052
薛蟠被抓进刑部大牢的消息不曾走漏, 故而薛姨妈等人对他的行踪也是一无所知。只是见他一夜未曾回来,薛姨妈拧着眉头对宝钗叹道:“你哥哥又不知道哪里去疯跑,这京城又不比金陵,他又是个混不吝的人物,只怕他得罪了人吃罪受苦也不得知了。”
薛宝钗柔声宽慰道:“妈妈也别这么说, 哥哥他纵有千百般的不是, 好歹他性情耿直。加上他素日里出手阔绰, 为人爽气, 想来不会有人与他为难的。”
薛姨妈闻言笑了笑说:“到底是我的儿, 你这一番话着实安了我的心。只是你哥哥一夜不曾回来, 我让人去打听了,才知道他昨儿个出门连个小厮也不叫带着。这会儿可去哪里找他?”
薛宝钗轻笑说:“妈妈快别这么着急!难不成还有人能在哥哥身上占了什么便宜不成?无外乎是他在外头吃了酒, 倒头睡了,不妨误了时辰也未可知。妈妈且耐心等一等,说不得一会儿便该悄悄儿地寻着没人发现回来了。”
薛家母女二人正在屋里小声交谈, 莺儿和薛蟠执意要买来的那个名叫香菱的丫头坐在台阶上翻花绳玩。恰在此时, 王夫人身边的金钏儿笑着拉了莺儿的手笑道:“你们太太和姑娘呢?怎么你们在外头玩?”
莺儿笑着正要说话,不妨薛宝钗在内室已经听见了。笑着打起帘子问:“你怎么这时候来了?可是姨妈有什么吩咐?”
“正是了!”金钏儿向随后出来的薛姨妈和薛宝钗行了礼, 复又笑道:“我们太太新得了一种茶叶,说是从前不曾吃过的, 乃是暹罗进贡来的。阖府统共只有两罐, 请太太和姑娘去尝一尝呢。”
薛姨妈笑着说:“难为姐姐惦记着。你且站一站, 我换身衣裳就来。”
宝钗也笑着挽着薛姨妈的胳膊, 二人同进了内室换衣裳不提。
却说金钏儿见她们二人进了屋, 转眼看见香菱容貌可亲,模样灵巧,不由得啧啧称叹两声。又拉着莺儿的手,压低了声音问她:“这可就是那个叫香菱的?”
莺儿点了点头,招手叫香菱过来给金钏儿细细瞧了一回。金钏儿叹道:“真是好个人品相貌,把我们这些人统统都比下去了。怪道说薛大爷铁了心要买你呢,我原还说也不知道是个什么模样,可怜薛大爷巴巴儿地给带了来。这会儿见了,方知薛大爷是个有眼力的。妹妹生得真是好模样,瞧着比小姐姑娘也不差什么了。”
香菱怯生生地眨了眨眼,轻声道:“当不得姐姐这一声夸。”
金钏儿见她生得好看,说话又婉转,脸上不觉带了笑,“不是我说,薛大爷横竖也是个粗人,妹妹若再托生个好人家,改明儿去我们宝二爷的屋里当差那才是一个巧宗儿呢!”
莺儿忙问缘故,金钏儿便把贾宝玉那一番“女儿是水做的骨肉,男儿是泥做的骨肉”的论调给拿出来说了一番,末了掩唇笑道:“我们那宝二爷最是个怜香惜玉的,便是袭人那样平凡无奇的样貌,也是他屋里最倚重的大丫鬟了。何况妹妹你生得这样好,若在宝二爷屋里,只怕他眼睛都不会转了!”
说得香菱脸上绯红,莺儿也轻声娇笑不止。
薛宝钗换了一件半新的蜜色对襟夹袄,鬓发上只插了两只金簪,瞧着端方大气,十分有气度。见她们说笑,不由得微微勾起唇角,含笑道:“说什么有趣的事儿呢,也说来我听听。”
金钏儿忙上前福了福,笑道:“不过是我们几个人说起丫鬟间的事情,偶一玩笑罢了。若说给姑娘听,没得污了姑娘的清静了。”
莺儿也笑着说:“正是了,姑娘收拾好了?我们这就走吗?”
正说着,薛姨妈也收拾妥当,笑着拉了薛宝钗的手,二人相携往王夫人住的院子去。金钏儿和莺儿跟在她们身后,无声地打了两回眼色,各自明白,把前话按下不提。
到了王夫人屋内,早已烧了薰笼,屋内暖洋洋的,热气迎面十分舒适。
王熙凤起身上前扶住薛姨妈的手,让她上炕坐了,笑道:“姨妈可让我们好等。”
薛姨妈笑着坐下后,见王熙凤殷勤地捧了茶盅来给她,也笑着同王夫人打趣说:“到底是凤丫头,做事伶俐又有章法。快别赶着如此殷勤招待我,自家的亲戚骨肉,怎么如此见外。可怜见的,这一盅茶我拿着也觉得滚烫,可别烫着了你。”
王熙凤但笑不语,王夫人淡淡地垂了眼皮子轻声道:“她原是晚辈,孝敬你也是应该的。莫说你是她姨妈,就是不论珠儿这一段关系,还是她嫡亲的姑妈呢。”
王熙凤面色不变,仍旧笑着上前道:“太太说得是,姨妈就别推辞了吧。”
薛姨妈也抿唇笑了,吃了一口茶才说:“这和我们家常吃的茶味道倒不一样,我尝着不过如此,姐姐呢?”
王夫人笑道:“我本不爱吃这些,不过是宫里头的赏赐,略尝一尝就是了。”
王熙凤坐在椅子上,轻轻笑道:“我尝着味道却淡,说是暹罗进贡的茶叶,我瞧着还不如我家常吃的那些。只是不知道,姨妈和妹妹尝着如何?”
“可见平日里凤丫头的嘴是太刁了。”薛宝钗吃了两口茶,放下茶盅指着王熙凤笑道,“这既是进贡的茶叶,可见自有它的好处了。凤丫头平日里只怕龙井吃得多,再吃这样的茶才觉得淡了。”
王熙凤眸色微闪,脸上笑意僵了僵,待薛宝钗说罢,才笑道:“果然妹妹你是有大学问的,我素日里连大字也不认得几个,如何知道这些。若叫我分辨茶叶好坏,我只管挑自己爱吃的便是了,又如何去管这些呢!但凡是我觉得好的茶,便是一日叫我喝上十壶也省的。”
薛宝钗摇头叹道:“这确是吃的没有读书识字的苦了。陆羽的《茶经》里有言,‘茶之为用,味至寒,为饮最宜精行俭德之人。采不时,造不精,杂以卉莽,饮之成疾。’可见,茶也不可多吃了,因它带有寒气,女子久吃,与养生之道相悖。”
王熙凤脸上虽然犹有笑意,可那笑意却未达眼底。几人坐了小半日,瞧着该用午膳时,薛姨妈和薛宝钗借口告辞回了梨香院,王熙凤虽也想走,却被王夫人强留住了。
王夫人与薛姨妈乃是一母同胞的嫡亲姐妹,此番薛姨妈进京投奔,因王子腾才升了外省都检点去了任上,韩氏也不在京里。故而薛姨妈便来投奔了贾府,王夫人虽喜嫡亲妹子前来,却更想知道如今薛家还有几分家底。也因此,当贾母得知薛家来了后,让王熙凤安排了梨香院给薛姨妈一家住着时,王夫人也只沉默不语。
要说这薛家乃是紫薇舍人薛公之后,领内府帑银,是世代的皇商。只可惜薛父去的早,留下小王氏孤儿寡妇的艰难过活。他家虽有万贯家财,奈何几个子孙都不成器。
王夫人思来想去,又因见了宝钗形容相貌,更觉亲上作亲是最好不过的事情。因此,对薛姨妈一家便十分上心,时常叫人请薛姨妈母女过来说笑一番。
之前得知薛姨妈要举家上京时,王夫人也曾疑心过她是否有事瞒住自己。只因王夫人自知小妹脾性,金陵富贵温柔之乡,她又有百万之富,况金陵薛氏阖族都奉承他家,如何这当口儿竟肯来京城受罪。
后来待薛姨妈一家来了贾府,她旁敲侧击一番,薛姨妈便和盘托出。
原来是因薛蟠在金陵城里打死了人,惹了官非,只用钱财打发了,余下皆不管不问。薛姨妈又恐迟则生变,忙让人把先前就收拾好的东西都带上了,举家前来京城投奔哥哥姐姐。
“这几日宝玉在做什么?”
王熙凤笑道:“宝兄弟常日里读书写字,听说大有进益了。昨儿个史大妹妹来了,还笑他这段日子倒十分用功呢。”
王夫人闻言,眉头微微一皱。她素来不喜史湘云与贾宝玉行从过密,只因老太太一味娇惯,一个月里倒有十来天都把史湘云接来府里住着。贾宝玉又是住在贾母院子里,如今渐渐大了却还在姊妹之中厮混。史湘云更是成日里黏着贾宝玉,“爱哥哥”前,“爱哥哥”后的,听得她心烦气躁,一股无名之火烧得胸口发烫。
王熙凤故作不知,非要捡着史湘云和贾宝玉的稀罕事说与王夫人听,“倒说起昨儿个晌午后,史大妹妹穿了宝兄弟的衣裳,换了宝兄弟的皂靴,又把一头长发都攒成了小辫儿,头上勒着勒子,瞧着竟和宝兄弟一般无二了。喜得老太太也说,这俩人站在一处,倒似亲生的双胞兄弟一般。”
“这是什么人传出的话,只管拖出去打嘴!”王夫人越听越是来气,听老太太的口气倒似要把史湘云嫁给贾宝玉一般,她决不能让老太太如愿!
王熙凤不解地问:“原是老太太亲口说的,又当着众多人的面儿,大伙儿顺着老太太的意,都打趣了几句。好在宝兄弟和史大妹妹年纪又小,还论不得这些。”
王夫人别无他法,只得转而问道:“我瞧你宝妹妹就很好,她生得肌骨莹润,举止娴雅。我看她素日行事既稳重,又大方。何况你姨妈又是知根知底的人家,咱们俩家亲上作亲才是一桩美谈。”
若在从前,王熙凤见识了王夫人的冷漠之后绝不会助她拖薛家下水的主意。可今日见薛宝钗言语举止间对她没有半分尊重,张口便叫她“凤丫头”。王熙凤心中冷笑,她竟不知,在薛宝钗心里,原来她连个“凤姐姐”或者是“珠大嫂子”也不配她叫的了!既这么着,也莫怪她无情!
“太太这话说得是,只是老太太……怕是不同意呢!”
“那个老虔婆——!谁?!”
屋外忽然一阵响动,王夫人连忙止住话音,起身朝窗外看去!
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