“苦儿你看！”魁玉登上一个土丘，面前漫天飞絮之中巍峨矗立着京畿东面的第一要塞——三阳关。
两人离开沼泽已经三天了，魁玉尚自庆幸从溱国陵墓中全身而退，苦儿则因为邱邵一蹶不振，连吃饭喝水这样的事都要魁玉一天几次劝慰。一开始她还强作笑颜，时间久了加上旅途劳顿，撑不了多久又变得怏怏不乐。“小妮子动了真心。”魁玉见她茶饭不思的样子，深感男女之情误人。
“你看关外那边一缕青烟直上云霄，必有村镇人家，今晚我们不用睡树叶了，你不是最怕蚂蚁爬上身吗。”
苦儿跟上来站在她旁边远眺出去，万里碧空如洗，令人神清气爽，她也提起了一点精神：“真的好壮观啊小姐！感觉出了这道关，什么都甩在身后了对不对？”说着便撒着欢地从坡顶冲了下去。
魁玉放心一笑，在她身后扬起的尘风之中走向那仿佛平地而起的海市蜃楼。
忍着临近正午炙热的阳光走了数里，来到近前才发现：斑驳的墙体已经年久失修、蛛网横生，守关的将士一个个都不知跑到哪去了，只留了个嘴巴都瘪下去的老头儿坐在大门口打盹，她们问路他根本听不见。
魁玉有点失望但转念一想：沼泽取代了原来林间的官道成为京城的天然防线，这三阳关形同虚设，大约已被朝廷取消了驻军。
关外的小城只有一条大街，大街上只有一家客栈，掌柜店兼小二兼厨子兼马夫是同一个满脸麻子的胖子，粘着她们的眼神色眯眯的不怀好意。
无奈盘缠不多，魁玉苦儿还得跟他赔个笑脸：“老板，我们只要最差的房间。能不能算便宜一点，就一晚！”
“明天是十五，镇上有大集，这客房可都住得满满的了，你们非要住的话只有我那一间了，通铺。价钱好商量。“听到他嬉皮笑脸的建议，魁玉和苦儿只能无奈地退了出来，在对面的茶寮里叫了碗茶面慢慢吃。
麻子的话魁玉开始还不相信，但很快注意到客栈确实有很多人出出进进，看上去并不像村民打扮而都是江湖之人。斜对面的赌场里更是人声鼎沸，吃饱喝足的大兵斜跨着军刀、青衣尼姑和挂着佩剑的道士，大摇大摆的商贾和来回跑腿的小厮，实在是热闹得有些异常。
“婆婆，这镇子可真热闹。”魁玉面前的茶已经添了四五次水了，看老婆婆慈眉善目的十分亲切，她忍不住搭了一句话。
“姑娘你们是第一次来二羊镇啊？“说罢指了指对面客栈外挂着的店幌，上面一黑一白两只山羊前蹄跃起以角相抵。
“二羊？这名字有趣，有什么来历吗？“苦儿问。
“什么来历不来历的，不过白羊和黑羊总在打架，争夺一口水草罢了。喏，你看对面那些人，大多数都是白羊，黑羊么，要等今夜才来。”说到最后几个字，表情仍然和蔼但语气里多了几分阴森。
“明天是有大集吗？”魁玉装作听不懂的样子继续套话。
“哈哈，对面麻子这么跟你们说的吗？傻孩子，哪里是什么大集，明天是一月一次的黑市！自从进京的路断了，这里就成了朝廷的盲区，一个暗无天日的死胡同。姑娘啊，你们要走还是趁早走吧，等入了夜，这里什么人都有可能出现，会很危险的。”
魁玉和苦儿恍然大悟，连忙道谢结账离开。她们戴起斗篷，尽量避人耳目，悄无声息地走出城外二十几里才松了一口气，这时天色已开始变暗，两人都已经累的透支，正要找个地方歇息一下，官道上遥遥地跑来一列人马。魁玉拉着苦儿闪在树后，自己微微侧身看了一眼，这一眼却让她的心扑通扑通剧烈地跳了起来，虽然不确定，但她觉得自己好像看到了小时候见过的那个小脏孩儿！
他穿了怎样的衣服、骑着怎样的马，身边随行的是什么样的人魁玉完全没注意到，只有他回头打马时的眼神是那么熟悉。魁玉一时心乱如麻——
回去！
她感觉疲惫的身体被这个念头填满像注入了一汪清泉，但低头看看苦儿，苦儿已经累得直不起身来。魁玉踌躇一番，决定把苦儿藏好，自己再走一趟二羊村。
苦儿一听连连摇头，说什么都不让魁玉孤身前往，勉强跟在后面一瘸一拐实在无法成行，魁玉安顿她在岔路口附近一棵枝叶茂密的大树上挂了个吊网，撒了驱蛇的药粉，嘱咐苦儿等到第二天傍晚她还没回来的话再动身返回寻找。
魁玉翻身下树回头检查了一下，苦儿身材瘦小，藏在树冠之中完全看不见，这才三步并作两步原路折返回去。
天色从青变作藏蓝又变为完全的墨色，魁玉一路疾行，心里激动得难以自抑。她不知道那到底是不是他，也不知道自己见到他要说什么，但只要有万分之一的希望，她就一定会去。
一路跌跌撞撞，子时之前魁玉又来到了客栈门口，她稳了稳气息走了进去，麻子披着外衣出来见她去而复返不由地笑得更淫邪了：“姑娘回心转意了？”
“天刚黑的时候有没有一队人骑马来的，在你这住下了？”
“中午就说了没房了，天皇老子来了也没房！除非是姑娘这样的——”
魁玉没理他，走到外面拴马的地方，虽然她不记得马长什么样，但记得是五个人，五匹黑色和深赭色的马。他们的马应该栓在一起。找了半天突然眼睛一亮，赌场门口的一颗桩子上正拴着这样的五匹马。
赌场。
她的心一沉，毫不犹豫地走了进去。
没人注意到她，赌场里的人不是赌得忘乎所以，大声吆喝拍桌子瞪眼，就是喝的酩酊大醉，左拥右抱口沫横飞。魁玉贴着灯光照不到的墙边，在拥挤的人群里逐一寻找。
她第一次来到这种地方，也是第一次看到所谓的烟花女子。赌场里接客的姑娘普遍比她大上几岁，个个浓妆艳抹胸大腰细，脸上堆着笑、手里擎着酒。也有坐在男人大腿上亲自下注的，任凭男人的手在身上不安分地游走。
魁玉庆幸没在龙蛇混杂的大厅里找到他，趁着没人注意，她悄悄地潜入了楼上。
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