如慕余所料,苏邵去镇上并不单是为了护送水秀秀,也有部分原因是缘于这些突然出现在附近的人,不过,他还另有更重要的事情。
陪水秀秀去了郑家铺,向老板交了货,换回四八十铜钱后,他便寻了酒楼的一个雅间将两个小的安置进去,随着点了一桌的菜,让他们有事可做,自己则来到酒楼最里面的一间房。
早有人在等他。
郝虎打着饱嗝,一见苏邵到了,连忙站起来迎人。
“大哥,你来啦!”
苏邵扫过桌上的残羹,又看了看郝虎瘦瘦小小的身条,摇了摇头,真不知这么些饭菜他都装到哪儿去了,次次都这么吃,也不见长一点肉!
“行了,自家兄弟客气什么,坐吧,事情办得怎么样了?”
苏邵边坐下边直接发问,并不担心有人会偷听。
郝虎曾是北疆战场上最精悍的斥候小队中的一员,有他在,不愁地方不清静。
当年若不是他出战时断了两根手指,胸口又被重击险些活不下去,偶然为苏邵所救,他们一个是前线的兵勇,一个是勇武候也就是后来的平北王的幕僚军师,八竿打不着的两人多半不会有这段缘份。
因为十分欣赏郝虎,又知道他伤愈后实力大不如前,在军中被人排挤落魄,苏邵这才私下里走了人情,将他的军户转了民户,干脆的请他帮忙打理自己的小生意。
在大兴朝入了军户便是一辈的军汉,想再转民户那是相当难的,除非有上面的特令。对普通人来说,想拿到特令,基本是不可能的。可想而知,苏邵这是送了郝虎多大的人情,再加上前面未报的救命之恩,和之后的提携,他自此对苏邵死心塌地。
苏邵借用他的长才,一方面在幕后谋划着将生意做大,另一方面,就是不惜代价的寻找阿罗和阿娇。
而郝虎也不负他所望。
生意蒸蒸日上,长荣绸缎庄开了一家又一家,如今在各地已有十六家之多,大都在京城、江下这些大兴朝繁华的城内。
培养人脉和帮手,借着进货、寻找货源的时机,同时也在找人。
只可惜,如今绸缎庄一切进展顺利,惟有这人却一直没下落。
苏邵最关心寻人,生意都在其次,郝虎知他心意,要的自然是报告这件事,“大哥,我得了消息,月前,有一相貌和年纪都与阿罗姑娘颇为相符的女,曾在京城的盈香阁现身!”
说出这消息时,他脸色很是慎重。
盈香阁是京中最有名的大脂粉铺,常常光顾的莫不是京中有名有姓的人家,如此,寻找的范围自可缩小很多。只是,也有麻烦之处,那些商家大户要查起来还好说,若是朝中勋贵或高官的家眷,就很是棘手了。天脚下,本就行动不便,再牵扯上达官贵人……万一走露风声,那后果绝不是他们能承受得起的!
苏邵心下虽激动不已,但亦想到此节。
他沉吟了半晌,最后缓缓道,“京城……还是我亲自去一趟吧……”
“大哥!”郝虎低声叫道。
苏邵不顾平北王的执意相留,在他手下数次走脱的事,他也是知道的。虽说最近这一年间那边动静小了很多,但京城是人家的地界儿,苏邵若是去了,备不住就会暴露行踪。
对那些王侯来说,苏邵不过是个小小的秀才,平北王被他给了大大的没脸,如今再遇,难说是想要杀他还是用他!
苏邵却忽的一笑,拍了拍担心不已的郝虎,“放心,你大哥我心里有数,我既敢去,就有把握不会被人识得!”
他离开王府时面白无须,瘦的像秸杆,如今不仅蓄上了这一把胡,肤为麦色,身材还比原来大了两圈,到时只需再往脸上修饰一番,保证面对面平北王都未必认得出!
他考虑的,只是从何下手找阿罗。
抬眼见郝虎犹自不放心,他性转开话题,“水家兴那边如何了?”
郝虎回过神来,遗憾的摇了摇头,“我照大哥说的,让山同他相熟起来,又一起饮过几次酒,慢慢的套话。他并不察觉,据实相告,照他所说,那水家大姐儿确实是他亲生的闺女。后又依他所说,找到了当日接生的婆,也无二话……恐怕,真的不是阿娇小姐。”
竟然不是阿娇?!
苏邵的表情全部僵在脸上,那个瞬间,他感受到巨大的失落!
象是渴望已久的结果分明已近在咫尺,然而当眼前薄雾散去,却发现不过是幻象!
那么想像,那么聪慧的丫头,她怎么可能是水家兴亲生的啊?!他不知不觉将这话低喃出口。
郝虎最是了解他的心情,此时也只能安慰道,“虽不是阿娇小姐,但那姑娘既与阿罗姑娘想像,看上去又灵光,大哥收了她做弟,也算是个慰藉了。”
顿了顿,又道,“大哥,还有一事。你让我查的最近在水家村附近徘徊的人……对方行事颇隐蔽,并未做不利的举动,一时间也没得头绪。不过这几日,他们似乎是准备退离了。”
苏邵随意的点了下头,思绪还沉浸在水秀秀竟然不是阿娇的打击里。
郝虎把事情说完,也该去安排苏邵进京的事了,见他仍是坐着发呆,不由的再次劝道,“大哥,照我说,就算那姑娘不是阿娇小姐,但得了你教导,日后也必是个知书达礼,知恩图报的,你就权当多了个闺女,不也挺好?”
苏邵动了动眼珠,将这话听到了心里去。
等郝虎离去,又思量了半晌,觉得他说的似乎也不是没道理。
自己确实舍不得秀秀这小姑娘,便不是李兄之女,也同他有师徒之谊。况且,她爹不成个样儿,她娘如今又离家,能不能回来还在两可……若是他上京找到了阿罗,便认了水秀秀当义女,带她一道离开,也不错。左右他是不打算成亲的,便拿了她当闺女养又有何不可!总归让她不必孤孤单单的在水家村,日日担心被她爹卖了要强上许多!
他本不是心窄的人,这些年也不是失望一次两次了,不过是因为这次期望大,才会一时失了神。但将事情换个方向一想,也不全然是坏事,慢慢的,便将那遗憾一点点放下,重新打起精神来。
他回到水秀秀和张进举所在的雅间外时,两人似是已吃好饭了。
苏邵刚要推门,就听得水秀秀正劝诫张进举,“跟你说吃饭且吃八分饱,你就是不听,这下难过了吧。日后吃饭啊,便是再好吃,也要懂得克制,不然你的肚早晚会撑坏!”
“你懂什么啊!”张进举明显听不进去,跟着苏邵这些日,他性变得开朗了些,也会明着同人辩驳了,“能吃的时候就要多吃些,一顿饱饭能顶天!”
听到这里,苏邵心里一动,没有立时进去,反而有了想听听他们还会说什么的念头。
须臾,水秀秀略有些无奈的声音响起来。
“你不要总想着自己随时吃不上饭啊!莫说是现在你跟着先生,不会挨饿,便是没有先生在,你一个男孩,也要自立自强嘛。”
张进举沉默了半晌,才闷闷的道,“你当我没想过,可,哪那么容易!”
他和他爹本就是外来户,家里名声又差,村人更难接纳,他想打个零工都被人说年纪小,不肯收,却宁肯雇佣了其他人家的小去做那些捡谷粒的活计。
明摆着,只是不想用他而已。
他又能如何!
雅间里的水秀秀象是看透了他的想法,轻笑一声,“你也真是死脑筋!我同你说个最简单的法,村中人人家里都要烧柴禾,你便是每日里去东山脚下捡些干树枝捆好了,送到一些缺人手又心善的人家去,他们必是会收的,你信是不信?如此,几钱总是能赚到的,虽不多,但也够你吃喝了!”
片刻后,张进举**的道,“我才不需要旁人同情!”
水秀秀很不以为然,“同情又如何?你付出劳力,又不是白拿人家的钱财!再者,你处境如此,还要怪人家同情吗?难道旁人不同情你就会好过?若你真不欢喜别人同情,那更要好好活着,活出模样来,让旁人再没同情你的理由才好!”
这次张进举没再吭声,想来也在思量这番话。
门外的苏邵唇角翘起,难掩心里的赞叹。
秀秀这丫头不但心思灵活,最难得的是,小小年纪便活得如此通透,真对了他的胃口!
进举嘛,也不错。
处境艰难,却颇有志气。
也不是一味清高,听得进劝。
若是好好栽培,当能有所成就!
里面没声了,苏邵也听够了,心满意足的推开门,“你们可吃好了?时候不早,我们也该回去了。”
赶着马车,人没在镇上再停留,过了午便到了水家村。
回去之后,苏邵叫来慕余,留下水秀秀,说出了自己要暂时离开一段时间的消息。
“……堂那边我会请以前的同僚暂代,秀秀的事我也会同他交待好。慕余这阵多照顾秀秀的安全,秀秀你自己也要多留意,若有不妥,就过来找你师兄,知道吗?”
水秀秀因这意外怔忡了半晌,心下正不安。不过听到苏邵这么说,还是很快扬起笑脸,“我知道了,先生,我会好好顾着自己的,你放心!”
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