这天,红英正在房中休息,陈金妹进来,说李武过来找她,看样子很急。红英来到客厅,见二哥一副惶恐不知所措的慌张焦虑样子,红英忙问:“怎么啦,二哥?”红英出来,李武急切道:“三妹,你二嫂出事了!我不知怎么办是好,才来找你商量一下。”
红英吃了一惊,问道:“出了什么事?是病了吗?”李武道:“不是,是生意上的事。应该是中了别人下的套,现在他们拿着货单收据押条什么的,shàng mén来要债,给不出的话,就要收走店铺和住宅……这可怎么是好啊!”
红英大吃一惊:“生意不是你打理的?”“近来一直是你二嫂打理,她嫌我不会做生意,一心想多嫌快钱改观王家,被人算计了。”红英紧问:“那统共欠人多少?”李武答道:“约莫有三百两。”“三百两?”陈金妹刚好进来,听到了,吃惊地喊了出来。
“三百两?”红英问道:“怎么会欠那么多,你们不就只是做些杂货小生意的吗?”
李武答道:“如果她只是安心做回原来的杂货生意还好,怎么也不至于被骗去那么多。”红英道:“二哥你坐,先喝口水,别急,慢慢说来。”
李武这才坐了下来,喝了几口水,道:
“唉,都怪你二嫂贪心贪红了眼,被人一步步下套,她就一步步地陷了下去。当初,你二嫂说要自己亲自打理杂货铺,几个月下来都没事。到了上个月,来了一个卖山货的人,带来一具人形何首乌,说是暂时找不到地方卖,想把它放你二嫂的铺子里寄卖,你二嫂想想也没损失,摆放而已,便问:‘你想卖多少钱?’那山货客道:‘这是千年人形何首乌,可遇不可求的宝贝,是延年益寿的珍宝,我住山上,不常下来,你帮我卖了,我只要五十两,你能卖多少就多少,多的归你。’你二嫂听了,尽管试试吧,反正没什么成本,就放吧。没过两天,真有人看上这何首乌,几经还价,那人出了八十两的价格,买下了。你二嫂两天无本做成了一桩大买卖,白白挣到了三十两,当时我们都很高兴,说你二嫂有本事,会做生意,她也洋洋得意的。”
听到这,红英道:“那不挺好?那你们还有什么问题?”
李武道:“如这事到此停住了,便是极好,可没一天,那买家又来了,说大夫跟他讲,人形何首乌要成对,药用的功效才大,单个药效差就很多。你二嫂告诉对方只有一个,那人叫你二嫂找找,说这宝物都是成对生长,它的不远处应该还有一个。那人说得很真切:‘我老父年老多病,听人说这人形何首乌能延年益寿,有起死回生之功效,但宝物是可遇而不可求,已到处找了几年,现今大夫说如能凑成一对,则药效能翻好几倍,之前父亲的其他病痛可一并除去,我父亲一定可以长命百岁。现既然我手中已得一个,我当然是想得到别一个,店家,你如果能给我弄到另一个凑对,我愿现出五倍价格购买。’你二嫂一听,眼都直了,可一想,自己根本没有,泄气道:‘客官,现在我手头也没有,货不是我直接得到,一时还不知能不能帮到你。’那人很诚恳的求你二嫂她帮忙,道:‘烦店家多多帮忙,过两天我再来。’客人走了的第二天,那山客下山来看这何首乌卖了没有,你二嫂给了五十两银子山客,并问:‘这人形何首乌不是成对生长的吗,另一个呢?’那山客道:‘这根人形何首乌生长的地方地势极为险恶,为挖它差点丢了命,虽说旁边不远可能会找到别个一个,但我不想搭上我的命去多挣这钱,况且我五十两够我一家好好活上好多年了。’说完,山客转身就走,你二嫂见到口的生意要飞了,忙拉住山客道:‘你先别忙着走,跟你谈桩买卖。你去把那另一根何首乌挖来,我到时出一百两跟你买了。’那山客摇摇头,没打算同意的样子,你二嫂见状,一直加到了二百两银子的价格,那山客才松口答应,并担心道:‘如果我挖来了,你不要,那我不白辛苦?那我还不如等有人要时才挖。’你二嫂道:‘行,我给你写张保证,如你挖来与上次一对的何首乌,我王莲翠愿出二百两银子购买,这样你放心了吧?’山客放好你二嫂写的保zhèng shū,回去了。过了两天,那买家又来了,催问另一个人形何首乌的情况,见还没有,失望地走了,临走,再对你二嫂道:‘你如果拿到了,一定要留给我,不要给别人了,我过两天再过来,我要一对才有用。’一直心急地过了五天,你二嫂才等到山客的到来,一见山客,你二嫂就紧张地问:‘另一个何首乌找不找得到?’山客很辛苦地叹到:‘唉,为赚你那二百两,我这次是差点连命都丢了。’你二嫂听到有,就开心地问:‘那货呢?’山客答道:‘没给带过来。’你二嫂问:‘为什么?’山客道:‘我挖来下山时,有个人见这是男形何首乌,就想要,给我出价到二百八十两,我过来就想问你这个价你要不要,不要我就卖给他了。’你二嫂就不高兴了:‘我们不是说好了吗?包买的字据我们都写好了,怎么现在又变挂呢?’山客辩道:‘在商言商,有更好的价格,我没理由不卖个好价,况且这种机会很难得,你只是写了你购买的保证,没要我一定要卖给你;你赚贵不要,我不怪你。那算了,我来就是告诉你一下。’说完就转身出去,你二嫂怕到手的鸭子要飞了,赶紧叫住山客,道:‘二百三十就二百三十,你就不要变了,回去拿来,我们一手交钱一手交货。’‘好吧。’山客道。”
红英听到这,忙问:“二嫂手里有那么多钱吗?”
李武答道:“她哪里有!买家一时未到,你二嫂怕山客来了没钱给,就带上了家里的地契房契和首饰勉强抵押到了二百两银子,连同之前赚到的三十两,在山客手里买到了那男性人形何首乌。”
红英问:“交易成了,二嫂等买家shàng mén就是了。”
李武道:“她也知道,开始是喜滋滋的,还跟我得意地说让我好好学学,那时她的得意劲啊,算了,现在不说她了。说回那买家,你二嫂等了两天没见他来,未拿到何首乌时,买家是隔天就来一次,现在买到了,买家好象失踪一样,没了消息。你二嫂急了,再等几天,终于等到了,未等你二嫂开口,买家一进门就脸带悲戚地对她说道:‘掌柜的,你那另一支何首乌不用帮我去弄了,前两天我父亲已走了,用不上了,大夫说如果我能早点弄到一对何首乌,我父亲就不会死了,真是天意弄人啊。’你二嫂一听,突然给吓个半死,心都凉了,紧张地对买家道:‘客官,我这两天一直等你来啊,前两天我已高价托人帮你弄到了,你现在才说不要,叫我如何处理,你就帮我拿了吧。’买家道:‘我本是买给我老父亲用的,现他人不在了,我买来暂时是用不上啊。’你二嫂急了,哀求道:‘客官,你可知道,为了给你买到另一支配对的何首乌,我是花了多大的周折?我押房借钱叫人花了大价钱的啊,你突然说不要,你叫我找谁要去?’那买家说:‘正因为这样,我才专门过来一趟,你单只卖是卖不出好价钱,但一对卖,则不同,多少人想求都求不来,我只是用不了而已。这样吧,我把原先在你那买的那支何首乌转让回给你,让你配成一对,好买个好大价格,我呢,就回去安心处理父亲的后事,不再担心因这事亏欠了你。’当时你二嫂都不知所措了,头脑是一片混乱,这时的买家又道:‘你自己再想想,单个的卖,你手头的也不过是一百几十两的,回上我原先的配对出手,最低不会少过四五百两,你考虑一下吧。我这个原先80两从你手中拿的,现在拿回点彩头,就一百两让回给你,你考虑考虑吧。我还赶时间,还得去办点事,回头来过来,行不行到时你一句话,不要我就带回去放着以后再用了。先告辞了!’转身出门就走了。而买家刚出门,这时,有个路过的客人看见你二嫂手中的何首乌,这客官象是有钱富商,还带着个管家,惊呼:‘这不是传说中的千年何首乌?’你二嫂心一喜,道:‘客官真有眼光,你可是想要?’那富商点点头,道:‘把另一个也拿给我看看。’你二嫂一愣:‘另一个?另一个不在了。’那客人叹了声:‘难得碰上,可惜只得一只,单只不对成,功效减去大半;如能成对,我倒可以考虑,不过你都没有,算了。’你二嫂急了,道:‘你等等,成对的你能出多少钱?’那富商伸出高个巴掌,道:‘不超这个数我可以跟你拿。’‘五百两?’你二嫂的眼又重新发光的样。富商点点头:‘到时可不许反口抬价,否则,我掉头就走,生意不做。’你二嫂连忙应承,并道:‘那劳烦客官明早再来?’富商很爽快道:‘好!’。”
听到这,红英有些怀疑道:“竟一时间有那么巧合的事?那人刚说不要,就有人来要买,那毕竟是天大的买卖啊,不是一般人买得起,二嫂就不怀疑一下其中会有蹊跷?”
李武道:“唉,当初她怕已是给那买家取消买卖给弄得六神无主了,那还想得了这些,一心只想把第二次买的钱给赚回来。现在听到不但可以出手,还可赚上一笔,你二嫂的心思又开始动了起来。她心急地等了好一会,才见原先的买家回来了,那人问:‘考虑得怎样了?’你二嫂道:‘好吧,就按你说的这个价,我给你写个条子,你就放这里寄卖吧,卖出去了,就给你一百两,怎样?’你二嫂当时也没尽是糊涂,况且手头真没钱了,可那原先的买家摇摇头道:‘不行,我得要现钱,办完父亲的事,我有急事我得回老家一段时间,什么时候回来也不知道,你没xiàn jīn的,我就拿走算了,不用心里老挂着个事。’你二嫂一听急了,你要这么一走,那接下来的那买卖不就得黄了?她一急,头脑一热,没想那么多了,就下了更大的赌。她叫原买家等等,她自己回来拿上商铺的房契,马不停蹄地到钱庄去抵押借钱,这连商铺和里边的货,也不值七十两,最后连自己也搭了上去,签上名,没钱还就用她人抵债,才抵出了一百两。”
红英和红英妈一听,就道:“她怎么这么糊涂,明知没那么多的钱,还要做这大的买卖,还要把自己搭上,这不是自己把自己放绝路上去吗?万一真没钱还,那不得卖身?”
李武道:“可不是,你二嫂就是个贪字害了她!当你二嫂从钱庄拿到了钱,从原先的买家手里又买回了之前的人形何首乌,一心就盼着那富商的到来,那天晚上她心里是忐忑来安,心神不定的,总觉得不踏实。第二天一早,早早的就开了铺,等说好来的富商,可左等右等的,一直不见来,你二嫂是快急疯了。”
红英道:“不来也就算了,大不了找其他人便宜一些卖了不就得了,即便亏点,也还有个本在。”
二哥李武道:“话是这么说,可这钱是抵押借的,到期就得还,还不上延期的利息很高,所以你二嫂很急。这还不算,更大的打击在后面。”李武喝了口水,定一定,继续道:“第二天的下午,那富商还真来了,还带了个郎中的来验货,你二嫂见客人还终于来了,可高兴了,忙不迭的拿出那一对千年人形何首乌,那郎中啊,是左验右看的,看得你二嫂是心惊胆跳的。最后,那郎中对富商摇摇头,富商问:‘假的?’郎中点点头:‘不是千年成形的,是下个模子自家种的,生长的纹路嫩得很,根本没千年野生的功效,你不仔细看是看不出的。’富商一听,气急败坏的,说你二嫂拿假货骗他,是欺诈,要拿你二嫂见官,你二嫂当时是一下子给吓懵,听说假的已是浑身发软了,最后还说要见官,说是欺诈,你嫂一下吓哭了,门口一下围了一堆人,其中有旁边商铺的老板了解了事由,劝道:‘这位客官,王掌柜怕也是一时失察,不懂才给人骗了,她一个妇道人家,这事已挺可怜了,官爷买卖未成,就此放过她吧。’有认得这位富商是隔壁镇上的一霸,知道他平日手段,怕你二嫂真要在此事上吃大亏,也劝道:‘周老爷大人有大量,就当王掌柜一年轻妇道人家不懂事,已得到教训了,就没必要再追究了,饶过她吧。’一众人的劝说下,那周老爷才勉强道:‘见邻里乡亲求情,我周某也不便逼人过甚,可这事,我就算了,但我记上了,日后别给我见到你王掌柜的再骗人。’说完,气鼓鼓的带人走……丢下你嫂哭晕在地。”
“那最后怎样了?”红英追问。
李武接着道:“周老爷走后,听你二嫂哭诉,有人就说了那是个连环骗局,那周某是隔壁镇上一霸,专门做些偷诈骗抢之事。你二嫂才彻底明白自己上当受骗了。”
红英道:“那何首乌真是假的?”“假倒不是假,是真的何首乌,可不是野山千年生成的人形何首乌,不值几个钱,这次等于把所有家当赔上还不止,怕要连人都得带走了。现在还债的期限已到,追债的都来了几次了,我和二嫂现在是不知如何是好。”李武说到这,也是心急伤心到泪水都出来了。
他妈妈陈金妹关切的问:“那你们没去报官吗?”
李武无奈的苦笑道:“报官?告谁去?人都走了,况且人家卖的是人形何首乌,也不是假的,只是千不千年的,你自己也没看出来,要打板子,也是各打一半。关键你连告发的人也没有,这事没法告,只好自个儿认栽了,其他没了就没了,现在是想法子把你二嫂给赎出来。”说到后来的关键,红英知道二哥心里现在所想的已不是王家的家业钱财了,只想保住媳妇莲翠。
红英问道:“你现在有什么打算?”李武答道:“还能有什么打算,三百两不是个小数目,我们去哪弄去,我们也不指望能赎回家当了,保住莲翠就行。”“那你过来就是想我们想办法把二嫂给赎回来?”红英问,李武点点头,红英又问:“这事之后,你就打算还是这样跟她过?”李武答道:“那还能咋样?”“你就没考虑让她解除你的入赘、恢复你的李姓,以后让她跟你姓,孩子恢复姓李?”红英问。
李武叹息道:“先考虑如何赎她出来吧,这些我都无所谓,我也没这能力去改变。三妹,这次看来要你来帮帮她了,你就看在你二哥份上也好,你两个侄子份上也好,尽力帮帮她这一次吧。”陈金妹也看着女儿,虽然她也不喜欢这个二媳妇,但毕竟是儿子的老婆,两孙子的妈,她也不想莲翠要卖身抵债。
红英不是不想帮,她现在完全有这能力,区区三几百两对她来说,不是什么问题,红英是想利用这事帮二哥正名。她想了想,对李武道:“二哥,你等等,你跟你一起回去看看。”李武道:“三妹你大着肚子,就快要生了的样子,就不要跑来跑去了,你有就先借我三十两银子,先赎了你二嫂出来再说。”红英不听他说完,自己回房间准备了。
红英跟二哥回到了王宅,一进门,就听到里面要债的人说:“王掌柜,按规矩不是我们逼你,期限到了,你没有钱还,那这宅子和店铺可就收归我们钱庄了,劳烦你在这画个押,这事算了了,至于你本人,我再给个期限你,到期你家里人没钱赎你,不好意思,你就等于卖身给了我,以后,你就是我的人,做牛做马或卖掉,那我说了算。你看你啊还是不要拖延了,画了个押,你一家就这样出去,什么也甭带走,赶紧叫你男人去筹钱赎你,免得拖到利息高过本金啊。”
红英进到大厅,见二嫂倦坐在椅子上,精神近乎崩溃,神情恍惚,见人恐慌害怕。红英见状,心里不禁暗暗同情,好端端的一个强势女人,变成一可怜小女人,一切皆因贪心不慎而被奸人算计,几天时间下来,从小富变得一无所有,搞不好还要连人搭上,放到谁身上,也是承受不了的
那钱庄追债的头一见李武回来,就上前道:“你回来正好,你劝劝王掌柜,干脆的画个押,交出地方来,免得我们动手,告到官府去,欠债不还,还要判你个fú wù令什么的,我们也不是不给你们时间,说好的期限到了,我们也来了好几回,拖着也不是个办法。”
红英问道:“一共欠你们钱庄多少钱?”那人答道:“到期连本带利的一共就三百二十两银子,见你们也是可怜,超期的就不跟你们算利息了,如果没钱还就以这宅子和店铺抵债,外加王掌柜三十两的自身担保。”
红英叫等等,示意李武拉媳妇一同进房,房间里,王莲翠正眼不敢看红英,红英正色道:“出了这事,大家谁也不想,这是你的王家产业,幸好此事不是出自我二哥手里,你自已的东西,你败了就败了,如果因这事你卖身钱庄了,你也怨不得你丈夫李武没帮你,他能有什么能力救你,你是知道的,况且你丈夫日后还要帮你照顾两个孩子,你要体谅。”
李武与王莲翠一听,呆住了,以为三妹进来只是说个还钱条件或什么的,没想到一开口就是劝王莲翠看开一些,似乎是临别时的劝言。王莲翠一下子又哭出来了,身子一软,又要滑落到地上了。她王家正因人丁单薄,在这镇上也没啥亲朋戚友的,所以才要招郞入赘,现在出事了,她王莲翠是无依无靠,红英这么说,她绝望了。
李武心急要看着三妹红英,红英没理会,盯着王莲翠道:“你先别急,听我说完。如果我们不理你,你就得与人为奴为婢或为人妻,或卖入妓寨,是不是?”她二嫂哭着使劲点头,红英继续道:“我把你赎出来了,你就是我的人了,知道吗?”王莲翠一把抓紧小姑的手,急切的道:“我宁愿为小姑的人,也不愿卖到妓寨,三妹你救救我!我愿意与你为婢,也不愿跟他们走!”红英见吓到这个样,也于心不忍,扶起她道:“二嫂,你不要怕,我也不是要你卖身于我,但我把你赎出来后,你要去解除我二哥的入赘,恢复李姓身份,以后你和孩子要随夫姓,我也不要你在李家为奴为婢的,但也不能象之前那样那你丈夫,夫妻双方日后要和和睦睦,等你把我二哥的事办了,我自然会把你的卖身契给回你们,如何?”
原来是这事,二哥李武感激地看了三妹一眼,王莲翠只求能逃脱卖身他人,虽说有点不情愿,可她连一点谈判的资本也没有,她拼命点头,生怕红英变挂。
红英随后出去,见要债的几个人正焦急的等他们出来,一见红英出来,忙问:“商量得怎样?”
红英问道:“所有押条借据的,都带来了吗?”“当然,你们押的手饰也给带过来了。我们也是打开门口做买卖的,手续不全,我们不会过来的。”领头的答道。
“那好,我二嫂的债我帮她还了,你把所有单据给我,”红英从包里掏出两锭金子,递给领头的道:“这是足金两锭,共四十两,按目前市价,抵你的三百二十两银子绰绰有余,多出的,算你们的跑腿。你验过了,把单据给我。”
那头儿愣了一下,有些不相信,反应过—后,拿过金子掂了掂,他们做惯这行的,一上手就知真假,马上收起道:“这位xiǎo jiě真是爽快之人,王掌柜也碰巧遇上这个亲戚,这么大的数也扛了,难得!”说完,递给红英王莲翠之前签下的所有地契房契押条借据和抵押的手饰,待红英验过后,一拱手,走了。
李武两夫妻看到红英一出手就是四十两金子来帮他们还债,都给这气势镇住了,都不晓得说话。红英见二哥他们这样子,笑道:“好了,以后不再担心别人shàng mén追债了。我可不想我孩子出生,见他母亲是个这么不讲亲情冷漠的人。二哥二嫂,这屋子铺子,我都不要,送给二哥你了,你明天跟二嫂就去了房等过户,再把大宅换个姓,写上李宅,等二嫂备案销了你的入赘,你才把她的卖身契给烧了。”说完,红英把所有的契据手饰递给了二哥。
这时候的王莲翠虽说是逃过一劫,但看到王宅易主,虽说也还是自己夫家的,可感情上一时还是适应不过来,望着之前还可以呼呼喝喝丈夫,现在地位易转,自己从主导变从属,况且还有一张卖身契在别人手里,王莲翠不禁难过得流出泪眼,可现时,她不敢放肆地哭了,带丝自怨,又有些怯意地看着丈夫来抽泣。看到妻子这副样子,李武倒是于心不忍了,他马上安慰妻子道:“好了,就当是三妹也是说说吓唬你,三妹也把所有给回我们了,我还是交回给你,你卖身契我也不要,这就烧掉,我之前也都等卖身给你了,现在你也是卖身给我,我们两个,这几年都是相依为命了,我的还不是你的?办不办过契的都一样,不过,红英说的一点,我是有点私心,我还真望你和孩子随我的姓。”说罢,李武看着妻子,莲翠咬着嘴,没办法的点了点头。
红英见二哥夫妻和好,二嫂经这次教训打击,怕是会学乖了,脾气应该会收敛很多才是,这样她的目的也就达到了。红英笑笑,转身要走,李武从后叫住了她:“三妹,这次的事,多亏了你,二哥不知说什么好,你的钱,我们都不知什么是个才能还上。”红英制止道:“不必再说这些,钱你就不用还了,当三妹补送给你们结婚的礼物。对了,这有锭银子,你拿去,你们家里怕没几个钱了,生意那里,好好盘算一下,有什么要求就跟我说。哦,对了,今晚你们一起过来吃饭吧,妈刚才也怪担心的,今晚大家高高兴兴地吃个饭。”
红英走后,王莲翠后怕的对李武道:“这次多亏了你找三妹出面。”李武说她道:“我这三妹算是豁达的人了,你平日还这么说你小姑,她还这么的帮你,今晚得好好跟人家说句好话。”王莲翠勉强地点点头。
王莲翠不解又忌妒的问道:“你说红英她一个年纪轻轻的道士,当初就怎么会存下那么多钱?会不会是拿道观的钱逃出来的?”
李武一听就不高兴了,就骂道:“你看你,又来了!红英帮了你,你还这样怀疑她钱的来历,如果她是图财而走的,那刚才她就算帮你,她何不把王家一切据为已有?都合法所得啊。如果红英她有亏于道观,那妈都说道观定期派人过来送些生活供给的,哪像红英亏空道观的钱!”
王莲翠听丈夫骂她,心里很是不快,撇一撇嘴道:“那倒也是,那钱一定就是道观里给的,说不定是她孩子的爹给的呢。”李武喝道:“你别净瞎猜!出去记住别乱说话。”李武担心祸从口出。