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毕竟,就算加上泰山贼的人马,吕军总共也才七八万人。除了精骑和并州本部,以及少量西凉军外,都是些四处征来的杂卒。这个数字,还是泰山贼成功归降的情况下。
此外还有一个刘备。他回徐州后,在糜竺等人辅佐下,除五千杂胡骑外,又征得数千民兵,便有了一万余人。
而刘军所在的小沛,居豫、兖、徐三州要隘,战略位置极其重要。若久攻不下,便成大患。因此,才派了精锐陷阵营,高顺和张辽一同攻打。
总之,吕军和曹军、刘军血拼,不论如何,都会是一场艰难无比的硬仗。
但这三路兴兵之计,已是祁寒所能想到的最优策略了。
吕布听了孔莲所说,也不问是否他自己想出来的,盯着祁寒的信看了半天,最终将书信卷入甲胄里,贴身放了。便命部下竖纛吹号,召集武将,将任务分配下去。
高顺休息了数日,早康复得七七八八。领着一千陷阵营死士,站在营前,一脸肃杀之气。
吕布登台宣誓,鼓动三军,万夫齐呼,声势如雷。众人各率队伍,雄赳气昂,分拨而去。
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与吕布等人分兵后,臧霸、高顺领各自人马行至兰陵境内,正欲在岔道口作别,忽见前方界碑处立一人一马,马条细长,人亦高挑。遥遥望去,翩翩俊逸,风采无双。
高顺眼睛一亮,拍马上前,喜道:“公子你怎的来了?”
却见祁寒劲装结束,白衣甲胄,端坐马背之上,一领深青色袍披簌簌迎风。右臂隆起一道,似是装了机括箭弩。英姿飒爽,只是脸色太白皙了些,长眉入鬓,凤目含威,俊是太俊美了些,却是气势凌人,朗笑着拱手:“高将军大好了。”
高顺精神铄铄,大声道:“好了!托孔莲兄弟照拂,杀刘备匹夫个一日一夜,也是无妨。”他送貂蝉进山,却遭暗算伏击,知是刘备所害,此去正是有仇报仇。
祁寒道:“孔莲只是下针开药。照拂你的,明明另有其人。”
高顺眼睛倏然大睁,愣在当地,一张黑膛色的面孔,虾子般烧红起来。
祁寒见他一提到貂蝉就发窘,忍不住仰头哈哈大笑。
两句话的功夫,高顺这大汉还在害羞,那厢张辽臧霸等人已迎了上来。
张辽斜睨了祁寒一眼,长眸中一股鸷厉之气:“祁公子欲往何处?”
头一回见这公子哥披甲带胄,倒是丰神如玉,英姿勃发,另有一股气势。
但他与陈宫交好,受其影响,总觉祁寒智多近妖,接近温侯乃是另有图谋。
祁寒不理他神色冷漠,朝臧霸点头道:“我与臧将军往泰山去。”
张辽道:“泰山贼可不喜外人。”
祁寒看他一眼,环抱双臂,唇角勾着一抹笑,盯着他不说话。
高顺见二人气氛弩张,正要出言缓和,却听臧霸道:“祁公子足智多谋,与我同去正好。”
他脱离泰山贼已久,与孙观、昌豨等人也久不相见,心里也吃不准能否说服他们。此刻见到祁寒,莫名觉得心安,祁寒能言善道,有他在,劝降那四人就多了几分成算。
张辽面色无改,冷然道:“臧霸,此战关乎存亡,你且好自为之。”
说完,控缰便走。高顺也急于赶路,当即朝祁寒臧霸拱手作别,领着大队人马,浩浩汤汤往西而去。
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午后日光刺目,冷风肃瑟。
高顺、张辽、侯成奇兵突至,分三路杀到沛县,打得刘备措手不及。
先是张辽率铁骑并步兵八千人,横渡微山湖,大张旗鼓,急攻沛县南门。
守军紧闭城门,躲在城头放箭,但张辽兵卒全停在一射之外,射之不中,只是浪费箭枝。守将火急火燎派人禀报刘备,一面吩咐闭门坚壁不出。
然而张辽用兵如神,哪会给他反应之机。当即下令布开阵型,在城下叫战。半个时辰内,若刘军不敢应战,便要架上云梯,强攻城门。
张飞闻讯怒上眉山,不顾刘备阻拦,胆气嚣张,点了人马,急赶往南门应战。
与此同时,北门告急。
侯成率一路人马,暗渡昭阳湖,正在北门攻打。
无奈之下,刘备草草与糜竺孙乾等人商议后,命关羽拔寨领五千人往前往御敌。
如此一来,刘备本部只剩两千余人,若要策应关张,也有些余力不足。
赵云站在刘备身旁,眉头微锁,心中一时不安。
昨夜祁寒不告而别,留下书信说回了郯城。今日小沛便军情告急,吕军强行来犯,这事跟祁寒有无关系?
但祁寒答应过自己,要帮刘备拿下徐州,怎会突然帮吕布来打小沛?
赵云双拳暗暗握紧,心头微乱。
若真是祁寒的手笔……只怕还有后招。
赵云忖了一下吕布手下强将,略一分析,忽道:“使君,西门可有增派人手?”
小沛东面毗邻微山、昭阳二湖,流经泗水,引水为护城河,相当于在东门有了一道天堑,易守难攻。唯南、北、西三门有机可乘。
刘备一怔,额头登时沁出冷汗:“子龙,此言何意……”
简雍闻言等人皆是脸色一白:“子龙将军可是在说西门有事!”
赵云点头:“若晨时发兵,过午便该抵达。张辽、侯成这两路兵马,不该等到此刻才发起进攻。”
说着,手指向地图,在齧桑一点,“敌军涉水而来,若要攻挞西门,需绕行一段远路。张辽侯成必是与人约定了时间,等另一位武将抵达了西门,才一齐攻城。”
话落,赵云心中一叹,若真如此,那必定是祁寒的计策了。
刘备脸色微变:“如此西门险矣!想不到吕布这般狼子野心。夺我徐州还不甘心,竟表里不一,面上将小沛借我,暗里又要赶尽杀绝!”
说着面色惊惶,泪渍闪烁。
赵云道:“使君还剩多少人?云领了去西门应战便是。”
刘备感动无比,攥起他的手,紧紧一拍:“子龙,二弟三弟领了大队人马走了,眼下只余两千民兵。如此重任,便交予你了!”
赵云道:“使君放心。”
话落,也不领兵符,与他同往寨中点了两千老弱往西门而去。
路上正遇西门守将派回禀报消息的小兵,惊慌失措,连滚带爬摔下马来,道:“主公!西门有一千余重铠精甲的铁骑,个个人高马大,声势骇人。乃是高顺麾旌,旗上一个大大的‘陷’字……正在城下搦战!”
陷阵营。
刘备已是面如死灰。
不饮酒。不受馈。最艰苦卓绝的训练,最坚忍锐利的骑兵,高顺手下这批强士,无论铠甲、斗具皆精练齐整,每所攻击,无往不破。名为陷阵,乃陷落他人之阵伍,亦是抛舍性命,陷己身于阵中之意!
刘备按剑的手微微发颤。