次日一早，长蓁醒来之后，便见白藕端着铜盆、绸巾等洗刷用具已经等候多时了。最近都只见到白藕，并未见到红莲，她心下有些疑惑，便在白藕为自己净面的时候问了一句：“红莲最近去哪儿了？”
她不过随口一问，那边白藕的手却情不自禁地一抖，竟然把盛着清水的铜盆都打翻了。她怯生生地看了长蓁一眼，声音微颤：“姑、姑娘，奴婢再、再去打盆水来。”说罢就逃也似的离开了。
长蓁心下疑惑，可是抬眼看到房门处，一个高挑的身影逆光而立，她便暂时按下疑惑不提，兴高采烈扑了过去：“三哥！”
沈长渊含笑抱住她，抬手替她整了整头发，佯装怒道：“你俩可把我吓坏了！”
长蓁明白这次是自己有错在先，倒是老老实实地承认了：“对不起……”
沈长渊不过是吓她一下，并不是真的想责备什么。看她有些难过的模样，又出言安慰道：“没事，好在栾之连夜派人找到了我，不然的话，我还当你和阿泽都走丢了，指不定会急成什么样。”
连夜派人？这么说，在昨晚自己离开之后，叶檀立刻派人去了虢国，找到、并接了沈长渊回来。所以今日自己才能看到他。
叶檀对自己这么好，可是……长蓁心中说不清楚是什么感受，一方面感动于叶檀的事无巨细；另一方面，又觉得受之有愧——毕竟他们三人是宣御帝指名捉拿的人，待在叶檀这里，说不定什么时候就为他招来大祸。
他这么好，她不想牵连他。
长蓁把自己的所思所想告诉了沈长渊，可是沈长渊只是看着她，却迟迟不说话。她觉得今天的沈长渊有些奇怪：“三哥，你是不是有话要说？”
“蓁蓁……”沈长渊像是下了很大的决心，“我准备从军了。”
“从军？！”长蓁乍听到这个消息，简直不敢相信自己的耳朵，“三哥你……”
沈长渊并没有急着解释，而是揽着长蓁在床边坐下。二人之间一片静默，许久之后，沈长渊才微微低头，额前的碎发松松地垂下来，遮住了他的眼睛，他的声音很轻：“蓁蓁，其实那天，你说的很对。娘被皇帝禁锢在宫中，爹和祖父他们都下了大狱，没有意外的话，我们沈家已经败落在即了。偌大的家族都敌不过皇权，说败也就败了。沈氏上百位族人，所逃者唯有我们三人罢了。可是我们逃出来之后，我又做了些什么？如果不是那天你的一席话，说不定现在的我，还在浑浑噩噩地怨天尤人。你们唤我这么多年的三哥，如果我不能成为你和阿泽的屏障，那岂不是不配为你们的兄长？！”
长蓁不曾想他居然说出这么一番话，眼眶情不自禁地发红：“三哥，不是的……”
“蓁蓁你听我说。”沈长渊轻声对长蓁道，语气是从未有过的坚定，“沈家已败，我不想在栾之的庇护之下，过那种‘朝朝寒食，夜夜元宵’的生活。保护你们不是栾之的义务，这原本应该是我的责任。他比我年纪小，可是却已然能统领一城的守卫，可是我呢？我难道不应该比他更多的承担起一些重担么？”他见长蓁还想说什么，抬手制止了，“这是我经过一番深思熟虑之后的结果。蓁蓁，三哥颓废了这么些天……该醒过来了。”
长蓁撞到沈长渊的目光中，他的凤眸和明盛的很像，隐约闪着明晃晃的水光。长蓁心下一酸，把头埋在沈长渊的怀中，哽咽道：“哥……你说，事已至此，我们还能回得去吗？还能见到爹和娘吗？”
许久之后，她的头上传来一个轻却坚定的声音：“能。”
·
之所以要从军，是因为沈长渊在心中已有了一个计划。以他的身手，想要从军并不是不能。可是他的真实身份，却是一个大问题。于是少不得要通过叶檀。
叶檀本意是想让他任巩昌府的守军，可是沈长渊毫不犹豫地就拒绝了：如果在叶檀的身边，自然是万无一失的决定；可是自己即将走上的那条路，却是险中求胜、荆棘丛生的。前路是在迷雾中摸索前行，其艰难险阻，说是火中取栗也不为过。既然如此，那将弟弟妹妹留在叶檀身边就好，那些风雨……就向自己来吧。
于是他以一个巩昌府的普通农民的身份，奔赴宁夏投军。
在沈长渊走后，长蓁找了一个合适的时机，准备去了解一下那一日叶檀将他们仨人送走之后的事情。可是她也明白若是去直截了当地问叶檀，得到的多半不是真正的答案，于是她就走了曲线救国的政策，找到了西辞。
她和西辞也算是认识许久的熟人，说起话来要自然许多：“西辞，我想问你一件事情。”
“姑娘请说。”
“之前叶三哥在虎贲将军到来之前把我们送走了，他……是不是受罚了？”
西辞不妨她拉住自己就是为了问这个，诧异之下，目光就有些躲闪。长蓁看他的神色，明白其中一定有西辞不方便告知之事，于是迂回着问：“休养了几天？”
西辞下意识地回答：“休养了一周呢……”他说完之后看到长蓁了然的神色，明白自己说漏嘴了，懊悔地嘟囔道，“这下好了，少爷知道后一定会骂我的！”
长蓁安抚他道：“此事你知我知、天知地知，你家少爷是不会知道的！”然后接着循循善诱，“按理说，叶将军既然罚了叶三哥，为何又让他来了巩昌府？”
既然对方已经知道了，西辞索性一吐为快：“因为巩昌府离虢国近呀，更何况我们将军认为，既然少爷放走了姑娘你们，就决意不可能再将你们接回大业来。是以少爷伤好了之后，仍旧带兵驻守在这里。”
长蓁没有说话。许久之后，她才问了一句：“他的伤……很重么？”
西辞刚想说什么，可是一抬头看到了长蓁背后的那人，瞬间变了脸色，吓得立时行了个军礼：“少少少少爷！”
朝二人大步走来的，正是叶檀。他的脸色微微有些发黑：“说了多少次了，不许喊我少爷！”接着又问，“什么伤？你们方才在说什么？”
长蓁本想随便编一个谎话糊弄过去，可是西辞明显不是说谎的好材料，在叶檀凌厉的目光的注视下，他的目光躲躲闪闪，竟然就说了实话：“是在说少……三爷您的伤。”
叶檀看着西辞，目光有些冷，西辞就受不住了，忙不迭地将长蓁供了出来：“是沈姑娘诈出来的！不是我故意要说的……”
“滚吧。”叶檀淡淡地说了两个字。西辞从小就跟着自家少爷，自然明白他现在心情不好，赶忙逃也似的离开了这一片低气压区。
于是就只剩下长蓁和叶檀面对面站着。
长蓁知道叶檀素来都是一个冷峻之人，可是直面这样面色发黑、周身寒气似乎能将人冻起来的叶檀，还是第一次。她见西辞跑掉了，一抬眼撞进了叶檀恍若寒潭的眸子中，愈发慌乱，也想随便找个借口遁走：“我去看一下阿泽……”可是话没有说完，却被他拉住袖子，稍稍一带，整个人就扑进了他的怀里。
好闻的、少年男子的气息扑面而来，长蓁瞪圆了眼睛：“叶、叶三哥……”
叶檀紧紧将她搂在怀里，附在她的耳边，声音微微喑哑：“这些话，为什么不来问我？”
长蓁仍旧有些慌乱：“问、问你？问你你会告诉我吗？”
“你如果问了，我自然会说。”
长蓁“哼”了一声：“我又不是第一天认识你，你自然会拿假话来骗我。”
叶檀轻笑一声，温热的气息喷在长蓁露在衣领外面的脖颈上，让她浑身都有些酥麻：“所以你才去问了西辞？”
“若不是我略施小计，西辞恐怕也不会告诉我真话。”
叶檀似乎又笑了一声，长蓁只觉得二人这样的姿势让她微微有些别扭，况且一种属于男子的气息一直萦绕在她的周围，让她情不自禁地生出奇异的感觉。
“叶三哥，你……能不能先把我放开？”
“为何？”叶檀的声音都染上了无法掩饰的笑意，“你觉得不舒服么？”
“也不是……”没想到他反问得如此自然，长蓁有些结巴，“只是、只是……”
叶檀低头一看，发现她露在外面的白皙的脖颈似乎都因为害羞，而染上了淡淡粉红，心下一动，一时没忍住，轻声将心底的话说了出来：“蓁蓁，随我回宁夏吧。”
长蓁本在心慌意乱之际，可是听到这句话之后，却清醒了些许。她稍稍用力挣脱了叶檀的怀抱，抬起头看着他：“这是为何？”
他的眸子清澈如浩淼的江河，声音清冷且镇定：“因为我喜欢你。”
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