柳白曜和曹鼎蛟二人从阴暗的地牢里上来,地面上已经很是亮堂,二人的眼睛一时不能适应。曹鼎蛟眯着眼,和柳白曜并肩而行,对他道:
“哎,柳兄,刚才牢里那段,可真是太精彩了,简直跟听书一样!说真的,经过这件事情,我对卢大人佩服得真是五体投地啊!虽然他人在襄阳,却是运筹帷幄之中,决胜于千里之外!”
说罢,他顿了顿,瞥了眼柳白曜笑道:
“当然,我也佩服你呀!尤其是抓内奸、擒闯贼那一段,哎,那些细节都是你自个儿想的吧?”
柳白曜有些不好意思地摸了摸耳朵,道:
“其实我也做没啥,我家大人才是幕后操控全局的人。我跟了他这么久,也不过学了点皮毛而已!”
“真的吗,柳兄你跟了卢大人多久啊?”曹鼎蛟好奇问。
“在大人弱冠之年,我便有幸与他相识。如今算来,也有十年了。”
“十年?你们都认识这么久了?嘿嘿,真叫人羡慕!”曹鼎蛟笑道。
柳白曜停下脚步,转头问他道:
“怎么,小将军可有兴趣结识我家大人?”
曹鼎蛟一怔,旋即失笑道:
“卢大人乃堂堂三品巡抚,我小小一个游击,怎敢妄图高攀呐!”
柳白曜微笑道:
“放心吧,卢大人可不会计较这个。哎,你知道吗,大人经常当着我们的面,将你们兄弟俩一顿狠夸,搞得我都有些吃醋哩!”
“真,真的?”曹鼎蛟有些惊喜道。
“我还能骗你?”柳白曜说着抱了抱他的肩膀,“等卢大人和你大哥回来,咱们一起去喝一杯,怎么样?”
“嘿嘿嘿,那可太好了!”曹鼎蛟一下子眉开眼笑。
“那好,一言为定,可不许反悔!”
“一言为定!”曹鼎蛟严肃承诺。
“走!”二人并肩谈笑着朝外走去。
却说黄龙率领着农民军一路退回山中,沿途一直提心吊胆,担心半道上仍有埋伏,因此他丝毫不敢松懈,开足了马力狂飙,直累得坐骑大汗淋漓。跑了约有三十多里,见东边并没有官兵追赶,这才稍稍宽下心来。
黄龙这边已经收拢了大部分兵马,东边仍有一些残兵陆陆续续地往山中逃回来。
黄龙左等右等,仍不见高迎祥和刘哲他们出现,心里不禁有些忧虑,便不停地抓住逃回来的人询问。然而,这些逃回来的人里面,对于刚才真正发生了什么,也并不十分清楚,有的干脆凭着自己直觉胡乱猜测,有的则是听别人掰扯、自己也人云亦云。一时问不到确切的消息,搞得黄龙更加焦躁。
过了不久,又逐渐有一些身上负伤、脸上挂彩的士兵稀稀落落地逃回来。他们向黄龙大致描述了事情的经过。对于闯王等人的下落,大家却依旧莫衷一是。有的说亲眼看见闯王和刘哲进入了军寨,有的说闯王和大军失散了,还有的甚至说闯王已经被官军杀害,分明看到闯王的人头悬在寨楼之上。
闯王下落不明,现在成了义军的头等大事。黄龙同高一功、高夫人等人商议之后,决定由黄龙以闯营领哨的身份召集十三家义军首领,召开一次临时会议,商讨对策。
“眼下还不知道闯王身在何处,但是据大多数逃回来的士兵讲,闯王和刘总管确实进入了官军的军寨。后来前军中了伏击,场面非常混乱,也没有人看到闯王和刘总管再出现。”
主持这场会议的黄龙面色凝重地对众人说。
“看样子,闯王很可能是中了官军的诡计。”
接话的是闯将李自成。他和高迎祥交情深厚,参会也最为积极主动。此时,他正坐在黄龙身边,双臂抱拳支着下巴,认真思考着当下的处境。
“自成,那你说,现在该怎么办?”
高夫人虽然忧心如焚,但为了稳定军心,仍力图保持面容的镇定。在她心目中,李自成和自己的丈夫是同生共死的好兄弟,必不会见死不救。
“嫂子,闯王要是落在官军手里,只有死路一条”,李自成表现出痛心疾首的样子,让人感受到他与高迎祥确是兄弟情深,“还有,卢象升深知闯王对咱们十三家义军十分重要,他很可能会利用闯王要挟咱们,这对咱们大为不利啊!”
高一功想了想,愁道:
“可是……要从官兵那里抢回闯王,谈何容易!他们早有准备,打了我们个措手不及。现在去不是送羊入虎口吗!”
李自成用探询的目光看向黄龙。
黄龙似乎对高一功的担心甚是不屑。他的看法恰恰相反:官军大获全胜,绝对想不到义军还敢反扑,这会肯定防备松懈,倒给了自己可乘之机。他高挺着胸膛,一副无所畏惧的样子,一对眼珠子斜睨着高一功,大声说道:
“不就是个破寨子吗,有什么可怕的?我马上点一支精兵,趁热来个回马枪,无论如何也要把人抢回来!”
“黄爷要去,自成愿派兵助你!”
李自成突然站起来说道。
“不必了”,黄龙大手一挥,看上去信心满满,“你们几个就留在这里,看好女人孩子,等着我把闯王完完整整地带回来!”
说罢,他提起砍刀,翻身上马。高夫人连忙站起来,扯起嗓子对他喊道:
“黄爷,千万小心!”
“放心吧——”
黄龙头也不回,只将马鞭狠狠一挥,那马儿嘶鸣一声,便撒开蹄子向前方冲去。
“你说什么?梅儿把柳白曜放了?!”
左良玉“忽”一下从床榻上直起身子,满脸的不可置信。
“禀大帅,千真万确”,脑袋上缠着纱布的李国英,阴沉着一张脸,在下面跪禀道,“为了放走他,大小姐从背后将末将击晕。等我们发现,牢里已经没人了。”
“混账!”左良玉额上暴起青筋,“她人呢?叫她过来!”
李国英被他一吓,竟不敢抬头,却有些恨恨道:
“大小姐她……”
“她怎么了?”
左良玉伸出脖子,盯着李国英的脸,眼中愈发阴郁。
“她跟柳白曜走了。”
“无法无天!简直无法无天!”
左良玉大骂着,立即就掀开被子跳下床来,一旁的侍女赶紧上前帮他穿鞋、披衣。左良玉却一把甩开,吼道:
“我的战甲呢?!”
“大帅息怒”,李国英见那左良玉转身又去取剑,忙跪着匍匐上前,伏在左良玉的脚下,“小姐是受姓柳的蛊惑,一时糊涂!”
左良玉气得发抖,他抽出长剑,指着地上李国英的脑袋,骂道:
“去,立即发兵,就算是掘地三尺,也要把她给我绑回来!”
“属下遵命!”
“还不快去?!”
李国英正要退下,却见汤九州突然掀帘入内,朝左良玉一揖,禀告:
“大帅,打听清楚了:大小姐不在郧西城中,她和郧兵一起上了木龙山。”
“木龙山?她去哪里做什么?!”左良玉眯了眼睛,内心更加凌乱。
“不清楚。”
汤九州看了眼身旁的李国英,犹豫了一下,继续说道:
“大帅,还有一个坏消息:以闯贼高迎祥为首的大股流贼,此刻正在向郧兵驻守的隘口移动。小姐恐怕——”
话音未落,左良玉已经提起剑大踏步向外冲去,猛一回头,见二人还在原地,更加生气道:
“还愣着干什么?!即刻上山,把她给我弄回来!”
说罢,左良玉暴躁地掀开门帘,头也不回地往外奔去。
不一会儿,刚才那侍女正抱着给左良玉准备的盔甲,从帷幛后面走出来,看着这空空如也的大帐,愣在了原地。
下章:策马红尘情愫暗生,伏兵丛莽恩仇难泯
(本章完)
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