天越来越热。
午后知了声声哀鸣。林老爷坐在堂屋的凉椅上，额头上搭了一块白色湿毛巾。罗五儿在旁边小凳子上打盹儿。
“老杨走了多久了？”老爷突然问，罗五儿一惊，从凳上滚到地上，揉揉眼，问，“老爷……”却不敢问到底何事。老爷皱皱眉，说，“我问老杨去了多久了。”罗五儿掰开十个手指，掰来掰去好一会儿，说，“走了十二天了老爷。”老爷说，“也该回来了。”罗五儿说，“要不我去城里打听打听。”老爷白他一眼，说，“你是想出门躲个清闲。你这等痴人，去了何益。”又是叹气。
这些日子，老爷总在叹气。老爷前几天做了个梦，梦到太阳缓缓升起，找王阴阳来算了一卦，说是吉兆，家里要出个人物。老爷遂想到，老二绍冲一定遇着贵人了。心里极大安慰。但到底是没个消息，还是放心不下。
老爷突然想起一事，支唤罗五儿，“去，把六姨太请过来。”
罗五儿颠颠地跑去了后院。
大太太这些时日可没闲着，佃农们正是交稻租的节口。正中午，大太太还在跟账房王先生对账。见罗五儿跑进跑出的，心下诧异。这大中午的，莫非老杨来消息啦？
大太太叮嘱王先生几句，招手让莲儿扶着，偷偷跟去堂屋。在屋外听老爷说，“这个事，你去办呗。”听六姨太说，“这事我也提过，她只是不做声，不好猜度。”老爷“哼”了一声，说，“若不是王阴阳说，她八字带吉，哪里轮到收她入房！”六姨太不再说话。老爷看看她，态度一缓，说，“你是最懂我的人。这辈子，有你足够。放心，无论我娶多少房姨太太，你始终是最要紧的人。”六姨太低着头，眼里有些温湿，说，“这事，还是先跟大姐报备。”
大太太负气而入，大声说，“大姐又算什么！既不要紧，又不可人。权当个没用的摆设。”
“咳”老爷面色微愠。大声说，“妇道人家！当日王阴阳看卦，你是在场的……”看看周围，丫头婆子，打杂小厮都在，忍住了后面的话。
大太太一屁股坐下，说，“不就是收房小么？我有什么不乐意。这些年，你哪回娶妾我拦着了？”老爷不再说话，拿手按住额头的毛巾，蹙眉强忍。大太太继续数落，六姨太悄悄起身折回后院。一跨过天井，看到清梅站在一株常青树后面垂泪。六姨太走近她，低声说，“你这是作甚？不愿嫁，没人迫你。”清梅抹了一把泪，说，“不，我愿嫁。只要能为林家好，我是愿意的。我只怕对不起六太太您。”“嗨！”六姨太甩下手绢，说，“你想多了。”四下看看，拉了清梅的手进房去。关上门，低声说，“我打第一眼见你，就拿你当妹妹。我来林家这些年，也没个一男半女，妹妹若是日后有了孩子，可不就是我也有了靠。我哪会在意妹妹跟了老爷。”清梅破涕为笑，说，“您不怪我，我便随姐姐安排。”六姨太用手指戳她一下，道，“改口倒是快。这心里是巴不得嫁了。”
大太太数落累了，起身回房。莲儿紧走几步扶着她。被她狠狠甩开，瞪一眼莲儿道，“你倒是让老爷高看一眼，啥时也收了房作了小，照应照应我这摆设！”老爷只是装着听不到。见大太太走远，这才把罗五儿招手叫过来，低低吩咐了几句。
罗五儿出了门，直奔王媒婆家去。烈日当空，罗五儿浑身冒汗。一边走，一边嘀嘀咕咕。
拐个弯，看到一个穿儒白长衫的高挑男子，撑着把彩色油纸伞，摇着蔑扇走过来。罗五儿定睛细看，却是认得，镇上王镇长的大公子，王纯章。这大热天的，不知是往哪里赶。
王镇长名声不好，这王大公子却是极好的，对人甚是谦和。又一直跟林家二少爷走得近。前两年，王大公子被王镇长支派到q做贸铺，这才少于见到了。
王纯章一抬眼，看到罗五儿，忙叫住了，问，“你家二少爷可有消息？”罗五儿叹道，“哪有什么消息，这不是杨管家去寻他去了么。”突地记起，问，“这事王少爷怎么也知道了？”王纯章说，“前不久遇到李恪卿，他说了些。我又听几个生意上的人说，d辫子军闹腾得很，怕你家二少爷有事，特地回来问一声。”罗五儿说，“唉，四小姐没寻着，还贴了一个二少爷。”
王纯章变色道，“这是怎么说的？”罗五儿一五一十讲了一下林家这些日子的遭遇。王纯章听完，说，“这事还有望。辫子军是抓了些人，但也不轻易杀头。”看看罗五儿，说，“你且去办你的事，我先去趟林家，宽慰林伯父几句。”罗五儿作个揖道别。
林老爷见了王公子，听他讲些外头的见闻，心下稍解。王纯章说，“杀人的事，闻所未闻。毕竟是人命，哪能说杀就杀？管他哪个当权，也不敢轻易失了人心不是？”说得林老爷频频点头。
林老爷问，“这局势，皇上怕是还要复位？”王纯章说，“本就是个落魄天子，复不复位已没有意义。当年您老人家不是做知事老爷，这q县，哪个还在奉这个皇旨？”林老爷说，“我们这地方，山高皇帝远。”面上有些挂不住。到底是寒窗苦读十数载，层层科考上去，本以为做个知事光宗耀祖，却落的如今的局面。
王大少爷也明白自己话说过头，赶紧岔开话题，说，“林伯父宽心些，你这样病着，小侄也是难以心安。我王家药房倒是请了一位好先生，把脉开方是极好的，小侄回去就让他过来一趟。”林老爷摆摆手，说，“不用不用。”心里明白自己是心病。只要绍冲回来，这病自然就好了。
王纯章陪了林老爷大半日，林老爷心情舒缓很多。留王大少爷用饭，却又谢绝了。说是回来还没来得及给爹娘请安，先来了林家。林老爷又感怀王少爷这份用心。送出门，千谢万谢。
