099
念春及笄后不过几日的功夫, 宫中就传出一道谕旨,责令五品以上官员之女,年满十三岁的入宫待选。此旨一出,满朝哗然。不知多少人家适龄女子春心萌动,不约而同地开始费心妆扮, 以期入选。
贾琏忿忿地剥开一只蜜橘, 气哼哼地说:“我就知道, 天下男子皆是负心薄幸之辈, 除了我!小七, 你看见没, 太子殿下到了成亲的年纪,外面不知有多少人翘首以盼呢。”
林黛玉听他说得不像话, 连忙伸手打了他一下,嗔笑道:“胡说什么呢,也不害臊。”
贾琏最怕娇妻, 见她瞪着自己, 连忙拱手作揖,“哎哎哎, 别恼别恼,我这不是给小七提个醒儿嘛。”说着, 不忘看上一眼坐在一旁抿着嘴笑的小姑娘, “小七, 你好歹也替二哥哥说两句话呀。”
“唔, 二哥哥聪敏善辩, 还用得着我?”
小姑娘歪着头,双手抱着二嫂的胳膊,两人靠在一起坐着,当真是人比花娇。一个是青莲如水,风流袅娜;一个是芙蓉待放,妩媚多娇。贾琏只得无奈耸肩,“我是笨嘴拙舌,说不过你们俩。我去当值了,你看着你二嫂,别叫她多吃了。”
蜜橘酸甜可口,吃多了却容易上火。这几天贾琏在家沐休,天天儿地看着林黛玉吃橘子,惟恐她一时不妨吃多了身子不舒服。现下要去当值,只得恋恋不舍地把这甜蜜的包袱交给最信任的妹妹了。
等一步三回头的贾琏终于连背影也瞧不见了,念春才掩唇笑出声来,“我这二哥哥防着咱们就像防贼似的。”
林黛玉伸手在她光洁的额头上轻轻弹了一下,笑道:“胡说。你二哥是怕你伤心,特意嘱咐你来的。偏你又不领他的情,好叫人伤心。”
“二嫂,可是你昨儿个才同我说的,你说让我不必太过在意外面的风言风语。也别轻易动摇本心,否则伤人伤己,得不偿失。”小姑娘年岁见长,一双滚圆的桃花眼更是氤氲湿润,这会儿子轻轻一眨,就泛起秋水一片。
林黛玉无奈地摇了摇头,“我知道你是个明白人,果然不错。如今也不必我来劝你什么了。太子殿下待你之心,众人有目共睹。他若是……当真负心薄幸,好妹妹,你听我一句话,凡事不要与自己为难。”
念春笑着应了一声,眼波流转,盈盈浅笑。
林黛玉凝视着低头给自己剥橘子的念春,小姑娘及笄后容色鲜妍,便似三月枝头俏然的桃花,妩媚天成,婉转娇美。只一眼,就惊艳了所有人。可是这样的小姑娘,却似乎压根没有把自己出色的容貌太当一回事,反而怀着一颗炙热的稚子心肠。
知道念春日后是一定要入宫的,后宫里的勾心斗角,尔虞我诈比起深宅大院只多不少。林黛玉一向视念春为亲妹妹,可好多话又不知道如何说与她听。只能旁敲侧击,点滴渗入。长嫂陈静芙也没少为这事儿担心,两个嫂子轮流给小姑子讲道理,遣愁怀,就怕小姑子年纪小被那些城府深的给瞒骗了。
不过看看一脸浅笑嫣然的小姑娘,林黛玉倒是觉得她心中清明,知道日后要面对的日子,也知道将来要走的路。
“二嫂,吃橘子。”
对上小姑娘那双灵动清澈的桃花眼,饶是林黛玉心中还有几分忧思,此时却也尽数都按捺在了心底,只微微笑着接过小姑娘递来的一瓣橘子,轻声道了一声谢谢。
*
京城里的第一场雪来临的时候,京都里凡是待选的秀女都入了宫。
念春并不在此列。
“念丫头怎么不吃了?”惠仁帝和皇后坐在上首,见念春无精打采地举着筷子,半天也没有动,不由得微微有些担心。
浸酒和煎茶跟着念春身边,自然也在一旁服侍。见皇上开口询问,可念春却没有反应,浸酒只得笑着向前一步福身回话:“回皇上的话,是姑娘昨儿个夜里走了困,睡得迟了些。今早又是一贯这个时间起来了,故而有些迷瞪。”
“朕还当是为了什么,原来是为这个。”惠仁帝笑了笑,垂头去看一脸迷糊的小姑娘,温声道:“天气愈发冷了,念丫头要是夜里走了困,次日一早便睡足了觉再来这里请安。都是自家的孩子,有什么要紧。”
皇后一听,在心里把日子数了数,果然还有十日就是大婚之期了。要说是一家人,此话也不假。如今不过不叫徒熙见念春罢了,他们两个还是挺享受和儿媳妇儿这几日难得清静的相处时光的。
“是啊,念丫头还是长身体的时候呢,别叫宫里的规矩困着了。”心疼地看了两眼念春纤细的双手,皇后娘娘不无感慨地叹息一声,“从前还只说念丫头生得圆圆滚滚,抱着也是软乎乎的。如今女大十八变,小姑娘眉眼长开了,就连这小手,也像玉石似的莹润呢。”
念春自打过了十三岁,个子抽高,原先圆润的脸颊也瘦了,胖乎乎的小爪子也变成了纤纤十指。站在那里,当真是好一幅美人如画的景致。无怪乎连皇后也握着她的小手,爱不释手地摩挲半晌。
“娘娘。”好不容易醒过神来的念春被皇后的一番打趣逗红了脸,忍不住低下了头,洁白如玉的耳尖上也泛起了红晕。
眼瞧着小姑娘羞涩的不说话了,皇后这才忙放开了她的手,另取了一双筷子夹了些糕点放在念春的碗碟里。“趁热吃些,凉了仔细吃下去要闹肚子的。”
早膳后,惠仁帝要上朝,这闲暇的时光皇后娘娘若无什么要紧的事情,整顿宫务之后就会拉上念春,去慈宁宫陪太后娘娘一起打叶子牌。因为还差了一人,所以太后娘娘有时会叫上身边的嬷嬷凑数,有时候太上皇也会兴致勃勃地想要加入。不过更多的时候,是自念春及笄后就来往于宫廷中分外勤快的陈妍。
太后摸了一张牌,低着头看自己的牌面,却还一心二用开口问:“今年秀女资质如何?若有相巧的,别忘了替焦哥儿他们留意些。”
皇后笑道:“您放心,都留心瞧着呢。只是肃亲王世子眼光忒高了些,等闲女子入不得他眼睛的。也留了姑娘家的画像叫他先看了,都只摇头。气得皇上都不肯理他,只说叫肃亲王替他做主呢。”
太后正要说话,见陈妍打了一张牌,正是自己要胡的,忙接了下来。
趁着陈妍点算的空当儿,笑着看向皇后道:“想来是他心里有人了也未可知。你们不该叫他老子来管教他,等回头叫他来我这儿,我自有话问他。你们是没有耐心的人,偏我这个老婆子是个闲人。让我来套他的话,保管他都说给我听的。”
“若果然如此,那可要劳累您老人家了。”皇后笑着说,“您都不知道,为着这几个孩子的婚事,这几日我也是忙得脚不沾地。好不容易今儿个得了空,才过来和您说上几句话。”
“你这是诳我的话呢。”太后年纪虽大了,可富态雍容一如从前,见两个小姑娘坐在两边,乖巧可爱的,伸手就搂住了念春,笑道:“我这孙媳妇儿一早定下的,自用不着你操心。我那几个乖孙儿,都是最温和守礼的人,便是有那些挑三拣四的,也定然有什么苦衷。你不许报怨,须得好生办妥了才是。”
虽然早知道太后娘娘疼爱孙子辈疼得偏了心,可现下亲耳听见又是一种感觉。陈妍忍不住笑了,惹得皇后多看了她两眼。
“皇祖母,焦哥哥和焄哥哥都要娶妻了吗?”
念春被太后抱在怀里,手里被皇后塞了一只汤婆子,暖烘烘的几乎要困得睡着了。可听见太后和皇后的话,还是强打起精神仰头问道:“我先前听焦哥哥说最不喜欢那些满口大道理的纤弱女子,最好能降得住他才好。皇祖母,您打算给焦哥哥找个什么样儿的媳妇儿呀?”
太后一听这话,也乐得呵呵直笑,“原来焦哥儿不耐那些名门闺秀,这倒有趣得紧。他老子前几日还递了折子进来,说是想找个性子温柔沉静的。如今瞧着,他偏偏是和他老子要对着干了?”
“依臣妾瞧着也不尽然。”皇后微微沉吟了片刻,含笑道:“您老人家恐怕有所不知,上个月听说焦哥儿去神武将军府作客时,被他家的嫡次女给打了。咱们先时还只当个笑话听了,偏焦哥儿不服气,连着两三次找人家麻烦,都被人家给打回来了。少年儿郎,只怕面子上不大好看,故而皇上一直也没准许臣妾再过问。今儿个听七丫头提到这话,我倒觉得这事儿……”
“这还真是‘不打不相识’了?”没等皇后把话说完,太后就乐呵呵地接了话茬。一高兴,连忙搂了搂念春,笑着说:“好丫头,快坐好了再陪皇祖母抹一把牌。一会儿皇祖母带你去看秀女去,你也替你焦哥哥掌掌眼!”
说得在座几人都笑了。知道太后娘娘是个最喜热闹的性子,皇后和念春都含笑应了一声。唯有陈妍脸上虽然含着笑意,却有些心神不属。
一把牌抹完,太后娘娘雷厉风行,立时就叫宫女太监收拾了手炉和汤婆子,又带了许多糕饼点心用食盒装得满满的带去了储秀宫。
秀女入宫,凡是留了牌子的都得在储秀宫一起学规矩,为的是不管日后进宫为妃还是嫁入宗室,都能进退得宜。今儿个忽闻太后娘娘和皇后娘娘一道过来了,管事的嬷嬷和太监都吓了一跳。忙忙的领了众秀女出来见驾。
“今儿个不为别的,只是来瞧瞧你们,你们也别太紧张了,哀家也不是什么吃人的老虎。瞧这一张张如花似玉的小脸蛋,若是因着哀家来了一趟就唬得你们花容失色,反倒是哀家的不是了。”
太后娘娘笑得温柔和蔼,安然落座。伸手招呼了两个小丫头也在身边坐下,念春步子慢了陈妍一步,见陈妍靠着太后身侧坐下了,也并未放在心上,只在陈妍身侧坐下了。两个小姑娘都是相差无几的年岁,坐在一处,远远瞧着也是并蒂莲花一般清丽可人。
皇后娘娘侧头看了一眼陈妍,见她正微微偏着头和太后小声说着些什么,眉眼之间犹可看出三分得意。皇后微不可查地摇了摇头,目光轻轻地落在念春身上时,却又浅浅地漾出了几分笑意。
小姑娘乖巧地坐在一旁,桌上是一方整洁的帕子,灵巧的十指忙着剥瓜子,认真地仿佛诸事都未放进心上。
“皇后,你给我指指,哪个是焦哥儿看上的姑娘?我年纪大了,眼神也不好使,瞧着怎么都是一模一样的?”
皇后正要指出那人,却见太后侧头看向陈妍,双眸微微一眯,笑着问:“念丫头,你瞧瞧,哪个最配你焦哥哥和焄哥哥呀?”
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