等到宾客散尽，已经是晚饭时分了，吃过晚饭，刘员外和几个儿子与家眷到了客厅里叙起家常。
正在此时，管家刘中脸带惧色恭恭敬敬站在门外：“老爷，下人有一事想跟老爷禀报。”
刘员外被打扰了浓浓的家庭氛围，心中不悦道：“什么事，进来说吧！”
刘中进门后，看起来有些犹豫。
“让你说你就说，这里也没有外人！”刘员外有些气恼，放大了声音。
“是！老爷，我想说得是今天早上那件事！”刘中终于开口道。
“早上？什么事？”刘员外有些不解地问道。
“就是那……那个乞丐的事情！”刘中小心翼翼地提醒着。
刘员外知道，刘中年轻时在江湖上混过些日子，道上的东西懂得不少，闻言便隐隐察觉到早上的那个乞丐不简单，但却也猜不出个一知半解，便把询问的目光投向刘中。
“老爷，是这么回事……”刘中向刘员外解释起来。
原来，刘中年轻的时候，在一户大户人家当雇工时，正巧那户也得罪过一个老乞丐。那老乞丐离开的时候，所做的事情与今天早上那个乞丐如出一辙。起初，老乞丐也是被人当傻瓜似的嘲笑了一番。可是没过多久，那户人家几个儿子都莫名其妙地相继离奇死去。后来，请来道士一打听，才得知那种乞丐在江湖上以狠毒著称，他们号称“大叫花”，会使一种巫术，中招的必定断子绝孙全家死光！
听刘中这么一说，刘员外冷不丁打了个寒战。虽说这种歪门邪道的事他也听说过不少，到底没见过。俗话说眼见为实，待刘员外缓过神来后，皱了皱眉头还是有点不太相信。
刘员外终究是读过书的人，他思忖片刻道：“也罢，刘中你去请几个道士来驱驱邪吧！”
刘中一听要请道士，连连摇头道：“老爷！使不得，使不得！这种巫术只有那乞丐自身能够破解。如果请来道士反而会有增无减啊！”
刘员外见刘中被一个臭乞丐吓成那副模样，不觉心里好笑：“哼！区区一个乞丐，谅他也耍不出什么花样！”
不管怎么说，刘中也是一番好意，刘员外随即敷衍道：“那好吧，你明天就派人去找找那个乞丐吧！”
说完，刘员外便再也不理会刘中，继续与儿女们说话。
可是，刘中刚才的那一番，让屋内众人觉得心中沉重，早已没有了之前的欢快。
刘员外见状，只好悻悻说道：“累了一天了，大家都回去歇息吧！”
第二天一大早，正当刘员外在书房读书之时，一家丁突然跌跌撞撞地跑了进来，脸色苍白，似乎受到了某种极度惊吓。
家丁见到刘员外，便一屁股瘫坐在了地上。喘着粗气惊魂未定语无伦次地说道：“老……老爷，大……大少爷他……他……”
“什么事这么急？起来慢说无妨。”说话之际，刘员外一并合上了书。
“大……大少爷……死……死啦！”经过一番折腾，家丁卡在喉咙里的几个字终于向火一样喷射而出，直飞向刘员外的双耳。
“什……什么……”刘员外闻言惊得连连退后几步，没把持住，一屁股跌坐在了椅子上……
……
问完了情况，郑牧野让刘家的一干人等离开，然后与同来之人开始分析案情。
先，郑牧野向仵作问道：“什么情况？”
仵作汇报道：“刘大公子尸口眼开，头髻宽或乱，两手微握。通过难看伤口，两头尖小，无起手、收手轻重，可见，乃是刀伤。并且是一击致命，一刀下去，已经是刺伤心脏。”
张宝儿与吉温正站在屋角，听了仵作的话，他们两人不断耳语，似乎在交流着什么。
郑牧野又看向管仕奇：“管捕快，你对此事如何看？”
看得出来，郑牧野对管仕奇还是相当倚重的。
管仕奇慎重道：“大人，根据情况属下判断刘大公子是被人杀死的，至于凶手还需要仔细寻查！”
张宝儿与吉温又开始嘀咕起来。
郑牧野眼尖，他见张宝儿与吉温不时在说些什么，忍不住问道：“张捕快，你对此案的破解莫非有了想法？”
“想法还没有，不过，我倒是看出些许蹊跷！”张宝儿不紧不慢道。
“哦？”管仕奇意外地打量着张宝儿：“张捕快，你看出什么来了？快说说！”
“先，我可以断定刘大公子是被熟人所杀！”张宝儿沉思道。
“熟人？”管仕奇惊愕。
“张捕快，你是如何得知的？”郑牧野奇怪地问道。
“刘员外家大业大，上上下下有数十人，刚才进来的时候，我就现刘宅内房屋极多。若是外人行凶，不可能轻易找到刘家大少爷的屋子，将他杀死后悄悄离开不被现，这只有熟人才能做到？”
郑牧野与管仕奇听罢不由点头。
“其次，这杀人凶手必然身怀武功，或是力气较大。刘家大公子正值壮年，有人行凶怎会不进行反抗和呼救呢？除非他是被凶手一招制住，无法反抗和呼救。”
说到这里，张宝儿对郑牧野道：“既然是熟人，又会武功，大人可以查查刘家上上下下可有会武功的？”
郑牧野欣然应允道：“这简单，我把刘员外叫来，一问便知！”
张宝儿连忙摆手道：“县令大人，万万莫问！”
“这是为何？”郑牧野不解。
“且不说我这只是猜测，没有证据，如若刘员外查问起来，必然让刘家上下人心惶惶，也未必能抓住凶手。更何况，我还有一种直觉，凶手的最终目的就是刘员外本人！”
“什么？刘员外？”听了张宝儿的话，众人感觉浑身透着凉气。
“我刚才话还没说完，我觉得凶手不是为了行凶才杀害大少爷的，他是为了证明什么才这样做的，不然为何杀过人之后，还故意在尸体上做出这些惨状？”
“哦？”郑牧野问道：“张捕快，你能说得详细些吗？”
