“嘶啦——”一声,江少连上衣一下子被剥得精光,左右两个壮汉架起他的瘦弱胳膊,将他拖到一条长板凳上。为防止他咬舌自尽,翟七发命人用布条将他嘴牢牢捆住,手脚也一并绑在板凳上。翟七发晃着把钢刀,活像个杀猪的屠户。他弯下身贴近江少连,拿刀面一侧缓缓地滑过江少连的脸颊,江少连被他激得羞愤难当,闷哼一声,转过头去。翟七发装作心疼的样子道:
“啧啧,瞧瞧你这副可怜样。”
江少连闭上双眼。
“上司都跑光了,你小小一个啄米官,还犟个什么劲儿?”翟七发伸手拍了拍江少连的挺翘屁股,扯起嘴角笑得浑身打颤。“乖乖说出银子下落,爷我还能饶你一命——”
说到这,翟七发两眼突然放出凶光,嗓音也随之阴沉:“——否则,我就把你身上的肉一片一片地割下来,分给弟兄们吃。”
江少连虽然紧闭着眼,但惨白的脸色和颤栗的身躯早已出卖了他慌张的内心。翟七发怀着极为愉悦的心情,欣赏着手中的猎物如何一点一点被恐惧吞噬。
“发哥,我看这小子就是个替死鬼,怕是问不出东西了。”郝万里插话道。
“是嘛。看来留着你也没用了”,翟七发盯着江少连,鼻腔里轻不可闻地哼了一声,便朝身后两名士兵扬了扬下巴,“带下去,烹了!”
二人领命便上来,一前一后将那条绑着江少连的长板凳轻轻一抬,往厨房的方向走去。
“嗖——”一声箭响,前头那人应声倒地,后头那人惊吓脱手,江少连连人带凳滚落地上,疼得嗷嗷直叫。
翟七发大惊,转眼一望,县衙大门外不知何时已被另一支人马团团围住,黑压压地将这里围得水泄不通,给人以巨大的压迫感。
“什,什么人!”
翟七发见此浩大阵仗,已是气短,此时尽管还能勉强壮着胆子吼上一句,却已有些强弩之末。
“我乃昌平副总兵汤九州,奉左镇之命,前来平叛!”
汤九州立马阵前,厉目瞋视,嗓音洪亮,嘴上两撇胡子一抖一抖的,他胯下的骏马则兴奋地来回踢踏着蹄步。
左梦梅一手握缰,一手按剑,同他并肩而立,成俯瞰之势,一双明亮的眸子里泛着冷凛之色。
在二人身后站着的,是此次参与平叛的精锐部队。人数上虽不足以压倒叛军,气势上却给人以咄咄逼人的观感。
“昌平军?”翟七发冲到衙门外,双手还不羁地插着腰,他拿起一种挑衅的口吻向汤九州问话:
“左总兵呢,我要见他!”
汤九州脸上掠过微不可闻的蔑笑,目光中旋即恢复狠厉:
“来人,给我拿下!”
守在门两侧的几名壮汉应声上前,毫不费力便将翟七发擒住。翟七发不遑挣脱,发狂似地朝汤九州啐道:
“左良玉,你他娘的背信弃——”
只听“刺啦——”一声,翟七发话未说尽,人头已被斫去,“咕咚”落地。
左梦梅拿布擦干血淋淋的砍刀,将刀插进鞘中。她瞥了眼地上的死尸,又拍马上前,朝里面大声喊道:
“左镇有令:首恶必办,胁从不问!首恶翟七发现已伏诛,尔等速放下武器,开门献降!”
衙门里的川营士兵们听到翟七发已死,一时间陷入混乱,又见昌平军副总兵亲自带人前来,心中更丧失了斗志。人群开始有些纷纷攘攘起来,可谁也不敢做那个开门投降的第一人。
郝万里见自己弟兄被杀,心猛地颤了一下,但想到自己和翟七发首倡鼓噪,定然难脱干系,只能一条道走到黑了。他清了清嗓子,朝川兵们喊道:
“弟兄们,别被他骗了!咱们的人不比他少!投降只有死路一条!弟兄们,抄家伙,给发哥报仇!”
“哈哈哈哈——”,江少连突然放声大笑起来,他虽然滚得满身尘土,仍然抱着凳子挣扎着坐起来,姿态好像一个连体婴儿。
“你笑什么!”
“我笑你,口口声声说为弟兄赴汤蹈火,现在却要弟兄们陪着你一块儿死!懦夫!哈哈哈哈!懦夫!”
江少连不知哪儿来的勇气,嘴里连珠炮似的放出一段羞辱人的话来,大有一种义士凛然赴刑场的范儿。
“奶奶的,我看你是活的不耐烦了”,郝万里说着操刀快步走向江少连,“现在就杀了你!”
“啊——”
刹那间,只见刀光一闪而过,郝万里一声惨叫,颈上鲜血喷涌如柱,随即倒地不起。
“万哥,对不住了,弟兄们只想填饱肚子,不想死啊!”
他身后,一名士兵握着一把血滴滴的倭刀,双腿颤栗着,呆呆地望着地上人逐渐扩散的瞳孔,痛切地从牙根里挤出几个字来。
郝万里也不知有没有听到自己弟兄的话,鲜血已经染红了他身下大片大片的土地。他在地上抽搐着,喉咙里不时地发出轻微的“咕噜”声,没几下便断了气。
深更时分,夜风骤起,军旗猎猎而响,给这个不平凡的夜晚蒙上了一层更为紧张的气氛。
左良玉的中军大帐中,烛火被夜风吹得忽明忽灭,帐幔帷幕之上,一时间人影晃动,给人以幽深的恐惧感。
李国英将大帐的厚门帘费劲地扎好,虽然仍不时有风漏进来,大帐里面却已显得平静许多。他左手紧握着腰间的长剑,慢慢踩着步子上前,双眼对上那人冷凛的目光:
“我们已经按你说的去做了。”
柳白曜睨了李国英一眼,拣起案上的酒碗,仰脖一饮而尽。
“柳白曜,你最好不要食言。”
李国英见他不肯言语,慢慢靠前两步,又看了一眼边上的左良玉。左良玉双手被柳白曜用一件衣服反捆在座椅上,一动不动,那神情也辨不清是悲是喜,只是姿态多少有点狼狈。
“当然”,柳白曜丢下酒器,几滴残液飞溅而出,沾湿了随意摆在桌案上的长剑。他慢慢抬起头来,斜睨了眼一旁神情萧瑟的左良玉,“大丈夫言出必行。”
“那你还不放人?!”
李国英收回目光,见柳白曜仍是一副悠哉样子,脸上倏地腾起一股怒色。
柳白曜神情漠然地捡起那柄宝剑,用衣袖一点一点地擦干净那上面的残渍。灯火下,剑身不时闪烁出光芒。柳白曜好像被这种迷人的光芒吸引,嘴角竟勾起一丝诡异的浅笑。
“妈的,休怪我不客气!”
李国英“噌”一下拔剑出鞘,一个迈步腾冲上前,冰冷的剑锋直指案上的那道身影。
长剑划过半空,却陡然一滞,再未落下。
李国英高举长剑的手臂僵住,目光顺着自己的胸襟慢慢下滑,停在柳白曜那尖利锋刃所指之处。柳白曜侧着身子,并不抬眼看人,一手却拿剑不偏不倚地顶在自己腹部要害之处。李国英简直不敢相信自己的眼睛,也再不敢轻举妄动。
柳白曜慢慢站起身,手上剑锋也随之向上移动。李国英被他的举动逼得冷汗津津,他大脑空白,眼睛一眨也不敢眨,只有两颗眼球随着柳白曜的剑锋小心翼翼地滚动。
“退下。”
柳白曜用剑刃轻轻一拍李国英的肩膀,李国英胸口猛然一抖,整个人的气势便随之颓萎下去。他面色惨白,根本不敢抬眸看柳白曜的眼睛,也不知道自己是怎么将剑收进鞘里,更不晓得自己是如何踉跄退步至阶下。然而,等他完全回过神来,环顾四周,一切如旧,仿佛一切都从未发生过一样。
“我说过,拿翟七发的人头来换。”
桌案上那人幽幽道。
“人头在此!”
随着一声高亢爽利的喊声,左梦梅已掀帘进帐。只见她一手按剑,一手提着只血淋淋的深色包裹,大步踏上阶前,将手中包裹往桌案上一扔,朝柳白曜扬起两道细眉:
“叛军已平,还望柳将军信守承诺!”
柳白曜瞧了眼那包裹,大半已被鲜血浸透,还有黑色的腥液不断滴滴嗒嗒渗出,淌在桌案上。柳白曜用剑尖挑开布包,一颗表情狰狞的人头赫然露出。
柳白曜轻轻舒了口气,慢慢地站起身,扫视着阶下的两人,又回眸望向脸色灰暗的左良玉,眼中尽是捉摸不透的神色。
左梦梅两眼死死盯着柳白曜的一举一动,心跳也慢慢加速。她紧了紧左手,悄悄地用大拇指将腰侧长剑弹开一小寸,右脚也不知不觉地往前挪移。
“左小姐放心,我断不会伤害令尊。”
柳白曜突然侧过半张脸,朝身后那人道。
左梦梅只觉胸口一凛,却不敢再动。柳白曜微微一笑,只见他手起剑落,左良玉所缚绳索眨眼间尽数断落在地。
“小姐,危险!”
左梦梅不顾李国英阻拦,已是快步上前扶起左良玉,将父亲小心护至阶下,一面着急察看他的伤势。左良玉惊魂甫定,身子还是僵硬的,脸色也丝毫不见生气。
这时,帐外响起杂乱的脚步声,凌元机、胡良翰等大小主将十数人突然闯入,在阶下围城一个半包围圈。营帐外,亦有重甲军士密匝匝围了数层,快速将整个大帐包成铁桶一般。
“铮——”
李国英突然抽出剑,挡在父女前面,神情紧张地盯着柳白曜:
“小姐,您快护送大帅出去。这里有我们!”
“国英,你什么意思?!”左梦梅吃力地搀扶着左良玉,眼里露出疑惑。
“小姐!这个柳白曜劫持大帅,决不能放过他!”
李国英半是嘶吼地叫喊道,眼睛却盯着前方丝毫不敢眨动。
“你们疯了?!”左梦梅秀眉一竖,“非要弄得两败俱伤吗?!”
柳白曜一手握着剑,缓缓地转过身来,眼中却是如古井般平静无澜。
“李国英,我命你马上放了他!”
“小姐,恕国英不能从命!”
李国英等人握紧了手中兵器,目光如箭,寒刃如林,皆指向阶上之人。
那阶上之人却丝毫不见惧色,反倒一手拖着长剑,一步一步地迈下台阶。
柳白曜双目直直正视前方,却无一人能入他眼帘。阶下诸将皆为他周身肃杀之气所震凛,一时竟无一人敢上前,却被迫慢慢往后退去。
柳白曜脚步一滞,众人也稳住脚跟,双方气势相迫,两相对峙未决。
李国英稳了稳气息,向前迈出小半步,大声道:
“柳白曜,今日,你休想活着出去!”
柳白曜斜睨一眼,眼角都泛起冷意。
李国英心下一惊,快速扫了眼身后侧的左梦梅,一转眸,眼神便恢复狠戾:
“受死吧!”
李国英正欲奋身向前,却见那柳白曜将手里的剑往前一扔,长剑“哐——”地落地。
众人一时皆是愕然。又见那柳白曜神色坦然,将两只袖子轻轻一抖,双手别在腰后。
“诸位皆是我大明将士,我决不伤害诸位分毫。我说过,平叛之后,任由左镇处置。而今川军已平,我决不食言!”
李国英等人愣了一愣,尚未从惊异中回过神来。只有左梦梅扶左良玉靠边坐下,冷静大胆地走向柳白曜,朝他摆摆手道:
“你走吧,我们不想为难你。”
柳白曜转眸看她一眼,眼神微讶,旋即恢复平静。
“小姐,不能放他走!”
凌元机怒目圆瞪,手握钢刀,丝毫不敢松懈。
李国英见机赶紧一挥手,便有二三亲兵得令上来,利索地将柳白曜绑缚结实。
亲兵正要将柳白曜押下去,左梦梅一把拦住,转身对李国英正色说道:
“国英,他是卢象升的手下。得罪了卢象升,对我们没有好处!”
李国英却不屑道:
“小姐,这件事,您恐怕做不了主!”
“你——”
“押下去!”
左梦梅只得眼睁睁看着两名亲兵推搡着柳白曜出了营帐。
李国英收了剑,转身朝左梦梅躬身施礼:
“请小姐照顾好大帅。国英告辞!”
下章预告:桀骜难驯总兵专擅,阳奉阴违义女劫狱
(本章完)
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