088
因王熙凤身子重不便应酬宾客, 贾珠便嘱咐平儿好生帮着宝玉张罗生辰。只是说到底,平儿身份尴尬,又是个妾侍,女眷之中年长者或有诰命在身,或是家世显赫都由贾母和王夫人相陪。年轻的小姑娘们聚在一处, 平儿反显得格格不入了。
探春和慕春年纪相仿, 一个明媚, 一个娇艳, 恰似芍药与海棠, 都是光彩照人, 最引人注目的年纪。王夫人见她姐妹俩个待人接客倒十分周到,便嘱咐了她们带着各家姑娘们在新宅子里好生逛逛。
念春来得不算早, 这会儿和林黛玉两人缀在一群姑娘们的后面,抬头看了一眼新宅子的门匾。上书“大观园”三字,念春轻声念了一遍, 侧头笑道:“我来前听说新宅子里各处都是宝二哥哥取的名字, 不过我瞧着这‘大观园’三字,委实不像是他的手笔呀。”
小姑娘说这话的时候, 还不忘做出一副高深莫测的表情来,惹得林黛玉也是忍俊不禁。笑着点了点她的鼻尖, 压低了声音问她:“那依着你对他的了解, 这里合该题个什么字儿?”
“我想着, 以宝二哥哥的性子, 这门上是该写‘阆苑仙境’这样仙气缥缈的名儿的。”
林黛玉细想了想, 也忍不住笑,伸手戳了戳小姑娘腮边的梨涡,俩人仍旧并肩往里面走。
前面探春正笑着给众人指路,正走到一处水榭楼台,众人眼前蓦地一亮,只见水榭长廊环绕,清澈的湖水萦绕着一座轩馆。探春笑着欠身,“这是藕香榭,还请诸位小坐片刻。”
众人便明白了此处乃是探春的住处,略微小坐片刻,又起身继续往前。出了藕香榭,众人但见白石崚嶒,或如鬼怪,或如猛兽,纵横拱立,上面苔藓成斑,藤萝掩映,其中微露羊肠小径。慕春便笑着道:“咱们从这小路上走,倒也颇有野趣儿。只是千万仔细些脚下,石板上有些青苔,恐滑了脚。”
众人都笑着应了,从小径往前,见山石洞口立着一块镜面白石,上面刻着“曲径通幽”四字。交口称赞几句,穿过石洞,另有一番天地。只见佳木茏葱,奇花熌灼,一带清流,从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步,渐向北边,平坦宽豁,两边飞楼插空,雕甍绣槛,皆隐于山坳树杪之间。俯而视之,则清溪泻雪,石磴穿云,白石为栏,环抱池沿,石桥三港,兽面衔吐。
原来这一边是先前慕春总挂在嘴边的“沁芳亭”,念春和林黛玉早听她提过,这会儿见了也啧啧称叹。果真是极雅致之所,可叹当日匠人用心良苦,造出这样一座亭子来。
众人依次看过藕香榭、紫菱洲、蘅芜院、潇湘馆,林黛玉因见了潇湘馆中千百竿翠竹掩映,环境清幽,甚合心意。因向念春小声笑道:“若说这里面哪一处最好的,竟比不得‘有凤来仪’,凤尾森森,龙吟细细,一片翠竹环绕。”
念春正要说话,前面史湘云却听见了这话,转头来笑着说:“林姐姐既喜欢有凤来仪,告诉给老太太知道,咱们一处住着岂不好呢?”
林黛玉抿着嘴唇微微笑道:“多谢史大妹妹好意了,世间合心意的岂止一处,哪里能什么都占为己有呢?”
史湘云还要开口,念春却扯着林黛玉的袖子嗔道:“林姐姐,这有凤来仪瞧着环境虽幽静,可却不耐久住。一来太过幽静,性子也移了开朗。二来这处翠竹掩映,太湿冷了些。林姐姐若住在这样的地方,我可不许呢!”
这话一说,其他姑娘们也都连连点头称是。林黛玉抿嘴笑道:“合该我要受你的管教了,你既不叫我住着,我岂敢逆你的意思呢。”
史湘云觉得怪没意思的,见她们姐妹俩感情倒似很好的样子,心里十分不痛快。转头见薛宝钗正笑着和东平王府的大姑娘说话,忍不住凑过去挽住了薛宝钗的胳膊撒娇道:“宝姐姐怎么也不理我呢?”
东平王府这一辈儿的嫡孙女儿闺名锦绣,见史湘云撒娇,瞧她生得也是粉嫩可爱,只是眼生,笑着问:“这是哪家的姑娘,瞧着怪面善的。”
薛宝钗摸了摸史湘云的侧脸,笑着回答说:“这是保龄侯府的史大妹妹。”
“哦,是他家。”穆锦绣轻轻颔首,想到了保龄侯府与忠靖侯府的确有一个自幼失怙的大姑娘,小名云儿的。自己小时候也曾去过保龄侯府几次,这会儿子细细看了两眼史湘云,见她果然五官仍有几分小时候的憨态,也便笑道:“原来是史大妹妹,多年不见了。”
史湘云挽着薛宝钗的胳膊,见穆锦绣笑得亲和,也便报以一笑,“穆姐姐好,听说穆姐姐正月里得了个县主的封号,如今可也该称穆姐姐一声娘娘了。”
说得周围几个女孩子都笑了,都是年纪相仿的姑娘家,几句话的功夫便拉近了不少距离。
加上薛宝钗长袖善舞,又善于察言观色,谈吐有致,众人见她行动举止颇为端庄大方,虽对她出生有些微词,却又想到薛家也是正经皇商,祖上也受太|祖加封“紫薇舍人”,若较真说起来,并不差太多的。
史湘云看似憨头憨脑,瞧着却十分爽朗健谈,不多时已经和穆锦绣等人打成一片。不只是穆锦绣,就连南安郡王府的霍香君,也被她哄得眉开眼笑,姐姐妹妹的浑叫起来。
一行人说说笑笑,很快把园子里都逛了个遍儿。行到一处,探春示意众人停下,开口解释道:“前面就不去了吧,并不是姑娘们的住处,去了倒没什么意思。”
众人不解,忙问缘故。
慕春掩唇笑道:“那里是我们家一个混世魔王住着的地方,里头种着海棠与芭蕉,瞧着翠绿映着艳粉,倒是极温柔富贵之所。他给自己的住处题了‘红香绿玉’四字,今早又改了‘怡红院’做名字。当真是一天一个心思,咱们老太太和太太都拿他没法子想,我们哪里是他的对手?只好避着些也就罢了。”
众女之中唯有穆锦绣与霍香君年纪最长,地位最高。闻得探春与慕春的话,自然明白了其中的意思,也都借口无趣,便要去前面看戏。
其中,穆锦绣是不耻贾家此等行径,说是姊妹间感情亲厚无可厚非,可恁大一个男儿家,少说也长到十一二岁了,这会儿子不说避嫌,反安排他和姊妹们一处住着,日后还不知道有多少风言风语传出来。
霍香君则是想到贾家如此行事,必然视规矩如无物。如此,祖母一心盘算的事情便可指望。想到这里,不免向探春和慕春又多瞧了一眼。见她俩举止大方,行事妥帖,心中也有几分可惜。倘或她父王此战胜了,或有转机。若是败了,只怕少不得要从她俩之中挑个姑娘远走他乡了。
一行人心思各异,回去的路上便少了些谈笑,不多时便回到了女眷这边。各自捡了位置坐下,台上正唱到《牡丹亭·游园》。元春因怀着身孕,不耐走动。见林黛玉牵着念春在自己身后坐下了,便笑着回头问:“既到园林,可见春色如许?”
念春先还一怔,忽见林黛玉和元春相视而笑,也撅着嘴巴娇嗔道:“大姐姐又寻我开心,可知我一生爱好也是天然,园中风光正好,奈何大姐姐行动不便,我瞧了甚好,回头才好仔细说与大姐姐听呢。”
小姑娘伶牙俐齿,愈发地嘴上不饶人了。元春失笑,伸手捏了捏念春的脸颊,“好个贫嘴的丫头,看我怎么罚你。”
念春连忙告饶,正要向长辈们求助,忽见贾母与王夫人都不在这里。疑惑地抬头问道:“怎么不见老太太和婶母?”
“方才宫里有人来传话,老太太和太太去荣禧堂了,去了也有好一会儿了,也奇怪,怎么还没回来呢。”
原来,因为先前王夫人一味贪利,把公中的银子都掏空了,连着自己的私库银子也都填了印子钱,一齐给了甄三奶奶叫她出去放了。后来贾母要查看账目,甄家出了事情,倒混了过去。王夫人整日里心似油煎,急得热锅上的蚂蚁一般。好容易甄家合族发落之前,他家遣了十来个婆子抬了十几口箱笼来京里。那是甄家还未碾落尘土,仍抱着几分侥幸,盼着贾家伸以援手,多多少少拿着这些银子在京中打点一二。
不想朝中严惩甄家的呼声一浪高过一浪,贾母是个经年的老人,一见这情形,心知此事已难有回旋之地。怪只怪甄家行事太过张扬,又不知避讳,一味只图快活。落得如此下场,贾母也只是叹息落泪一番,颇有几分兔死狐悲的伤感。想到甄家送来的箱笼,贾母到底不敢多留,这是甄家的东西,甄家抄了家,这些东西自该给甄家,朝廷自会收了充公,怎好留在自家?因叫了王夫人来,命她将箱笼尽数还回去。
谁想王夫人得了这十几口箱笼,打开一看,竟足足有百万之巨,恰恰对的上她先前填补印子钱的缺儿。心中喜不自胜,如何肯依贾母之意。心中只道,贾母年事已高,又久不管家,只一味与孙儿孙女玩乐说笑,怎么明白我持家艰辛?因此面儿上虽应承了这事儿,把十几口箱笼都掏空了,命婆子还回去,实则银子早落在了她自己的口袋里。
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