康定元年，东京汴梁。
仁宗赵祯已在位数年，家无内忧，国无外患，仁宗盛治可谓实至名归。沿袭已久的坊市制度被打破之后，京都汴梁的发展空前繁荣。彼时的汴梁人口就达一百多万，乃当之无愧的世界之都。东京城内酒楼饭店、商号店铺节次鳞比，满城金翠耀目，罗绮飘香。调弦弄管于茶坊酒肆，宝马香车驰骋于御路天街。城里牙道，榆柳成荫，御道近岸，桃李梨杏。春可观隋堤烟柳，夏可闻金池夜雨，秋可赏州桥明月，冬可览梁园雪霁。人间仙境，不过如此。在内城东部的赵十万街，坐落着一个远近闻名的布帛铺，名曰绫记，世人常称之绫记布坊。
绫记布坊临街设有三间商店，中间一间开大门，左右两间开窗，屋檐设雨搭，单坡硬山顶，商铺两端还种了几株树木。左边那间称为绚锦堂，各色绫罗绸缎齐整的置于高高低低的货架之上，每匹布料下方都挂有标着布匹名称、产地的小牌。货架之前设有长案，供客人将布匹展开，细细浏览。右侧的是羽衣厅，陈列着不少成衣，各挂在一人高的木架上，以便挑选。罗裙、长褂、汉袍、胡服，男女老幼，各色服饰，应有尽有。但是让布坊声名远播的，却是主堂南墙上挂的八幅挂画。每幅画宽约八寸，长有两尺，分上下两排，静静的挂在墙上，看人来人往，阅世事无常。谁人进了布店，都免不了凑上前去，细细观赏一遍，啧啧称赞一番。那画像远看同一般的仕女图其实没什么不同，只是人物都没有画五官，唯有近看，才能发现个中门道。区别就在于画中人的服饰。无论是长衫还是短襦，每一条、每一件从构思到剪裁，从纹饰到色彩都是精妙无双。坊间甚至传言，其中一幅乃是当朝长公主出嫁的嫁妆之一，不过即是流言，真伪自然难辨。
这八套华服的作者，便是这布店的掌柜，此人姓绫名影，字云翳，有着京城第一名裁的美誉，不过这绫影不善言辞，也很少出现在铺子里。若想会他还得先在管家那里送上拜帖登记，等个数日，方能得见。所以东京城里不论是王公贵族的公主，还是富商巨贾家娘子，都盼着能有一套出自绫影之手的长袍罗裙。但是绫先生再怎么天纵英才，也就只有一个脑袋一双手，一套华服的工期短也要数月，长可至半年，因此自他成名到现在，也不过就做了这八套而已。
