一阵劲风吹过,正好吹展旗面,叶央眯起眼睛隐约看见那个“祁”字,周身力气在这一刻用尽,瘫在马背上。
此时老马也终于经受不住狂奔,速度慢下来,走得有气无力。叶央艰难地翻身下马,脚尖踩到地面时腿软的差点摔倒,还是扶着马背才站住的。
叶晴芷看她这样,也挣扎着想跳下来,被她一把按住。
“老实坐着吧,你没我走得快,这时候别逞强。”叶央扶她坐好。老马背负的重量一下子减轻许多,不住喘着粗气慢慢走。
她们现在已经快落到了逃难队伍的末尾,库支军也越来越近。不过叶央心里倒是前所未有的安稳,不会像刚才那样慌得几乎失神。
哒哒的马蹄声在身后响起,她立刻回头。叶夫人带着宛娘坐在马上小跑过来,接近她们时叶夫人利落下马,动作比叶央好看许多,给了她一个放心的眼神。宛娘在车厢里撞到了额头,用左手捂着伤口还是有细细的血线留下来,濡湿半边衣襟,看上去分外惊心。
“娘!”看见母亲受伤,晴芷在马背上坐不住了,扭着身子想下来。
“行李刚刚都扔了,也没东西能包扎。”叶夫人牵着马,眉心拧成一个忧虑的结,沉声问,“阿央还撑得住吗?”
她和叶央穿的都是轻便常服,没什么多余布料,不然就撕下一块给宛娘裹伤口了。牵马离开大路走到低洼的草滩中,叶夫人从宛娘的下裙边缘扯下一块布,叠了几叠让她捂住伤口,但是额头血管密集,一个小口子都能流很多血,只能应付一时罢了。
“人还能撑,马不行了。”叶央看着自己这匹快累瘫了的老马,摇摇头。
月光暗淡,风越吹越凉,四下空寂苍茫,敌人就在眼前,库支已经呼喊起来,似乎下一刻就能把所有的大祁百姓杀个干净。她们母女俩像拉家常一样语气轻松,叶夫人道:“再走走,尽量随着人群,若不成就找野草疯长的地方躲起来别出声。能挨到援军来便无事了。”
叶央听她话里意思不对,追问:“娘,你……”
“我不和你们一道走。”叶夫人犹豫片刻,终于说出实话,“我放心不下将军。”她的忧虑也是因此而来。
叶央不知道大祁现在有多少兵马,但数量应该不比库支的二十万多,否则就不是现在这个被动的局面了。叶夫人眼底澄澈,但态度坚决,铁了心要回去。
回去?别逗了,目前的形势比刚才还严峻!在库支未到时让叶央往前走,现在敌人就在身后却要折返,她娘亲的脑袋不会这么不好使吧?
“你和宛娘带着晴芷去酒昌城,我去寻将军。”叶夫人已经下定决心。
——真是任性!
叶央觉得她娘绝对是脑子坏了,不然怎么思维清晰识大体的将军夫人会说出这种话?于是上前拉住叶夫人的手,抬头道:“现在回去必死,娘,你就算想帮爹爹,也不能……”
“不必劝我!”叶夫人推开她,眼中泛起泪光,满目不舍,“我不是帮他!十六岁嫁于将军为妻,那时家里总劝我说武将终不是好归宿,到现在这许多年,你爹爹待我如初,没有一天对不住我的时候!我回去不是为了帮他,只不想对不住这夫妻情分!”
夫妻情分?
不得生同时,但求死同穴吗?
叶央看她娘的眼神就像在看那些为了爱情不顾一切的少女,可叶夫人懂的事比她多,现在的做法也不是脑子一热就决定的。
“你去陪爹爹,那谁陪我?这一路到京城路途遥远,我该怎么办?”叶央试图劝她娘回心转意,可扯住叶夫人衣袖的手指却被一根根拨开。
叶夫人含泪露出极淡的笑容,“有地方官照应,你们会平安回京。阿央,你自幼聪慧,从不叫我操心……你不需要我的看护,就让做娘的任性一次罢!”
她从怀里掏出一个玉佩,放在叶央掌心,牢牢扣住,“拿上它去京城。别担心,娘亲在闺阁时比你这小丫头厉害多了,一对双刀罕有敌手,等打退了库支蛮子,我回来向你炫耀在战场上的英姿。”
话音带着小小得意,似乎一切都很轻松。
当年叶骏将军把一整块美玉分雕成四块,刻上“北南东西”四个字,却因小儿子夭折,所以最后一块玉佩做了改动,正面是“西”,反面却刻了一个“央”字。
眼下叶央握着这块玉佩,看着她娘翻身上马,脊背挺直,随着大祁支援的军队飞奔而去,身影渐渐隐没在黑暗里,开始思考一个问题。
为什么明知道是死,还要回去呢?
叶夫人手指的温度还残留在她掌心上,被一阵夜风吹冷。叶央呆呆地望着她娘离开的方向,无力地追了几步,可一片凝重的黑暗里,除了星点火光,什么都看不见。
只有不远处兵戈相击,战马嘶鸣,一声声不断传入耳中。
在更远的地方,定城城墙上燃起冲天焰火,叶骏做好了守城的准备,和支援的祁军准备前后夹击,誓要把库支围困在此。
“大小姐,是不是该走了?”宛娘的泪水和额上的血一起流着,让茫然的叶央立刻回神。对,她还不能伤感,身边还有人需要照顾!
老马累的卧倒在草滩上,怎么推也爬不起来,小晴芷脸上被草叶割出几道血痕,仍然睁大眼睛稳稳地站着,“阿央姐姐?”
“赶不上其他人了,沿着小路走,若有人接近就去草滩深处躲藏,到时候不要发出声音,蹲下就好。”在这样的夜里就算库支打过来,也很难发现草丛里躲着的人,更没有那个时间挨处搜索。
宛娘失血失得厉害,脚步虚浮跌跌撞撞,叶央在拉着晴芷奔跑时又不得不拉上一个成人,体力流失很快,速度也不得不慢下来,双手撑着膝盖不住喘息。
三人一起,也不知跑了多久,不敢点火照明更不敢回头张望,只不住往前,直到再也没力气跑,也要小步小步挪。
黑暗里的声音愈加混乱,乌云蔽月,红衣师父至少有一句话说对了,那就是真的要下去。火光明灭中叶央抽空回头看了一眼,砰砰响个不停的心脏有一刹那停止了跳动!
有一队人骑着高大战马越跑越近,尽管看不清他们身上的军服,叶央也能感觉出来者不善。大祁的将士不会用弯刀对准百姓,可就是有一道兵刃在微弱火光下反射的寒光,直直映到叶央眼底!
“晴芷,宛娘,快,快躲进草丛,恐怕是库支人来了!”叶央低声催促,率先钻进了半人高的草丛中。
初夏五月正是野草疯长的时节,现在只能祈祷这草丛够密够广,能让她们藏身。
慌乱中叶央拉着晴芷的手,在草丛中穿梭时发出沙沙的响动。她心知这样不好,敌人能从草丛出现动静的地方判断出她们的位置,干脆脱下一只鞋子用力扔向远处,和晴芷就地蹲了下来。
“嘘,不要出声。”叶央贴在她耳边道,三人一起用手捂住口鼻,呼吸瞬间被降低到极限,心脏跳动的幅度几乎能从胸口蹦出来。
只有越来越近的战马鼻息和听不懂的蛮子话在交谈。库支人打仗从来没什么战术谋略,杀,不断地杀才是他们的本性,有一支从边缘迂回过来的小队发现这里有难民,竟然分神来杀他们!
叶央极力忍耐着不断骚扰她的蚊虫和锋利草叶,睁大双眼想从缝隙间看出点什么。
“啊——”
尖叫打破了草滩深处的寂静,原来这里并不止隐藏了她们三个人,有人发现库支逼近,惊惧之下竟然准备逃跑!
真是失算!
人哪里跑得过战马?叶央心里愤懑,却仍不敢动作,只听见马匹分开草丛发出哗啦啦的声音,接着发出尖叫的地方传来刀刃入肉的闷声,最后是嘶哑的低笑。
……希望他们能赶紧离开吧。
叶央默默在心里重复,身边的宛娘因为体力不支,此时竟蹲不住向前栽倒,也发出好大一声响,立刻有人循声冲了过来!
“大小姐,你带着晴芷快走,别管我!”宛娘的脸是夜色也遮不住的苍白,她的血还在流着,下一刻就要失去意识一般。
叶央恨恨地咬了咬牙,终究一横心扯着叶晴芷往更深处跑去。
战马高高扬起前蹄的那一幕,叶央永不会忘记,因为与此同时,定城方向冒起的火光,几乎照亮了半个天空!
……城,城破了?
她不敢去想。
那个高大的库支人狞笑着下马,眼睛在叶央和晴芷之间转来转去,像在考虑先解决哪一个。
“晴芷,不要怕。”生命最后的几秒钟,她开始微笑,“叶家的女儿,不回头。”
“阿央姐姐,你会写字,你走!”从来怯怯又没力气的叶晴芷在敌人过来时居然使劲推了她一把!叶央踉跄几步,看着那个小妹妹主动冲向了闪着寒光的刀锋。
回来!
她想这么喊,可全身颤抖到发不出一丝声音。
失去了,在这个世界上拥有的一切都失去了,第二次生命也没能把握住,她就是没那个富贵命。
叶央突然想起,她连她爹是什么模样,都没见过。
眼泪终于落下来,混和着今夜的第一场雨,在她脸上怎么也擦不干净。
一片朦胧里,有个温暖的人把叶央搂在怀中,轻轻哄着:“跟我走吧。”
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