楚欢已经走上前来,看到桌上油渍满桌,几只碗碟都已经翻倒,当下便叫人过来重新收拾一番,等到收拾干净,楚欢这才亲自为几人的酒杯斟满酒,这才落座,端起酒杯,道:“战场之上,各有所战,不必再提,今日在此畅饮,楚欢先干为敬!”二话不说,将杯中酒引尽,随即亮给四人看。
四人面面相觑,也不知是否该饮这杯酒,一阵沉默之后,却见到明季率先端起酒杯,一饮而尽,却也并不多话。
顾良尘和孙灿也先后端杯饮尽,侯金刚虽然端起酒杯,却并没有立刻饮尽,盯着楚欢,似乎想要看穿楚欢用意,只是楚欢面上带着人畜无害的微笑,侯金刚又如何能看穿楚欢心思,犹豫了一下,终于问道:“楚欢,你到底想干什么,痛快说出来,本将是个急性子,你这样装神弄鬼,本将喝不下这杯酒。”将手中酒杯放到了桌子上。
楚欢笑道:“候将军觉得本督是在装神弄鬼吗?本督说过,只是在临别之际,畅饮几杯而已,咱们在战场上厮杀,南面会敌视彼此,只望这一顿酒饮完,大家一笑泯恩仇。”
“果然如此。”侯金刚笑道:“这是行刑酒,既然如此,本将临死前喝几杯倒也无妨。”端起酒杯,一饮而尽,“既然战败,我等也无话可说。”
“临死之前?”楚欢奇道:“候将军误会了,只是临别之前而已,何以说到死字。”
侯金刚皱眉道:“临别岂不就是要赶赴刑场?”
楚欢摇头道:“看来候将军是真的误会了。已经为几位将军准备了食物和马匹,这两天城外的天山兵马,只要愿意,也可以返回家乡,不过是因为本督最近事务繁忙,此后恐怕抽不出时间相送诸位,所以趁今夜有时间,先在这里摆上一桌酒席,为几位将军送行而已。”
顾良尘等人都是一怔,面面相觑。
侯金刚也是怔了一下,随即皱眉狐疑道:“楚欢,你的意思是说,你……你要放我们走?”
“如果几位将军愿意留下,本督自然是求之不得,欢喜不已。”楚欢笑道:“如今天下不定,盗贼丛生,几位将军如果想要为国效命,与本督一起平定叛乱,以几位将军的才干和勇气,当然是天下之幸,不过本督素来不强求别人,如果几位将军想要返回故乡,本督当然也没有理由阻止。”
侯金刚豁然站起身来,张了张嘴,却没有说出话来,随即缓缓坐下,一脸迷茫,看了看其他几人,见到几名同伴也都显出诧异之色,一阵沉寂之后,终是听到顾良尘问道:“楚……楚督,我们不明白你的意思!”
楚欢拿起酒壶,为自己斟满酒,然后很随意地将酒壶推到顾良尘手边,顾良尘愣了一下,却也还是拿起酒壶,给自己斟满了酒,依次下传,几人都是给自己斟满酒,楚欢这才道:“军人以服从命令为天职,沙场之上,各为其主,厮杀到底,才是真正的军人。几位将军在马场之战中,表现得十分神勇,便是处于逆境,也是战斗到底,称得上是真正的军人。如果几位是在逃窜之中,被本督抓捕,近日也就不会有这样一顿酒宴,正因为几位将军履行了军人的职责,所以本督心中很是钦佩。”
侯金刚等人都不言语,但是神情明显缓和下来。
“此番天山出兵,说到底,无非是朱凌岳狼子野心,诸位既然是他的部下,听从他的号令,那也是理所当然的事情。”楚欢叹道:“其实很多事情,是对是错,并非当时就可以轻下定言,也需要过许多年,由后人去评说。站在本督的立场去看,朱凌岳自然是罪大恶极,但是本督并不觉得天山将士当真罪不可恕。本督已经下令,城外的天山将士,愿意返乡的,会配给回乡的干粮,而且本督已经决定,会在天山推行均田令……!”
几人都是微微变色。
“天山的官员,本督不会降罪于他们,各安其职,不过等到天山稳定之后,本都会进行官员考核,有资格留下来的,本督定会重用,如果是滥竽充数,尸位素餐,本督当然不会容忍他们继续留下来。”扫视四人一眼,缓缓道:“有一点,本督可以向几位保证,虽然西北军已经控制了鸣沙城和沙州城,但是西北军将士对城中百姓,定然是秋毫无犯,诸位的家人,也都平安无恙,几位回到天山之后,何去何从,也都由几位自己决定。”
说到这里,他端起酒杯,“诸位,今日一别,也不知何日才能再同桌相饮,这一杯酒,便是本督为几位将军送行之酒!”仰首一饮而尽,这一次几人都没有犹豫,端杯而尽。
放下酒杯之后,顾良尘终于问道:“楚……楚督说天下动荡,如今西北可算是尽在楚督掌控之中,西北的匪患,对楚督来说,不过是一群跳梁小丑,不知楚督还要平定何处的匪患?”
“顾将军,真要说起来,目下的西北,算不得太过动荡。”楚欢肃然道:“但是我想诸位也清楚,关内乱作一团,特别是东南天门道,河北青天王,那都是为祸一方,实力强大,据本督所知,天门道已经打到玉陵道,距离京畿之地近在咫尺,而青天王也是从河北进入了福海,不说其他,便是这两支势力,便已经将天下搅乱的动荡不堪,百姓流离失所,如此大患,西北军迟早也还要尽一番心的。”
侯金刚眼中一亮,问道:“楚督,你是说,你迟早会领兵打入关内?”他此时不直呼其名,而是称呼“楚督“,显然心态已经有所改变。
“这个本督现在也说不好。”楚欢笑道:“不过如果需要的话,本督平定动乱,自然是义不容辞。”
明季一直不吭声,此时终于抬起头,问道:“楚督,你可知道朱凌岳为何要起兵,我们又为何要支持他?”
楚欢含笑道:“请赐教!”
“楚督愿意坐在这里和我们饮酒,有胆有识,明季很是佩服。”明季淡淡道:“说到底,我们是败军之将,是生是死,其实也没有放在心上,所以有些话,倒也不必藏着掖着。”顿了顿,才凝视楚欢道:“楚督说的话,都有道理,但是有些意思,明季却并不认同。”
“哦?”
“楚督话中,似乎还将秦国朝廷当一回事,如果是这样,楚督也称不上是伟丈夫。”明季缓缓道:“明季承认,当今圣上立国开疆,也确曾是一代雄主,让人钦佩,但是如今的圣上,与早年那位英武的雄主判若两人,大秦帝国到了如今这个份上,已经没有继续存下去的意义,秦国残存越久,普天百姓也就受苦越深。天门道、青天王之流固然是搅乱天下,可是如果不是秦国自败,他们也没有这样的机会。”
侯金刚三人听明季如此说,都显出诧异之色。
明季此言,若是放在从前,那是惊心动魄的大逆不道之言,诛灭三族也不为过,但是到了如今,却也并不让人如何惊奇,侯金刚三人诧异的原因,并非明季说出的这番话,而是三人俱都知晓,明基素来是一个沉默低调之人,一年到头沉默寡言,难得听他长篇高论,可是此刻明季却一改常态,侃侃而言,与他从前大不相同,这让侯金刚三人自然是心生诧异。
明季在朱凌岳担任天山总督之前,便是天山禁卫军的一员,不过那时候只是禁卫军的小小牙将而已,倒是朱凌岳上台之后,屡次提拔,明季一直担任到郎将之职,如果不是盛宣同的存在,明季甚至已经成为天山禁卫军的统制,但即使如此,他在天山军团的地位却也是非同小可,亦是深得朱凌岳器重。
此人在朱凌岳面前,也难得说上几句话,反倒是今日初见楚欢,一开口便是这般不可轻易与外人道的言辞,侯金刚三人一时间还真闹不明白这明季心中到底是何想法。
楚欢微一沉吟,才神情肃然道:“明将军所言大有道理,朝廷的策略方针,也确实出现了问题,否则天门道和青天王也不至于发展成现在这个样子。”
“不是大有问题,而是皇帝所为,本就是灭国之道。”明季面无表情,就似乎只是在陈述某种事实:“建国之道艰辛无比,但是毁国之道却是异常简单。皇帝开疆立国,心性高傲,唯我独尊,一旦走入歧途,便将毁掉一个国家,而他所为,也正是走入了歧路。朱凌岳的心思,我们都很清楚,他确实想要先占西北,再进兵关中,席卷天下,改朝换代,便是现在,我依然觉得他的野心便是雄心,道路并没有错,只是人难胜天,他虽有雄心,却没有那等才干,这第一步踏出,便被阻断……!”说到这里,眼中竟是些许感慨之色,并没有继续说下去。
顾良尘等人却也都是若有所思。
明季所言,只是将众人心中所想说出来而已,在顾良尘等人看来,秦国当然没有存下去的必要,乱世而起,争雄天下,这才是如今的上上之道。
楚欢凝视明季,问道:“明将军的意思是?”
“楚督,秦国不可保,也不可存,如果你还想为摇摇欲坠的秦国效忠,只会为它陪葬。”明季淡淡道:“偏安一隅,固然可以雄霸一时,但是没有进取之心,迟早也会烟消云散,楚督朝夕之间,败北山,定天山,雄才已显,若是不能争霸天下,也终不过是浪花一现而已。”