有了许褚的加入,祖茂实力大增,更添一千人马,此时祖茂麾下步骑总计八千。
程普三将各领数百人马镇守关键县城,又用陈恭代替史涣看守相县,再留李通镇守谯县,如今祖茂能够调集的兵马也不过四千,随后以陈到为先锋,许褚为中军护卫首领,史涣为后军掌管粮草辎重,进军颍川。
此时的颍川已经被袁术、袁绍两方的大军打了个稀巴烂。袁绍派遣周昂、周喁兄弟进军豫州,颍川等地世家豪强纷纷云从,而袁术麾下的汝南黄巾和公孙越却得袁术的将令,狙击周昂、周喁。
汝南黄巾和公孙越麾下的幽州精骑与周昂、周喁兄弟的丹杨精兵在旷野相遇,周氏兄弟不低,只好在颍川世家的接应下,退守阳翟,抵御袁术大军的进攻。
公孙越在攻打阳翟时被流矢射中,一命呜呼,汝南黄巾就此无人管制。汝南黄巾中多有派系,又分属不同的渠帅,此时见阳翟城高池深,难以攻下,只是派兵围困阳翟,等阳翟内粮草耗尽,不攻自破。其余大军则四处劫掠颍川各县。
颍川数年间遭遇几次黄巾之乱,先前群雄讨董又被西凉乱军洗劫,致使家园破败,百姓受难,如今又因两袁争霸豫州,百姓流离失所,朝不虑夕。
豫州遭此动荡,接近颍川的陈王刘宠都不得不小心谨慎,本来祖茂想借道陈国,突入颍川,定鼎大军,如今却被刘宠直接拒绝,最后祖茂不得不绕道,从汝南进入颍川。
此时汝南黄巾分散各处,倒是提供了祖茂一个绝佳的逐个击破的机会。如今颍川局势,最强的就是汝南黄巾,其次是有颍川世家帮助的周氏兄弟,祖茂的人马最少显得最弱。
但周氏兄弟先败于袁术大军,丹杨精兵虽然精锐,但也士气大衰。而汝南黄巾形如散沙,祖茂谋划得当,就可以以战养战。
曹操可以靠青州黄巾虎踞中原,祖茂也可以收编汝南黄巾,发展壮大。
祖茂带领大军潜伏于汝南黄巾何曼部后方,此时天色刚蒙蒙亮,黄巾大营内士卒还在酣睡,唯有几个还在巡逻的士卒,也拄着长枪在原地打瞌睡。
如今汝南黄巾在颍川内形式一片大好,谁又能想到有人会包抄汝南黄巾后路,趁天亮之际发起袭击。
“嗒嗒嗒——”
“嗖嗖嗖——”
“官兵袭营——”
陈到率领麾下骑兵先行一步,虽然做了一些隐匿行迹的工作,当靠近黄巾大营时还是有一些动静。骑兵拿出马弓,一阵骑射,箭矢瞄准了巡逻的士兵,但因为人手不足,和骑射难度较大,偶尔有几个黄巾士卒侥幸不死,发出惨叫,官兵来袭。
有些人睡眠浅,原本听到马蹄声就已有几分清醒,如今听到巡逻兵示警,瞬间就从浑浑噩噩中完全清醒过来。
得知官兵袭营的消息,大部分人急忙穿戴好自己的甲胄,拿起武器准备逃跑。如此一来发出了动静,又惊醒了身边熟睡的同伴。黄巾大营内慌慌忙忙,时不时窜出几个穿戴的乱七八糟的黄巾士卒。
有些人如无头苍蝇一样四处乱闯,有些人却能保持冷静,乱中有序的找到生路,避开祖茂大军逃了出去。
此时黄巾军内的首领似乎站了出来,率领麾下心腹,就近斩杀了几名逃兵,随后收拢士卒,摆开阵势迎战祖茂大军。
汝南黄巾经历了多次战役,能保存至今,自然有几分本事。祖茂也知道不可能光靠袭营,就能瞬间击溃他们。
先锋军在陈到的率领下已经攻入黄巾大营,祖茂自然下令全军冲锋,以黑云压城之势,一举压垮黄巾大营,以此一战而下。
偷袭已初见成效,陈到也领兵纵马,四处斩杀黄巾士卒,点燃火把,焚烧营帐和粮草辎重,制造更多的混乱。
何曼虽率领本部兵马在中军地带展开防御姿态,但也由此暴露目标。
祖茂见势,率军剑指中军大营,迎着冲天火光,朝着营寨中央杀去,将大军化作一柄利刃,以彗星袭月之势,直刺何曼大军心脏。
“不要乱,给老子顶住!”防御在最前方的黄巾士卒直接被祖茂大军冲散,何曼焦急万分,连忙指挥中军补上。
不管何曼如何惊怒交加,如何派兵增援,骑马冲锋在最前方的许褚就如一柄利刃,将所有胆敢阻挡在自己面前的人,统统一刀斩成两半,轻而易举的撕开了黄巾大军的阵角,进而祖茂大军士卒冲入,将黄巾军左右分离,使其首尾不能相顾。
何曼见许褚来的太凶狠,倘若不制止许褚继续行凶,自己的黄巾大军早晚将要落败,何曼提刀上马,命前方的士卒让开一条道,自己单人单骑,迎向许褚。
何曼本以为自己跟许褚的实力应该在伯仲之间,但不交手不知道,许褚压根不是人,双臂之间竟有千百斤的力道,何曼的大刀与许褚的大刀战到一块,何曼直接就被巨力震离了战马,而许褚的攻势却并不停歇,一刀将何曼的战马斩成两半。
何曼落地,就此逃过一劫,落地周围都是何曼心腹士卒,连忙架起何曼就跑。
许褚看到何曼被人救走,自己身前也涌入了不少黄巾士卒阻挡自己的去路,由于并不知道自己刚才所伤之人就是这支黄巾军的首领何曼,因此也不急追何曼,只是继续冲杀,欲将黄巾士卒统统斩成两半。
何曼退走,黄巾大军自然分崩离析,一溃即散。
许褚率领中军与汝南黄巾何曼部正面交战了一个多时辰,体力消耗巨大,因此祖茂只派陈到继续追赶溃兵,而留史涣、许褚收编黄巾余部,收集兵甲粮草辎重。
何曼军中虽有几批战马,但如何比得上陈到麾下骑兵,很快陈到再立大功,生擒何曼等黄巾首领而归。
何曼部刚劫掠了不少颍川郡县,其中不乏豪强地主的庄园,本来何曼部富得流油,如今尽皆成了祖茂的战利品。