陆父和陆母走了,柳絮担心陆志文,心里说不出的难过,怕孩子们看出来,她走到后院,坐在窗根底下的小板凳上,脸埋在手里,眼泪无声落下。
赵琛看出她心情不好,盯着她往后院走,也悄悄跟了过去,看见柳絮人坐在小板凳里,弓着身,娇小的身体整个缩成一团,后院一棵树飘下几片枯黄的落叶,秋风吹落在她肩头,赵琛清晰地看见柳絮瘦削双肩微微颤动。
赵琛瞬间犹如万箭穿心,柳絮这个要强的女子,穿过来,一直跟命运抗争,不管受到什么委屈,从未落泪,一个刚强的女子的眼泪,令人心酸。
赵琛轻轻走过去,站在她身边一时不知如何是好,柳絮双肩每抽动一下,他的心都跟着刺痛,他极想把她揽在怀里安慰,但是此刻,他少有胆怯,他手伸向她的头,犹豫着,又缩了回来。
手几次伸出去,都停在空中,她痛,他比她更痛,他空有权利金钱,不能保护心爱之人不受伤害,只能站在她身旁,静静地陪着她。
柳絮哭了很久,才慢慢地抬起头,她心软,但是不管怎么难过,她都不能嫁给陆志文的,陆志文娶了她未必就能幸福,陆母强势霸道,她有把握能做好陆志文的妻子,却没把握做好陆母的好儿媳,陆志文在中间两头为难,还有何幸福可言,长痛不如短痛。
柳絮是成年人的心智,生活目标确定,坚定不移,她难过一阵,收泪,这才注意赵琛站在她身旁,她没说话,抬头看天色不早,站起身,走回灶间,给三个孩子做饭。
赵琛跟在她身后,也没说什么,跟着她走到灶间,看她要做饭,自己也不知该做点什么。
柳絮摘韭菜,赵琛默默也跟着摘,俩人谁都不说话,柳絮看赵琛大手笨拙地学着她怎么摘菜,把对他的气消了大半。
摘好韭菜,柳絮在墙角篮子里摸出四个鸡蛋,锅刷干净,放上油,摊鸡蛋。
柳家晚饭,是韭菜盒子,梗米粥,柳絮烙好盒子放在盆里,端上去,几个孩子围坐炕桌边吃。
小生子懂事,招呼,“舅、姐,你们也快来吃吧,一会凉了。”
柳絮朝屋里道:“你们先吃,姐不饿。”
柳絮拾掇灶间,宫保在灶间门口缩头缩脑,知道今自己闯祸,没看住人,让陆志文进来,王爷迁怒于他,吓得不敢露面。
柳絮看见,朝宫保道:“公公和你家王爷进去吃吧。”
宫保瞅瞅王爷的脸,王爷脸色凝重,他躬身点头干答应,不敢劝王爷进屋里吃饭。
赵琛看着她低着头,轻声道;“不管怎样,身体要紧,你好歹吃点东西,饿坏了身体,你还有三个弟妹要管。”
柳絮不出声,轻轻叹口气,赵琛的心没来由一疼。
“我请你和孩子下馆子吃?”
柳絮摇摇头,“我没胃口,不想吃。”
赵琛低身,带着讨好的语气,“我是你们的舅,你不吃白不吃,没必要给我省着。”
柳絮还是摇摇头。
赵琛无奈,心里纠结许久,凑近小声道:“你要是实在舍不得姓陆小子,我就把话拉回来,就说答应你和他的婚事,彩礼钱不要了,之前我说陪嫁,给你带去陆家。”
柳絮坚决摇头,“我不能要王爷的东西,我和王爷的关系,你我心里清楚。”
稍顿,柳絮又道:“我不想高攀,我受罪,孩子们跟着受罪。”
看着她伤心,赵琛的心被她揉碎,百转千回,硬下心肠,凑近她,小声道;“你嫁到陆家,三个弟妹我替你养,你尽管放心嫁过去。”
柳絮抬头,望着他,看他一脸真诚,不是说玩笑话,心里莫名有一点感动。
停了半天,她还是摇摇头,她的弟妹要他养,非亲非故,这算什么,再说放下三个孩子,她如何心安。
赵琛真拿她没有一点办法,低声下气劝道;“你一点东西不吃,也不行。”
柳絮想她若是不吃饭,这厮一直在这里劝,没办法,应付他,拿起锅里剩的韭菜盒子,放在嘴里,刚咬了一口,想起陆志文看到俩人亲昵情景,当时没说什么,他不是傻子,只是神志有点不清,婚事不成,加上之前受到的打击,会不会又想不开,犯病了。
一想到这里,心里一阵酸楚,韭菜盒子再也咽不下去了。
赵琛看她吃一口,心情大好,看她咬一口停下,心情又低落下来。
看来不止是姓陆的受打击,柳絮也受到打击,之前自己考虑不足,柳絮在他面前从来没有过的软弱,她终究是个女子,需要人呵护。
他不能给,他想给,她不稀罕要,俩人来自同一世界,彼此想法是相通的,凡事不需要过多话语,彼此都能清楚地明白对付想什么。
这时,宫保气喘吁吁怀里捧着一堆油纸包进门,像刚才什么事也没发生,“柳絮姑娘,老奴刚买了些吃的,柳絮姑娘和王爷趁热乎进屋吃吧!”
说吧,捧着东西进东屋,一会屋里传来孩子们欢笑声,柳芽儿一叠声地喊:“姐,舅,有好吃的,快来呀!”
宝儿跑出来,一手扯住柳絮一手扯着赵琛,大着舌头,“姐、舅,吃香香。”
柳絮和赵琛互看看,柳絮只好跟着他进屋里,小炕桌上摆满熟食,烧鸡、烤鸭,熏兔肉,酱牛肉。
小生子掰了一只烧鸡腿,硬是塞给柳絮,“姐,你吃,你身体不好。”
柳絮看着三个孩子,三个孩子都看着她,她不吃,他们也不吃,柳絮强颜欢笑,举起鸡腿大啃起来。
三个孩子见了,高兴地大吃起来。
赵琛看柳絮吃了,拿起柳絮烙的韭菜盒子,刚想往嘴里送,柳絮道;“凉了,我去热热。”
赵琛瞬间像喝了蜜糖,柳絮心里不是一点没有他,他怕柳絮一忙活又耽误吃东西,忙塞在嘴里“不凉,正好。”
这一高兴,竟连着吃了四五个,宫保提着的心总算放下来,王爷在王府里吃的是山珍海味,天上飞的地上跑的,什么没见过,偏就吃柳絮做的饭,吃的香甜。
陆家父母回到家中,陆志文满怀希望,问;“婚事柳絮的舅答应了吗?”
陆母看儿子这些日子以来,除了回家捎信让她老俩口去柳家一趟,这是第二次跟自己这当娘的主动说话,高兴得一屁股差点坐在地上,儿子眼睛里分明期盼,让陆母开不了口。
陆志文跟着爹娘进屋里,看爹娘垂头丧气,感觉出婚事谈得不顺利,但还抱着一线希望,他下晌看到的,他宁愿不是真的,他宁愿相信柳絮和她舅是清白的,他连想都不敢往那上头想,上烝下报,乃大恶,柳絮不是那样的人,不至糊涂至此。
陆志文的娘看儿子等着听消息,叹息一声,“儿呀!这婚事十有*不成的,柳絮的舅提出要彩礼两万两银子,咱陆家的情况你也知道,上那去借那么多钱,柳絮的舅一口咬死要两万两彩礼钱,一文钱不能少,少一文钱,也不把柳絮嫁到陆家,儿呀,你就死了这个心吧,娘知道你相不中你表妹,娘也不强迫你,等你考取功名,做了官,多少比柳家姑娘好的没有……..”
陆母兀自说着,陆志文神情呆滞,往外走,“我去问问柳絮,儿子不信,柳絮是嫌贫爱富之人。”
陆母一把拉住,“儿呀!柳絮姑娘娘相信不是嫌贫爱富之人,可他舅父是个商人,商人重利,认钱不认人,柳絮婚事没她舅点头,就成不了。”
陆父道:“儿呀!你娘说得对,柳絮的婚事她做不得主,为父看你还是别想柳家姑娘了。”
陆志文呆愣半晌,默默走到书案前,拿起书本看起来。
陆母一阵欣慰,从这日起,陆母唤儿子吃饭,三番五次,凉了又热,热了又凉,陆志文专心读书,心无旁骛,他只有一个念头,考取功名,做官有俸禄,拿去给柳絮彩礼钱,她舅就能答应娶柳絮姑娘。
中秋快到了,邵府准备中秋夜赏月一应事宜,邵府后花园里有几棵桂树,桂花缀满枝头,柳絮摘新鲜的桂花,做了一小罐子糖挂花,留待给孩子们就馍馍吃。
晚秋端着一坛子桂花酒,放在吴淑真身前的炕桌上,笑道:“奶奶尝尝,这是府里自己酿的,比外头买的纯,干净。”
说吧打开,吴淑真低头闻了闻,“味道清淡,中秋月圆,若月下饮此桂花酒,是再好不过的事。”
柳絮端了两个碟子进来,“这是大厨房才送来的桂花月饼,中秋夜摆上桌的,大厨房先送来些,说让奶奶尝尝。”邵府里的下人们一个个猴精,看大奶奶齐氏身子骨不利落,传出老太太和大奶奶有意三奶奶接手管家之事,得了信,提前都来巴结三奶奶,有的是想走三奶奶门路,上去的,更是多有东西孝敬。
吴淑真掰了一小块,放到嘴里,细嚼慢咽,“口感松脆,甜而不腻。”
指着另外一碟子,赏了柳絮和晚秋屋里的小丫鬟们吃。
吴淑真又拈起一块,像是突然想起,“好像有日子没看到冀儿和莹儿了,柳絮宝珠,你二人去把小爷和姐儿抱来,说有好东西给他。”
柳絮心想,吴淑真想邵冀那是借口,不知葫芦里卖的是什么药。
素云姨娘吃了医馆老郎中开的药,少眠多梦,得以缓解,恶露渐少,可是这几日,又出现心慌、心悸,焦虑不安。
素云姨娘的哥哥赵憨实来府上找她,回了奶奶,兄妹在二门上见面,素云趁看门婆子不备,偷着塞给她哥几样首饰,都是邵英杰宠她时特意打了送她的,银钱她手头不多,虽说管几年三房银钱,可那时年轻,以为将来会更好,一心盼着扶正,成为正房奶奶,要多少没有,谁承想有今,要知道这样,当年发狠克扣一些,不至于手头拮据。
赵憨实推脱不要,“妹子在府里不容易,当哥的不能帮衬妹子,那能要妹子东西。”
素云姨娘偷着瞄了看门的婆子一眼,他哥就明白,赶紧踹起来。
素云姨娘小声道:“你过两日来,我还有东西给你,这次你来得突然,没准备。”
赵憨实瓮声瓮气地道;“妹子若在府里过得不好,跟哥哥说,哥哥就是拼着命,也把你赎回去。”
素云姨娘苦笑,“你甥男甥女都几岁了,我还能有什么想头,左不过混日子。”
素云姨娘出去见娘家人,明间里就巧儿一个人,坐在窗前,不知想什么,听门口脚步声,转头,看柳絮和宝珠进门,诧异,忙站起身,“二位姐姐今这么得闲,来这屋里走动。”
柳絮笑道:“奶奶命我二人来接小爷和姐儿过上房,奶奶那留着好吃的呢!”
巧儿一听留着好吃的,神色间提防,“小爷和姐儿刚吃过东西,姨娘吩咐不让给小爷和姐儿乱喂东西,再说小爷和姐儿快要睡觉了。”
柳絮寒脸道:“巧儿妹妹横档竖拦,不让带走小爷和姐儿,难道是不放心奶奶,怕奶奶把吃食里下毒。”
这个帽子扣上,巧儿吃罪不起,忙分辨道;“奴婢不敢,并没那么说。”
宝珠扬着脸,高傲地道:“那就快把小爷和姐儿叫出来,跟我们走。”
巧儿看两个是奶奶上房大丫鬟,不敢得罪,走是里屋唤出奶娘,嘱咐奶娘注意别给乱吃东西。
奶娘答应着,柳絮牵着邵冀,宝珠牵着莹儿,两个奶娘在后头跟着,往上房去。
吴淑真逗了一会邵冀,抱着莹儿,坐在腿上,教她认字,锦绣走来跟前凑趣,“奶奶真是好性,这样喜欢孩子。”
这时,晚秋进来,笑着道:“奶奶,后花园那几棵桂树开花了,奶奶不去看看,过几日就让府里手脚快的,摘没了。”
吴淑真感兴趣的道;“后花园里的桂树不是早就开花了吗?有什么稀罕。”
晚秋道:“先头开的都快落了,是西北角那五六棵金桂,奴婢刚才听说去看,金黄一片,远远就能闻见桂花的香气。”
吴淑真放下莹儿,对锦绣道:“闲着无聊,不如我们也看看。”
锦绣赔笑,“奶奶有兴致,婢妾奉陪。”
吴淑真吩咐奶娘,“抱上哥儿,带着姐儿,一块去看看。”
素云姨娘送走哥哥,回房,堂屋里就巧儿一个人,听听东间里没有动静,问:“冀哥和莹姐睡着了?”
巧儿丧着脸,“哥儿和姐儿让奶奶派柳絮和宝珠抱去上房了。”
素云大惊,趁着自己出去这一工夫,吴淑真就派人来把一双儿女抱走了。
吴淑真是冀儿和莹儿的嫡母,看看庶子女,理所应当,素云姨娘没理由不让,素云姨娘只好坐在屋里等。
直等到太阳偏西,两个孩子还没给送回来,素云姨娘有点着急,心里没底,烦躁不安情绪又上来,念叨,“去了这么大半日,怎么还不放回来。”
巧儿只好安慰她,“姨娘放心,上房不少下人,小爷和姐儿有奶娘跟着,不会有事的。”
晚膳送来,送晚膳的是两个大房里的小丫鬟,素云姨娘问:“小爷和姐儿吃了没有?”
小丫鬟道:“说吃了月饼,现在不饿,逛花园子去了。”
素云姨娘心下生疑,“逛花园,他一个那么大点的人儿,会看什么花儿草儿的。”
“是我们奶奶心情好,叫上锦绣带上小爷和姐儿一块去的,说去后花园赏桂花。”小丫鬟分说道。
素云姨娘一听在上房吃了东西,更加不安,晚膳巧儿再三劝说,动了几筷,就撂下不吃。
看天色不早,实在等不下去,穿上绣鞋,对巧儿道:“走,我们去后花园。”
巧儿为难,“奶奶逛园子,姨娘去,这不是明摆着不放心奶奶带小爷和姐儿。”
素云姨娘焦躁,“顾不了许多,难道许她逛园子,就不许我做妾的逛园子。”
巧儿给素云姨娘拿衣裳换上,一旁提醒道;“姨娘忘了上次,闹了多大没脸。”
素云姨娘胡乱换上衣裳,巧儿的话一句也听不进去。
巧儿看主子出门,劝说不听,只好跟着。
素云姨娘抄近道,进了后花园月亮门,她在邵府多年,当然清楚哪里有桂树,就往后花园西南走,过了竹林,看那几棵桂树,孤零零的,附近没人。
素云姨娘徒然紧张起来,脚步慌乱,巧儿扶着她在左近找,不见吴淑真的人影。
素云姨娘心乱如麻,像是个没头的苍蝇,巧儿看主子又像前次一样,情绪很不稳定,不由担心,忽然,想起道:“姨娘,奴婢想起来了,花园西北角还有几棵桂树,是不是奶奶他们去了哪里?”
素云姨娘一听,来不及多想,便朝后花园西北角疾走。
过了水阁,远远看见木头桥上站着几个人,背影像是吴淑真,素云姨娘急急朝哪里走去。
素云姨娘上桥,看见吴淑真和锦绣,晚秋柳絮几个,没有邵冀和莹儿,连两个孩子的奶娘都不见。
吴淑真和锦绣一前一后,晚秋和柳絮随着,刚往桥下走,素云姨娘甩开巧儿几步追上,娇喘着问道:“奶奶,冀儿和莹儿去哪里了?”
吴淑真用手朝前一指,“那不是。”
还未等素云姨娘看清楚,就觉一阵晕眩,身体失去重心。
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