虽然军情紧急，可是叶檀临走时，仍然特意去寻了长蓁说话。
他找到长蓁的时候，她正坐在湖边的石头上，手中捧了一本书卷。她坐在碧波粼粼的湖边，湖水倒映出她看书时娴静美好的影子，傍晚时分的阳光温柔而和缓，甚至将她的头发、睫毛、眉眼都染上了一层柔和的金光，让她看起来出奇地温婉。
叶檀远远地站在一边，看了好一会儿，才走了过去：“蓁蓁。”
长蓁抬起头来，看见是叶檀，就微微勾起了唇角：“叶三……”
可是，她还没喊完，叶檀就语气颇为不善地打断她：“别再喊我叶三哥了。”
长蓁怔了怔：“什么？”
叶檀看到她的反应，才意识到自己方才的语气不对。他垂下头，语声懊恼：“抱歉，今天发生了好多事情。”他一撩衣摆坐在了长蓁旁边，侧过脸看她：“我马上就要出征了。”
“什么？！”长蓁惊讶道，“出征做什么？”
叶檀简略地把事情的来龙去脉讲了一遍，然后道：“这次，我特意带上了长渊和我一同去。”
长蓁仔细琢磨了一番，明白这是叶檀有意令沈长渊立功，点头道：“多谢叶三哥照顾我哥哥。”
叶檀听她又唤自己三哥，心下有些不舒服，于是柔声道：“蓁蓁，你我自幼相识，你叫我一声栾之也无妨。”他望住长蓁，语气放缓，颇有些哄劝的意思：“蓁蓁，喊我一声栾之罢。”
他的目光不复以往的冰冷，灼灼地盯着自己，长蓁能看到自己在他如墨玉般的瞳仁中的倒影——她似乎受到了蛊惑一般，不知不觉就轻声唤出声：“……栾之。”
十多岁的少女声音清甜，肤色白皙如玉，红唇微张，轻轻唤出自己的名字……叶檀不由自主地唇角微翘，望着她一张细腻如莲瓣的小脸，心跳微快，竟然不由自主地侧过身去，将她轻轻拥入了怀中。
长蓁愣愣地被叶檀搂进了怀里，她伏在他的肩膀上，一袭熟悉的、好闻的男子的青木香气袭来，她心中有如小鹿乱撞。
她身体有些僵硬地伏在叶檀的怀里，手中犹自捧着书卷。叶檀软玉温香在怀，感觉空气中都充斥着属于少女的芬芳香气，却仍觉得胸口有一些硌人。他垂头一看，就低低地笑了。
听到他的笑声，长蓁脸颊微红，抬头看了一眼叶檀，又顺着他的目光看去，也不好意思地笑了。她将书卷放在旁边的石头上，有些紧张地看着叶檀：“那个……”
谁知，话还没说完，就被一个温热的嘴唇覆在了自己的唇上。
长蓁没想到叶檀会猝不及防地吻住自己，惊讶之下瞪圆了眼睛，反应过来之后，忸怩着挣扎起来：“嗯……”
叶檀察觉到面前姑娘的不自然，心下失笑，于是搂紧了她，将她禁锢在自己的怀里，继续汲取她唇上的芬芳。
他是第一次亲吻女孩子，再加上长蓁一直在扭来扭去，难免就有些粗鲁——他将长蓁摁倒在石头上，垂头看着她，喘息了几下，又俯下身子含住了她的唇。
叶檀的亲吻毫无章法，长蓁被他吻得喘不过气来，再加上身体下面的石头又硬又硌，她还担心着这是在叶府，万一被人撞见……既羞又恼，她就慢慢地泫然欲泣了：“唔……”
叶檀本来在品尝少女鲜艳欲滴的红唇，不料忽然感觉长蓁的脸上湿漉漉的一片，他抬起头来，这才发现长蓁哭了。他有些慌乱地把长蓁扶起来，让她倚在自己的怀里，语声忐忑：“蓁蓁……对不起。”
长蓁其实也不明白自己为什么要流泪，或许这几日在叶府受到的各种委屈都有了一个绝佳的发泄点，各种复杂的情绪涌上心头，她情不自禁地伏在叶檀的怀中呜呜地哭了起来。
叶檀这时虽然仍然怀抱着软玉温香，可是一点遐想的念头都没有。他有些心疼地看着伏在自己怀中哭泣的女子，一下一下拍着她的背，声音轻柔：“不哭啊蓁蓁。”
他本在安慰长蓁，却忽然发现不远处走来了一行人，带头的正是叶明清和叶明媚，想来是找长蓁的。他一手搂住长蓁，一手在轻轻拍着她的肩膀，于是就以眼神示意叶明清和叶明媚：你俩给我走开！
叶家两位姑娘，本来距离湖边就不远，看到叶檀出现在此，自然是愣了一愣；可是看到他和长蓁的状态之后，就会心一笑，继而悄无声息地离开了。
·
在返回的路上，叶明媚想起方才的情景，对叶明清感慨道：“姐姐，蓁蓁有三哥护着，想来一定会过得很好。”
叶明清云淡风轻地样子：“蓁蓁人好性格又好，本身就不会过得差。”
叶明媚促狭地盯了自家姐姐一眼，打趣道：“看到三哥，是不是想起沈三哥啦？”
她骤然提起沈长渊，叶明清猝不及防之下，微微红了脸，嗔道：“说什么呢。”
叶明媚和叶明清何其熟悉，看她的神态就知道她是口是心非，于是愈发促狭：“沈三哥最近有和你联系吗？”
“没有。”叶明清恢复了正常的神色，只是有些怅然，“他身在军中，本就不如往时自在，更何况沈家现如今是如此状况，他是个有抱负的人，又是沈家现如今的顶梁柱……他已经基本不和我联系了。”
叶明媚不知道说什么好，想了半天才憋出一句：“等到沈大哥功成名就之时，自然会十里红妆迎娶姐姐你的。”
叶明清淡淡地笑了：“但愿吧。”
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长蓁哭得差不多了，方才不好意思地从叶檀怀中抬起头来，眼睛犹是红红的：“那个……对不起啊。”
她突然这么说，叶檀简直哭笑不得：“为什么对不起？”
长蓁面色酡红，低垂着目光默默地一指。叶檀顺着她的指尖看过去，才发现自己身上的宝蓝色蟒袍上，胸口的位置颜色有些深，想来是方才长蓁的泪水所致。叶檀失笑，看着长蓁一双如水洗过半晶亮的眸子，在她脸上亲昵地蹭了蹭：“没关系。”
长蓁没料到他凑过来又是一阵亲昵，脸上似乎染了两朵彤云，红得无以复加。她脸红过之后，才后知后觉地反应过来自己如今竟然是窝在叶檀怀中的，愈发不好意思，挣扎了两下跳下石头，垂着头低声咕哝了一句：“我先走了。”然后就逃也似的离开了湖边。
叶檀看着那个身着杏色半袖衫的姑娘慌不择路地跑开，心情大好，一路都是笑着的，直到到了正房，见到了叶夫人之后才收了笑容。
他将今日收到的消息掐头去尾地告诉了叶夫人。因着叶夫人也年过不惑，他并没有将战况说得很严重，而是做出一脸轻松之色，只说自己是去雍州押送粮草。
大儿子叶权带着家眷镇守西北雍州，二儿子叶桓驻守东北燕州，唯有三儿子叶檀在宁夏陪着自己。现在叶檀提出要去雍州一趟，叶夫人自然是不愿意的：“运送粮草自然有军需官前往，如何会要劳动你呢？”
叶檀也不多做解释，只是说“毕竟父亲最近也让我在军中掌管粮草，此行路途不远，也算一次历练”。
叶夫人知道小儿子自小就是个主意大的，一旦决定的事情极少有人能够改变，看他的神情便知道他已经下定了决心。她实在无法，只得把叶檀的亲随西辞唤过来好一通嘱咐。
晚饭的时候，叶檀和叶老妇人、叶夫人、叶明清、叶明媚、长蓁和沈长泽一同吃的，因着叶老夫人年纪过大，此事便没有告诉她，只说自己要在军营中住上几日。军队大营驻扎在宁夏平原的边缘，也属宁夏的范畴，叶老夫人自然不会过多地担心，只是叮咛了几句“注意吃食和住宿”什么的，也就撂开了。
叶家是武将世家，用膳时没有沈家那么多的讲究，该聊天的还在聊。
叶夫人在和叶檀说一件奇怪的事情：“……安夫人下午时忽然来拜访我，送了一堆东西，倒是没说为什么来的。”
叶檀拿勺子搅着碧粳粥，淡淡道：“不是什么好东西，退回去罢。”
叶夫人嗔道：“你这孩子，怎么能这样说？好与不好都是人家的心意呀。”
“娘。”叶檀声音清冷，“无功不受禄，那安云中也不是什么好人物，能不与他们家沾上关系，就不沾的好。”
叶夫人还想说什么，叶老夫人开了口：“阿檀说得对，现在世钧不在府内，还是不要和安云中有瓜葛为好。”
长蓁在一旁听着，无意中看了一眼长泽，他的神态似乎不太自然，总是在偷偷地瞄叶檀；再看叶檀，好像也是经常若有若无地往这儿瞟几眼。她看在眼里，记在心里，决定吃罢晚饭，回去仔细问一问长泽。
她想到叶檀，就想到下午时分和他的那个吻，还有他充满了好闻的男子香气的那个怀抱，脸又微微热了，赶紧低头扒饭。
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