王大当家买来的东西都就地而分,每个人有两个布包,一个布包装着厚布和绳索,一个布包着干粮,另外还有一个装满水的葫芦和一个生火器。喜欢喝酒的还可以拿上一大瓶酒,也只有在寒冷天气里猎寻者出征时才允许带酒。
离开小城不久,马车停在一片荒凉之地。
近处是两座耸立的高山,山上多是白石,少有生机。坚韧的山峰如刀刃一般锋利,仿佛要穿破云层,遥顶天宫。
队员们各自背着自己的行装,听从队长的指挥,在两山前再次排队。
王大当家站在众rén miàn前威风凛凛,他身后的二当家和三当家背手挺胸,一脸肃穆。斜面远处站着三个人,虎皮富人和他的两个手下。
“各位队员,这次我让你们三个队伍一起执行任务,实是因为这次任务十分艰巨,我们的雇主出的价钱也很高。”王大当家目视众人,眼中带光,“这次你们要找的是一个锦盒,里面装着一个葫芦模样的东西。只要你们把葫芦带回来,每个人有五百两银子的奖励,表现好的奖一千两。找到葫芦的人奖五千两,直接提升为副队长。”
人群骚动,无不摩拳擦掌。霜明露也不禁动容,王大当家第一次开出这么丰厚的奖励。
“当然,这么高的奖励之下也伴随着同样的风险,所以我希望你们比以前更加团结一致不辱使命。”王大当家停了停,继续道:“我还要说明一点,如果有半途而废的,我不会讲什么情面,一律按猎寻者规则处理。如果有其他特殊情况,查明后自然会给大家一个公道。”
王大当家再次环顾众人:“各位队员可以休息一下,队长和副队长请过来。”
三个队长和三个副队长来到王大当家面前,平排站直,彷如即将上战场的士兵面对他们的直接统帅。
王大当家却是一声叹息:“这是我们猎寻者仅剩下的三个队伍,前三次,三个队伍都失败了,要是这次你们也失败,那我们猎寻者将会被人贻笑大方,以后再也抬不起头来。”
“请三位当家放心,就算是肝脑涂地,我们也要找到葫芦。”青队队长是猎寻者建立之初的第一个队长,也最受到三个当家的青睐。五色队伍也属青队的战绩最好,青队队长的武功和威望在猎寻者中仅次于三位当家。
“我们不会辜负三位当家的期望。”五人随着青队队长道。
王大当家很是满意:“除了找葫芦外,如果有可能,你们寻找一下其他三队人,我就不信他们真的飞天了。”
青队队长道:“我们肯定会留意的。”
“找到葫芦的队伍,两个领队各有两万两的奖励,其他领队也有一万两。找到葫芦的队伍,副队长升为队长,队长直接做我们猎寻者的四当家。”王大当家道,“这些年我们三个人管着你们也很累,早就想多找个人一起管理了。”
三个正队长踌躇满志,若能成为四当家,以后就是猎寻者的高层人物了,不用带队出征,只管在山上指手画脚,接谈生意,享受人生,多么舒适惬意。
“最后还有一点,为防有什么意外,你们三队的人不要拢在一起,最好是每队之间相隔一定的距离,但又不要离得太远。要是有什么情况,大家也好相互帮助。”王大当家道,“我就说这么多,猎寻者的未来就靠你们了,各自带着自己的队伍去吧。”
六人朝三位当家深深一个鞠躬,转身离去。
“猎寻者好大的气势,王兄这大当家当得真是豪气。”虎皮富人和两个手下来到三位当家的面前。
“龙帮主客气了,要不是你,我们猎寻者也不会一时聚集在一起。”王大当家道。
“小弟也是没辙了才来找你的,你看看我,就剩下这么两个亲信了。”龙帮主干笑两声,“这次三个队伍的猎寻者同时出动,想来定然不会让人失望。”
青队在前,白队在中,黑队在后。每队又分为两队,由队长和副队长带队,一行人浩浩荡荡走入两山之间。
“为了你那四十万两,我兄弟三人可是把所有老本都拿出来了。”王大当家道,“不知龙帮主准备得怎么样了。”
“小弟办事,难道王兄还不放心吗?”龙帮主从怀里拿出一沓银票,“只要葫芦到手,这些银票就都是你的。”
“龙帮主真舍得下血本。”王大当家看似不为所动。
“王兄不也一样吗。”龙帮主阴笑道。
两山都是百丈绝壁,地上的路也不算是路,只不过他们走的地方花草较少较矮。
地势渐高,前方有一个腰岭。
青队已经到了腰岭上,他们忽然停下来,可是领队并没有停止前行。队员看看前方的山谷,再看看后面的队伍,脸上尽是慌张和恐惧。良久,队员好像下了什么决心才跟着领队走入腰岭之下。
紧跟在后面的副队长所带的队员也是一样。
腰岭上似乎有什么魔力让人望而生畏。
白队到达腰岭时也是大同小异,队员前顾后望好久才跟着领队下了腰岭。
腰岭上到底有什么?众人各自猜疑。黑队副队长带着六个队员走在最后,霜明露看到先前队伍的奇怪表现思绪万千。
“前面的人怎么回事,是不是那里死了人。”老梁特意停下来询问霜明露,他认为霜明露知道很多事。
“我觉得应该是一块碑,上面刻着这个山谷的名字。”霜明露道,“副队长,我猜得对不对。”
“不知道,我做了快十年的猎寻者,从没来过这一带。不过其他的队长应该早就知道了。”副队长话语中带着一丝苦涩。
“我估计光是这个山谷的名字就让人害怕,可是有谁听说过这里有什么恐怖的山谷吗。”霜明露道。
“难道是……”大莽忽然停住没有往下说,谁都能看出他的震惊。
“你的意思是……”副队长也想到了这一带有个可怕的地方,不由忘记了他不该让队员有太多的担忧,“应该就是它,不然我们曾有的三个队伍不会凭空消失。”
“副队长,你倒是说啊,是什么山谷。”霜明露急道。
“就是,不要蒙我们。”瘦猴也想知道。
“到了就知道了。”副队长不可乱说。
所有人的眉宇间带着凝重的不安,怀着疑问,黑队后面的人慢慢走上腰岭。
高处有风,杂草中露出石碑的一角,不用拨开草从也能看到石碑上有三个血红大字。
“死亡谷。”老梁连忙后退。
“真的是死亡谷。”大莽惊恐道。
众rén miàn色惨白,副队长遥望来时的路,怪不得离别时大当家强调半途而废的后果。怪不得有那么高的奖赏,怪不得那么多队员听到风声后不顾生死而逃离,要是他知道三队猎寻者是因为先后进入死亡谷后消失的,他肯定也早逃了。
霜明露也听说过死亡谷,只是不知道它在哪里。
传言,死亡谷是远古时期一位人类先神和一个异界战士大战的绝地。最后人类先神斩杀异界战士获胜,异界战士的阴魂在此聚集各种妖魔鬼怪和洪荒凶兽,专门猎杀到此来的人类和生灵,千百年来,一如既往。
没有人知道这个故事是什么时候流传下来的,也没有人知道这个故事的真假。曾有不少人进入死亡谷,信誓旦旦要活捉恶魔和猛兽,却没有一个人活着走出来。
大当家让猎寻者进入死亡谷无异于送羊入虎口,此行实是九死一生。