“你,你是谁!”茯苓下意识护住身旁的少年,反倒是被她的言论扰乱心湖的华林动作慢了一拍,年轻的兄妹俩警惕地望向突然出现的斗篷人。
怪人斗篷下只露出没有血色的宽厚嘴唇,他把斗篷缓慢地拉开,露出一张面无表情的苍老面容,月光从湖水斜上方洒下,在他头顶形成一片光晕。
和尚?
茯苓盯着他头顶的十二个戒疤,电光火石间她想起了师父曾提过的一个人,嗫嚅道:“云大师……”
来人手掌作合十状,沉静地告了个罪:“正是贫僧,不请自来,得罪处还请见谅。”
茯苓嗅出他的恶意,当即拽起傻站着的少年往岸上跑,云大师也不阻止,任由她跳上岸,吹出一声响亮的呼哨。
不过须臾,远处有灰色大鸟呼啸而来,到近处才发现是位轻功极佳的老人,人还没落地就哈哈大笑起来:“云大师!大家本来井水不犯河水,可你如果扰我徒弟修行,我可不能饶你!”
“好说,好说,”云大师微微一笑,食指坚定地指向华林,“我要的,是他。”
“师父!”茯苓急忙对古叟使眼神,可是令她失望的是,古叟只迟疑了一两秒就做出了选择,单手一摄,将茯苓拽回了自己身边。
云大师很领情,嘴唇微动,显然是在传音。再联系到古叟满意的表情,茯苓几近绝望,她后悔自己不该忍耐不住,害得华林哥哥陷入险境。
她的失态却让古叟多了深思,麻利地一掌劈晕了她。
华林自己已经是泥菩萨过江,看见小妹妹被这样对待,竟然还忍不住想去拦,被古叟冷笑着打开手:“小子,老头子不是存心要害你,可你时运不济,过往的救命之恩也不用你偿,往后莫再见我这宝贝徒儿了。”
“云大师,要不要去前头我的住处歇歇脚?”
只是随口一句客气话,云大师自然不会当真,委婉地拒绝之后,他点住想趁机逃跑的华林,道:“多谢老友高抬贵手,如此,便告辞了。”
两人告别之后,分别被制住的兄妹俩不得不就此分开。
朝阳的金光刺上茯苓的侧脸,她茫然地坐起来,对上师父严厉冷漠的眼神。
她顾不得心虚,急忙问起华林的去向,说话间,带着咸味的液体窜进嘴角,茯苓愣住了:她有多久没有哭过了?
这滴眼泪惊住了古叟,他的铁掌紧抓住她双肩,脸上的表情可以说是狰狞。“你流泪了,你为他流泪?!”古叟又失望又悲痛,如果那个小子在他面前,他会毫不犹豫地一掌劈下去!
“古娜,告诉我,为什么哭!”
“我……”茯苓含泪疯狂地摇头,为什么哭?她为什么不能哭?
那是和她从小一起长大的哥哥,在禹城的时候,她是个又脏又臭的小哑巴,管事安排活计的时候都吝惜多给她一个眼神,只有华林哥哥会偷偷分给她食物,冬天他们没有暖和的被褥和厚衣裳,就相拥着取暖。
现在好不容易重遇,然后哥哥不见了,不见了!如果不是因为她,或许……茯苓的眼泪一滴接一滴,好像要把所有积攒着的恐惧和委屈哭出来。
她多想念在禹城的日子,能够干干净净像个女孩子一样活着,每天帮着薇姐姐做事,那是她最充实最开心的时候,所有人都用笑脸待她,有饭吃,有衣穿,在乎的人都在身边,没有分离之苦。
都没了,她被这个老人抱走之后,就什么都没了……她喝过多少味道古怪的药汁,泡过多少次让她脱胎换骨的药汤,还经历过好几次换脸之苦。地母寨的那次相遇让她全都想起来了。
她不知道薇姐姐为什么在那里,也不知道薇姐姐是用什么方式影响了她的记忆,总之,她想起了之前师父对她做的所有事……不是古娜,她是茯苓,是茯苓啊!
古叟始终没有意识到,他费尽心思带她远离会影响她记忆的人和物,却在偏远的地母寨功亏一篑。
茯苓不敢表现出来,因为那可能让她经历第二次记忆剥离。下次醒来后,她就会变成一个单纯的,乖顺的,能够让师父放心的人。
这对师徒相互伪装着一路同行,茯苓从古叟那里学到了很多本事,她是个知道感恩的孩子,可以善良到原谅师父擅自改变她的体质和外貌。
山民需要一个精神领袖,师父老了,需要一个继承人,能够在他死后继续守护大山。
她是不幸的,因为她被选中。她同时是幸运的,因为如果没有遇到古叟的话她早就死了。自然之体是上天给她的馈赠,可是自然之体一旦破损,就会不断外泄生机,最后变成一具干尸。
古叟救了她,给了她一个新的未来,可他渐渐变得自私又残暴,在地母寨里他逼着薇姐姐去死,那是后来让茯苓无数次惊醒的噩梦。
恩与仇交织纠缠,茯苓不知道该怎么决断。
后来,山神左眼出了问题,师父很惊慌,想尽办法去修复它,他们去了京都,为的是偷盗皇宫内库里的几样宝贝,那段时间她无意间发现,薇姐姐就是大越的新任国师,她很为薇姐姐高兴。
她常去山里修炼,路上会采摘药草带出去卖,日积月累也攒下了些银钱,于是她找到黑市里买卖情报的人,买到了同胞姐姐紫苏的消息,知道姐姐已经出嫁,她也很高兴。
只有华林哥哥,她始终没得到他的消息,因为他去的地方太远也太危险,情报太贵,她买不起。
现在她见到哥哥了,然后哥哥被坏人带走了,当着她的面,被带走了。
在古叟越来越危险的表情里,茯苓由着心里那股怨恨掌控了头脑,不管不顾地吼出声:“我喜欢他,我喜欢他!你为什么把他让给那个和尚,他去了哪儿,我要去找他!”
她知道,“喜欢”这两个字在师父的世界里是不能提的,守山一脉的圣女没有爱情,可她偏要说,能让师父不好受的事情,就会让她觉得好受极了。
古叟的脸色几经变幻,盯着茯苓今天忽然表情生动的脸,他感到的不是愤怒,而是怪异。
“古娜,你知道什么是喜欢了?”
茯苓愤恨地说:“我知道,就是我心里有他,他比我自己还重要,我可以为他做一切,包括为他去死!”
古叟沉默了。茯苓的仇恨和愤怒都表现得太过真实,让他分辨不出真伪,也因此更加疑惑。
他想到了一个可能,会不会是因为他平日里管教太过严格,而这孩子乖巧惯了,也憋得久了,今天难得遇到一个俊朗英武的少年,所以情感来得格外强烈。
“你不能为一个凡人而死……”古叟沉沉地背手转身,那枚山神左眼,从他半合着的指缝里透出幽幽碧光,“不过,你确实该经历一次感情上的磨炼……”
茯苓惊恐地瞪着他,毫无反抗之力的她只能眼睁睁看着那只手落下。
熟悉的药汁咕嘟声。
屋子内外满是古怪的味道。
老虎大黄来回走动,发出不安的嘶吼,被师父赶了出去,她用尽全力沟通着山里的生灵们,被师父发现之后,联系就全部被切断了,没有人会来救她……
伴随着这个明悟,茯苓不甘地倒了下去。
————
科举制度自从被推行以来在大越人的心里占据着重要的位置,贫家子弟指望借它实现鲤鱼跃龙门的梦,而权贵的后代则希望自家子弟能在这个过程中得到君主的赏识,为家族延续皇恩。
这一届的科举快开始了。
只是人们免不了会作出猜测,换了一位君主,科举制度是否会发生改变?
所以萧佑薇才会坐在这里。
朝会已经散了,飞鸾最终没有发作,她安静地坐在凤公子身边,对于国事没有发表任何意见,仿佛顶替的是心娘的位置,而不像一位施恩者。
金色的阳光折进南书房的木窗,萧佑薇默默喝着清茶,听他们谈事,一个艳丽人影卷着香风在她身边坐下,不用抬头去看也知道是谁,她放下杯子淡淡地招呼了一句:“飞鸾门主。”
“我不喜欢你这样叫我,我当不得一句姐姐吗?”飞鸾眨眨眼,倾身上来,萧佑薇一怔,如此近的距离,更能发现这个女人素净不敷妆粉的脸蛋柔嫩干净。
好像最鲜嫩剔透的荔枝,一双狡黠的凤眼更是传神。
南书房里静了一瞬,一股风从背后袭来。
飞鸾跌坐回旁边的太师椅里,不满地噘嘴哼道:“真是无情,你这样蛮横,薇儿妹子日后怕是受不住呢。”
陶九知根本没理她,仔细检查了萧佑薇周身上下,这才冷冷地警告说:“别再来招惹她,你的弱点太明显了。”当初这女子威胁他的时候用过这个词,如今还回去也是刚好。
清贵的世子爷将茶杯在桌上一磕,脸色不太好地说:“人家怎么相处,和你似乎没有关系。”
旁人不知道世子爷为什么会因为睿亲王的未婚妻发怒,而飞鸾作为幽冥门主,对他们的关系大致是知道的,连着几次被他直接打脸,理所应当地带出不快。
萧佑薇头疼极了,她只想听听这届科举的规划,每次都是这样,正事还没开始就要吵架,她起身就走,“你们聊吧,回家再告诉我结果。”
这话显然是对陶九知说的。
衣袖从陶九知掌心流走,带起丝滑的痒意,陶九知眼底微起波澜,果断攥住那截衣袖,回头对大舅子递了个眼神,跟着她走了。
萧佑安撇撇嘴,忽然有点想念自家娘子。
今年的科举流程和以往没有什么差别。
只是时间做了改动。
先皇比较看重人才的专业性,在他看来,文士就该安心做文士,武将就该好好当武将,所以他在安排科举时间的时候,将文试和武试同一时间进行。
以免有些学子自认为自己文武双全,两样都想试,最后反倒都拿不到好成绩。
与他不同的是,凤公子把文试的时间提前,与武试错开,并且提前公布了武试的内容,便是本次秋狝。
这个消息在学子中形成了巨大的影响,不少人觉得新君会更加看重文武双全的人。
可是就萧佑薇无意中得的消息来看,并不是他们想象的那样。心娘曾经醋意满满地向她透露过:其实这个变动是因为飞鸾,她把科举这事当成看戏,文场想看,武场更想参与,所以才有了这个结果。
不过,对这个改动,无论是陶九知还是萧佑薇兄妹俩,都没有表达异议。
距离科举的时间越来越近,萧佑薇加派了人手去保护还在别院苦读的高芜,同时给小师弟游冬雪传了信,让他务必要看住他哥哥——不要让任性的大少爷整天用陪读的名义去扰了高芜用功。
桃花源为她提供了大笔资金,她由此充分发挥了现代人的商业头脑,用这些钱发展和武装手下的同时,也开始向其他产业投资,置办了大批能生钱的旺铺。
尹昭儿将和她同一天出嫁,萧佑薇和她本就投缘,加上以后是要做嫂嫂的,所以想从自己的产业里划出些铺子,拿给尹昭儿提前练练手,这样的话,往后掌管了王府事务不至于手忙脚乱,让那些没法称心如意的贵女们看笑话。
可她又怕自己的好意会伤了尹昭儿的面子。
她走到厨房的时候,陶九知恰好抄出一盘新菜,笑眯眯地夹了一筷吹凉请她尝。她把愁难说给他听,这人随口一句:“那你就说最近人手不够,请她帮忙,临到婚前还能顺便取些铺子给她添妆。”
萧佑薇一想,确实是个法子,开心地在他脸上亲了一下。
啪嗒。
筷子落地沾了尘土。
咯噔。
菜盘子稳稳地搁在她身后的案上。
阴影覆了下来,熟悉的温度压在她唇上,温柔又坚定的掠夺。
桃花眸含笑望着她的惊惶羞恼,他松开口,转而吻上她精致的耳垂,“这点奖励,哪够?”