应毅的一千骑从高壁岭回来，马不停蹄地去了北面的千里径关隘。毋端儿问清楚各处都是毁掉床弩和巨型弩才撤退的，稍微感觉安心，就象杨崇曾经说的，通过战争，对手也在不停成长，别人是迟早能造出巨型弩和床弩，但是每迟一天，河西军就会少一点伤亡，所以全军都知道，撤退的时候要是带不走弩，就把弩毁掉。
第二天，在蒙摧和甄翟儿的骑兵掩护下，侯莫陈镠就带着一千步军和千余百姓撤往千里径；唐军派出了大量的游骑，但是各处主力都没有动，长途奔袭加上连日苦战，唐军同样需要休息。第三天，唐军才陆续调动，开赴灵石县，准备打通通往太原之路。
在灵石城下，唐军算见识到了河西军精锐的战斗力，杨延石的虎步营无论装备还是战术修养，让唐军刮目相看。一连攻打了十天，李世民几乎是望城兴叹，就连佰刀兵死伤千人杀上城楼，还是就差一步被打下城墙；各种攻城器械全部使用了一遍，虎步营就像是答卷一样每一次都给出了正确的答案。
杜如晦看长孙无忌准备靠人海战术硬来，急忙出言阻止说：“秦王，我军在四关损失了近七千人，十日攻城损失在五千人以上，城中虽有伤亡，还有八千人以上。倘若再损失一万多人，最后两万大军到了太原，可就什么都做不了了，不能中了毋端儿的诡计。”
长孙无忌顿然醒悟，河西军的骑兵全部在太原那里，聚集起来有三万骑之巨，还有鱼俱罗、韩世谔这样的名将，要是唐军两万人北上，一旦落入正面交战，就算李世民有通天的本事也是铩羽而归，消耗唐军的有生力量，这才是毋端儿死守的原因。
李世民仰望着灵石城说：“让大军修整两日，多打造攻城器械，梁实已经从晋州调集了两万军队和民夫北上，还有两天到雀鼠谷。”
杜如晦和长孙无忌大喜，攻城的时候，民夫就可以当做士兵用，推动战车，救护伤员，城陷以后留守城池。两人急忙下去安排，不到半个时辰又被李世民莫名其妙地找了回来，只见李世民面色冷酷，棱角分明，略阳郡公李道宗面无表情地站在一旁；李道宗才十五岁，是李世民的堂弟，李家的千里驹，负责打探军情。
李道宗朝两人行礼说：“刘武周败了。鱼俱罗故意放弃平遥，吸引杨伏念、寻相带领两万精兵到介休；双方在绵山张壁堡约战，鱼俱罗以元铿白毦营出战，击败杨伏念。杨伏念和寻相又攻隰城县，被杨延兀拖住，被鱼俱罗、杨延兀里外夹击，败走平遥；可是韩世谔已然击败张伦，斩杀俘掳两万人，夺取平遥城。杨伏念、寻相、张万岁走投无路，收精兵万人，投降了鱼俱罗。”
长孙无忌摇头说：“胜败乃兵家常事，刘武周十万大军才损失一半，还有太原坚城，鱼俱罗要想完胜不是那么简单。”
李道宗欲言又止，李世民缓缓问道：“始毕可汗所居住的牙帐无故自裂，你们说是什么意思？”
长孙无忌立即说：“从前魏文帝到许都时，城门无故倒塌，这一年魏文帝驾崩，可能是同类之事。”
杜如晦想了想，问李道宗：“可是刚得到的消息？”
李道宗点点头说：“始毕可汗大军正在云集中，突然传出这种消息，派去的探子等了三天，大利城始终在戒严，突厥的军队全部被命令就地待命，不允许移动。探子感觉是出了大事，急忙派人回来报信。”
杜如晦阴沉地说：“如果这样，始毕可汗应该是遇刺了，牙帐不是无故自裂，而是厮杀产生的后果。就算始毕可汗现在没死，恐怕也是不能料理政事，秦王，这个回合我们恐怕输了。”
长孙无忌愤怒道：“援军马上就到，大不了继续从河东各地征兵，并州、河东人口稠密，十万大军不成问题。”
杜如晦苦涩地一笑，问道：“如果杨崇就是希望我们北上，夺取太原呢？”
“希望我们夺取太原？”李道宗先是奇怪，随即望向李世民便明白了。李世民一旦进入太原，唯有和鱼俱罗死战，在胜负未分的情况下，再也无力管其他事；倘若杨崇用兵关中，攻打长安，李世民就是鞭长莫及。
李世民咬咬牙说：“等梁实的援军到了再说。”
两天的时间很快过去，突厥传来确切消息，始毕可汗遇刺，刺客是始毕可汗的亲卫金狼军的将领安恩潘。安恩潘带领两百多勇士袭击牙帐，全部战死，但是始毕可汗被带毒的刀箭伤了两处，一直不省人事；俟利弗设、步利设都已经撤军，刘武周派两万军马正和刘季真攻打左国城，被鱼俱罗大败，降者万余。
李世民惆怅良久说：“始毕可汗死后，突厥至少要乱上一年半载，如果太原被鱼俱罗攻占，并州就再也没有我等立身之地，以杨崇的治国之能，我们根本没有夺回来的可能。只有现在鱼俱罗受降了数万刘武周的军队，急于消化，必定不敢与我们决战，刘武周想甩包袱，我们才有机会得到太原；传令下去，明日绕城而走，北上平遥。”
半夜时分，长安快马来报，诸葛全率三万河西军骑兵绕到陈仓侧翼袭占虢县，柴绍、史大奈出兵中计，军马十损六七，失了陈仓，退守雍县；窦轨不得不从汧源退兵，回师雍县，关中震动。杜如晦沉着说道：“陈仓对汉中是一夫把关万夫莫开，但是对陇右来说，根本无险可守，柴绍兵败不出奇，现在窦轨在雍县，诸葛全一时定然不能东进。”
李世民赞同，与杜如晦、长孙无忌等人商议后，依旧决定不改主意，挥师北上；次日清晨，大军便冒着箭雨，从灵石城的侧面分批强行通过。毋端儿担心有诈，不敢出击，唐军走完后，才和蒙摧率领两千骑兵尾随，追了一天，得知刘赟和宋金刚两路袭到，毋端儿才催军向前。
(本章完)
