方才被他扔石头子儿的男子也在大厅,且还坐在上座,作为一家之主的鱼倾城站着右侧。
宁卿渊捶着头,心中默念,无论如何不能在鱼笙面前丢人。
“笙儿,”鱼倾城声音冷冷传来,十分严肃,“人可到齐了?”
“齐了,”鱼笙道:“还请母亲训话。”
大厅众人皆低下头,宁卿渊瞥看四周,还好他不是异类,只要不让人抬头,换了件衣裳的他怎会被认出。
“今日圣上亲临鱼府,却在院外遇到刺客,且我听闻此人还是我鱼府众人。”
宁卿渊张着嘴,双手紧紧握拳,心中懊悔不已。他哪里知道那人是皇帝,要是知道,他就算被砸了半死也不会还手的。
“是谁!”鱼倾城大呵一声,吓的众人皆一个机灵,“我倒要看看是何人如此大胆!”
千不该万不该,吃了半个上午胡豆的罗二被吓得啰嗦,这身子也渐渐难受控制,腹中一阵动响,五谷之气像是洪江,噗噗作响。
大厅之内安静如止,却有一道道“噗噗”之音,似如奏乐。
有人难抑笑出声来,由一人变成两人后成众人。
宁卿渊站在罗二身边,心想这下栽了,竟然死在罗二的屁上。
大厅中,不苟言语的鱼倾城面露鄙夷,很失面子。
天子捂着口鼻,让众人散去,留下放屁的罗二,宁卿渊已转身,却也被唤回。
“抬起头来。”
宁卿渊瞥了眼罗二,见他脸已红成了猪肝色,乐的大笑,幸灾乐祸。
“小的罗二拜见皇上。”
“免了,”男子皱着眉头,又挥了挥手,让罗二出去,莫要再熏着别人了。
罗二一走,鱼倾城也被打发,大厅中只剩下鱼笙等三人。
“你可知道朕是谁?”
被问的是宁卿渊,他装傻笑着,认真回道:“知道,您是当今圣上。”
“既然知道,为何还用石子儿扔朕?”
“无功不受禄,”他回答的一本正经,十分诚恳,“当今刑国,一草一木一土都是陛下的,陛下以巨石送之,小人虽想还礼,却又怕伤了陛下。且小石不比巨石,更是以示小人真心,蚍蜉不可撼树,以卵击石。”
男子愣住,一时之间,竟无言以对。
“你叫什么名字?”
“小人宁卿渊。”
“朕倒是听愫芸提起过你。”
“小人也听公主提起过陛下。”
“愫芸说了些什么?”
“哎!”宁卿渊摇着脑袋,一副一言难尽,“陛下与公主为一母所生,但也定受过小人挑拨,小人若……”
“罢了,罢了,”男子拿起茶盅,又厌恶地放下,“你坐在哨塔上可是在等谁?”
“恩,”宁卿渊据实回答,“等公主,不过既然等到的人是陛下,恐今日公主是不会来了。”
“你想带着她去哪里?”男子面露赞许。
“远走高飞。不过,小人这也是逼不得已。”
“为何?”
既然有人问话,也许实话说出还能解决麻烦呢。宁卿渊便将全情说出,也未添油加醋,颠倒黑白。
男子听得认真,却未等他将经过全部道尽,转对鱼笙道:“你不愿娶公主?”
“公主乃千金之躯,草民怎配的上,”鱼笙有苦难言,真不知愫芸看上了她哪一点,“只怕伤了公主心。”
“也便是不愿娶了?”
鱼笙抿着唇。该如何回答?若说不愿,只怕惹怒龙颜,若说愿意,又怕一个顺水推舟,她骑马难下。
“皇上今日来逼婚的?”宁卿渊豁了出去,不管不顾道:“虽古有言,父母之命媒妁之言,但若当真勉强了,只怕最终苦的人是公主。”
男子注意力又被宁卿渊给吸引了过去。他定定地看着他,莫名一笑,嘿嘿出声。
“其实你说的也对,朕勉强不得。不过,朕最疼爱的便是愫芸。但是……。”男子卖起关子,却受了宁卿渊一白眼,“也不是必须得娶了愫芸……”
“皇上有话直说。”
“十七年前,朕与先皇曾去过西域,当年与人有过约定,如今距约定之期已过了两年。若鱼笙愿意陪朕寻人,朕不会勉强你娶不愿娶之人。”
“好!”他一口应下,鱼笙拦都来不及,“鱼笙是小人三弟,既然如此,小人也陪着皇上您一同寻人,不知可否?”
“可以,”男子站起,挥了挥衣袖,表情凝重,估计是想到之前的屁,“明日出发。”
鱼笙送男子去了。宁卿渊站在大厅外,鱼倾城守到男子出屋后便离开了,下人也皆都散去。
“少爷,”罗二苦着张脸,一副生无可恋,“小的还不如死了。”
“干得不错,”本还怨怪坏事的罗二,不想坏事变了好事,“等会再赏你几斤炒胡豆。”
听到宁卿渊这么说,罗二几欲哭出声,可却挤不出泪,“少爷,小的不想呆在这里了。”
“那你想去哪里?”
“去哪里都可以,哪怕吃不饱穿不暖。小的……小的不想活了。”
“那你明日跟着我一起走吧?”
“真的?”想到明日就可离开,罗二表情变换极快,哪还看出一丝悲伤难过,“小的就知道少爷疼我,不过,我们去哪里?是回西临吗?你想通了?”
“西域,”送人的鱼笙归来,宁卿渊迎了过去,一边走一边道:“皇上要去西域,鱼笙陪同,我不放心。”
“什么!”
“二哥,”愫芸的问题暂时得解,不过,鱼笙的表情并未落出轻松,反似更加忧愁。
“怎么了?是不是皇上又和你说了什么?不是反悔了吧?”
“不是。明日出发,只有你我二人陪同,皇上不带亲兵。”
“就我俩?那罗二呢?”
鱼笙一愣,又叹了口气道:“也跟着去吧,不过这事得保密。我…。我先找母亲去。”
鱼笙离开,罗二继续喋喋不休,“少爷,你这去保护皇上呢?”
“应该吧,”宁卿渊觉得事有蹊跷,可又不能不答应,“你平日的就喜欢乱走,可知道多少关于当今圣上的事?”
“知道些,”罗二翻着眼珠儿道:“睿安帝十一继位,十九纳后,不过皇后在位两年就病逝了,有妃无后。”
“你……。”
罗二给的消息并没有任何作用。唯一说的过去,就是睿安帝去找十七年的约定,若那人为女,估计是要带回宫中为后。
不过,西域至辽沅之远,这半路发生何谁都不敢说,假若有个万一,只怕鱼家会受牵连。若一路安宁,但长路漫漫,假若鱼笙的身份被发现,也许他们不必远去西域了,待回辽沅,他就得对鱼笙以皇后相称了。
宁卿渊怎也怕鱼笙被人抢了去,可他一人又拿不定主意。
辗转反侧的人,榻上的人已鼾声如雷,越听越是厌烦。
待第二日,他虽将行囊给收拾好,可却不愿踏出门。罗二催了两趟,说是鱼笙已在外等候多时,让他快些。
眼见无可再拖,他萎靡不振地出了屋。鱼笙未拿包裹,看来精神也并不是太好。
“二哥,”看来二人都是为了这次西域之行而失眠,“大早有人送来信,他已经在府外了。”
“你昨日怎么跟鱼夫人说的?”
“说是陪二哥回西临,”鱼笙道:“这次远行只有你我二人知,我也未告诉大哥。”
“嗯,不过现在又多了个人,”宁卿渊指着正咬着包子的罗二道:“带了个吃闲饭的。”
三人出了鱼府,不远处停了辆马车。宁卿渊过去将马车掀开,车内坐着的却不是睿安帝,而是马夫,马夫手中拿着宣纸,纸上写着让他们继续向前。
将车帘放下,本就透着古怪的行程此刻更显惊险。
罗二丢掉手中包子,用衣袖擦着嘴上油光,压低嗓子道:“少爷,是不是我们被人给跟上了?”
“知道你还问,”宁卿渊没好气,路经当铺时,被人从内叫唤,也是假装未曾听闻,“吃你的包子,走你的路,不要给我多事。”
“可是……包子已经被我给扔了……。”
三人继续向前,不多远出就有一辆马车,可掀开车帘时,皆都是拿着宣纸的马夫,告诉着他们前进方向。
这种情况一直延续到城门。大将军杨耀守着城门口,对着往来之人进行盘查。
罗二被吓的双腿发软,一只手紧紧地抓着宁卿渊的手臂,口中一直念着怕。
“杨将军,”鱼笙上前问好,宁卿渊跟在身后,打量着守门的将士,人并不是太多,不过却都认真,若不是有意等他们,出城门并不难。
“嗯,”杨耀点了点头,喊来两个将士,并解释道:“宫中玉壶丢失,窃贼昨日入宫偷窃且受了伤,这两日应会想尽办法出城。”
原来并不是等他们,心急出城的宁卿渊张开手臂,让守门将士赶紧解决。不过,轮到鱼笙,却又百般阻拦。
因宁他异举,守城将士怀疑是鱼笙偷了玉壶,剑已拔出,却被杨耀给喝出住,“这是鱼家公子,你们不得放肆。”
将士收剑,杨耀伸出手,做出请的姿势,“三位可以走了。”
宁卿渊摸着后脑勺,鱼笙说着客气的感激之言,一番客套后,三人顺利出宫。
城外一条长道通向远处,不见行人也无马车。
三人步行速度缓慢,罗二一手撑着腰,口中喊着累,说是不愿走了,要回鱼府。
昨日与今日换了个态度,宁卿渊十分不耻,眼不见心不烦,加快脚步,将罗二给甩在身后。
鱼笙则就认真许多,一直留意路的两边,不过直至走到岔道上,也未有可疑人的出现。
回首远望,城门远远地迎立远处,难见守城放哨的将士。
罗二一屁股坐下,捏着酸痛的小腿,恨不得以天为盖地为床先休息些时候,待养足了精神再出发。
岔路阻碍了前行,罗二翻着白眼,心中十分希望那二人回去。鱼笙一直观察着路上脚印,不过未有多大发现。
反倒是宁卿渊,指着向西的那条路。
其他二人跟上,又走了两里路只见一座庙宇,周无人烟。庙外破烂不堪,野草丛生。
罗二退到最后,东张西望道:“少爷,这地方又破又烂的,我们还是走吧。”
“不得胡言,”宁卿渊不信鬼神,但到了人家的地盘怎也不可放肆,“这附近也没个休息的地方,你要是不累,就在外站着或者回去。”
罗二连连摇头,谄媚笑道:“我这不是担心少爷,既然你都不嫌弃,小的哪里还有嫌弃的理儿。”
三人步入庙中。不知是多久没有人来了,庙中堆放着枯柴烂枝,恐曾经是有人住过这里。
庙中无香火,摆放供俸的果盘又黑又脏,窗纸早已不见,只剩下窗叶,风从窗外吹来,并不是太过舒服。
宁卿渊将枯柴给搬开,露出的并非佛香,似一个人雕像。不过,雕像衣着破破烂烂,一手拄着拐杖,一手端着个碗,总觉得哪里见过。
“少爷,”罗二从袋中掏出瓜果,一边吃一边道:“这是哪家的菩萨?”
“容我想想,”其实,他是联想到了什么,可又怕想错了,对菩萨的不敬,“别管了,我们休息片刻继续上路。”
“可皇上还未来呢,我们去哪里?”
罗二问的,也正是鱼笙想的,“二哥,一路下来,甚是平静。可都到这个时候了,皇上还未出现,莫不是我们走错了路?”
“去西域的路只有这一条,”宁卿渊解释为何选择了这条路,“不过,皇上说的我们都已照办,来不来就是他的事了。”
鱼笙觉得不妥,可回去的话,又如何向母亲解释……
“你就别多想了。皇上既然这么说了,定有他的主意。若他爽约,我们走呗,待找到集镇,我们买上三匹马,虽说去西域远了些,不过也可当做一趟远游,何乐而不为。”
“那便依二哥的意思。”
话虽这么说,可鱼笙还是放不下心来。亦确实,女儿的心思和男儿不同,想的更为细腻周到些。