儿,连自己的老婆都养活不起,还让你受外人的欺负,我对不起你,我们还是回湖西老家吧。”
叶金花赌气的说:“回去怎么办?回去等死啊!”
为了给丈夫看病,叶金花把带来做生意的本钱都花完了,丈夫的病也不见好转。叶金花被逼的走投无路,只好暗地里做些皮肉生意挣钱,继续给丈夫治病。半年后丈夫还是去世了,丈夫家里也没有什么亲人,而且湖西交通闭塞,只靠打渔为生,夏镇水陆码头,便于谋生。叶金华花了五个大洋买了块坟地,把丈夫就地埋了。
从此后叶金花就在妓院公开挂牌,做起了生意,取名夜明妃。