普天之下，君者，坐北朝南；臣者，西尊东卑；君臣位者，尚右；主宾位者，虚左。
是以，定安城城北乃是皇宫大内，城西则都是些高官重臣、皇子公主的宅邸，而城东大多为巨商富豪的府院，城南就是平民百姓的门户了。当然，其间均是不乏客栈酒楼、珠宝玉斋、书阁工坊等等。
布衣巷只是城南很平凡的一条小巷，巷口住了一户吴姓人家，开了一间吴记饼铺，说是铺子，也不过是在自家门户前摆弄一番，做了个小摊卖饼。周围的人家都知道这吴家的饼子好吃且分量足，都愿意来买。
今日八月十五，乃是中秋佳节。吴记饼铺的月饼在寻常百姓看来也是极好吃的，因而今日的生意尤为红火。
江慎之每年中秋都会在吴记饼铺这里买上好些月饼，和吴家的也是熟识了。
吴家当家的远远见着是江慎之便打招呼，道：“江先生，果真是您，看都是晌午了，我这心里还直嘀咕，您怎么还没来呢！”
“哪里。”江慎之走近了道，“昨日江某便是说好了在大哥处定下十五个月饼的，吴大哥定钱都是没收的，江某更不能失信于你了。”
吴家当家的憨直，用油纸包好了三包月饼，用细绳绑在一起递给江慎之，“江先生学问大着哩！我家那个小子还是多亏了江先生才像个样子。”
江慎之也是笑，从钱袋子里数了六十文钱给吴家当家，那汉子直摆手不要，奈何江慎之坚持，便少收了二十文，权作是江慎之教导他儿子的谢意，江慎之这才提了东西走了。
吴家媳妇见江慎之走了，从屋内出来，朝着自家男人就骂，“你咋是个木头脑袋呢！咱天不亮就起来剁馅儿、和面、做饼子，就忙活着这一趟赚些银钱给娘和娃子买新衣裳哩！”
“你女人家懂什么。”吴家当家的嫌自己个儿的婆娘不懂个事儿，囫囵吼了回去，“人家是读书人哩！肚子里不知道藏了多少本事，咱娃子全靠了江先生，不然还是个只知道和稀泥巴玩的野小子。”
吴家媳妇贪财，见人从自家手里抠银子，当然心疼，但又一瞧吴家当家的瞪着个眼睛，也没敢和他吵嚷起来，只小声嘀咕着，“本事人哪里住这里，早住了青墙绿瓦的大院子，我看就是个穷酸秀才。”
江慎之没走多远，吴家夫妻俩嗓门又大，也隐约听见了，虽心里愁苦，但眼神清亮坚定——前虽险阻百千，吾亦往矣。
从巷口到江家的小院子，几乎要走完布衣巷的一大半儿去，等江慎之到了自家门口，却看见一辆不起眼的青灰色马车停在旁边，若是邻里见顶多猜测是他家亲戚来了。
该来的总会来的，江慎之坦然，打开院门走了进去。
江家住的院子实在是小，院子一角还种了一棵快枯死的梧桐树，旁边放了好几个竹匾，晒了些谷物、辣椒在里头。
江娘子在院子中央做绣活儿，但明显看着心不在焉的，旁边是一位穿着轻纱斗篷的女子，她背对着院门口，正弯腰和江家女儿江阿南说些什么，而离着她们几步远的是一位锦衣公子。
那穿着斗篷的女子是把斗篷的兜帽戴了起来的，又是背对着院门这方，看不清面貌，身量却是娇小。而那锦衣公子微微侧身，光是瞧着侧脸已觉惊为天人，再一瞧通身的贵气，便知绝非寻常百姓。
“江郎。”江娘子心知眼前这位小姐曾经救过自家女儿，但瞧着其身旁并不像家仆的外男，亦是心头惴惴不安，瞧着江慎之回来了，下意识唤道。
那身着斗篷的女子闻言动作一顿，挺直了脊背，却并未转身。着锦衣的男子倒是转头把江慎之上上下下、左左右右的打量了个遍。
江慎之是蓄了胡须的，让人看着愣是觉着沧桑得很，一身粗布麻衣，左手还提溜着油纸包的吃食，既有文人的儒雅，却又带了几分老百姓的市井味儿。
江阿南听了娘亲的话，知道是江慎之买月饼回来了，转头就跑向站在院门的江慎之身边，欢声道，“爹，你回来啦！”
顶着锦衣公子毫不避讳的目光，江慎之倒是自在的很，亲自关了院门，一手抱了这才八岁的江阿南向里走去，“倒是不知贵客是择了今日来寒舍。”
江慎之一边说，一边把买的月饼递给江娘子，叫她带了江阿南进屋。
院中只剩三人，那女子看了眼紧闭的院门，除下兜帽，“若不是江先生让人送信儿告知，此处倒是难找得很。”
这女子正是季妘，旁边的则是阮家三少爷阮荣玄。
季妘这话倒是让江慎之扯着脸皮冷笑两声，言语间有些冷锐之气，“凭季家小姐的本事，若真要寻江某，又有何难？”
“难的是江先生自愿告知。”季妘并不在意江慎之的态度。
此人当真沉得住气，整整一月，若非表哥派人暗自查访江家住处，被江慎之觉察，江慎之定是不会主动让人往辅国公阮府内递信儿相邀。而即便是江慎之如此作为，也仅仅是怕牵连妻女罢了。
阮荣玄看不惯江慎之这般做派，一个大男人竟跟女子言语争锋，于是讥讽道，“一块臭石头也值当表妹亲自来此，江氏后人亦不过如此。”
江慎之淡淡的看了一眼阮荣玄，并不言语，倒教阮荣玄气闷得紧。
“表哥言语之间多有冒犯，还望江先生海涵。”季妘这样说，脸上却看不出什么，一如方才一般，并无变化。
江慎之见此，心下凛然，此女小小年纪城府便如此之深，教人小看不得，“季小姐说笑了，江某不过一介布衣，怎敢与公子计较？”
江慎之略略低头，此刻的神态又显得谦卑至极，还能看出些许谄媚之态，似是怕真的惹恼了季妘二人。前倨后恭叫阮荣玄瞧之不起，对季妘道，“早前便言常资江气运已失，偏你如此看重。现如此，又何必同此等小民多言，何谈为江氏谋？”
阮荣玄说完此话，暗自观察江慎之反应，见其形容依旧鄙薄，不免心头叹息。昔年钟鸣鼎食的常资江氏终究败落至此，教人不免心有戚戚，是否往后季阮两家亦会如此？
若非心下早有定计，江慎之此番作态，倒真是会让季妘深觉此人不堪大用，而如今看来，江慎之却是不负江氏诡智之名。
“江先生！”季妘加重了语气，一双眼睛看着这个而立之年却失意落魄至此的男子，悠悠然道，“可想堂堂正正立身为人？可想保妻女余生无忧？可想复又位居庙堂之上？可想重振江氏昔日一族繁盛？可想为黎民百姓、江山社稷先？”
“可想”二字一个比一个沉重的砸在江慎之心头，他如何不想？江慎之脸上神色不变，却不知不觉的攥紧了拳头。
江氏族难始于皇权倾轧，如今莫说当初江氏极盛的几支脉系，便是旁支都是十不存一。一帝而成，得来江氏一族血流成河、永不得录。他不服！当年江氏嫡支一脉行差就错，但他父亲一系分明忠于太子重。若非宫变，辩无可辩，被人强自安下罪名，怎会落得如此下场？
“小小闺阁之女，你能助我？”江慎之抬头惨然一笑，目光如刀剑出鞘，寒光毕现。
江慎之此言无礼至极，但此番变化，也教阮荣玄心头大震，此人虽着青衣麻衫，前后态度不定，如今却是风骨自成，如青松绿竹，弯而不折。
“江先生此言倒教小女子明了。”季妘不为其言语所怒，“已故的江老先生叫您千万寻到他昔日所作的梅雨山水图，却定是未曾告知江先生您其中关窍，不然，您不会有此一问。”
季妘此言教江慎之疑惑，父亲去世之前只万千嘱咐，定要寻回此图，不然亦是死不瞑目。如今季妘如此说，莫非另有玄机？
江慎之沉默不语，却是第一次开始正视起这位季家小姐。
“还未告知先生，小女子一字名妘，府中行九。”季妘看了眼天色，想着时辰必是不早了，“今日言尽于此，还望先生三思。家中尚有亲友等待，未免多生事端，小女子与表哥便就此别过。”
江慎之心中烦乱，便由着季妘兄妹二人离去。
妘之一字为闺名，江慎之无从得知，但季府行九的小姐却是无人不晓，乃是已故季老太师亲孙，季家嫡支正统血脉。季家九小姐与太子亲厚，深受当今皇后娘娘喜爱，今日一行，莫非？
非也，非也，江慎之摇头。
太子储位稳固，怎愿与他这罪臣之后有所关联？但季九小姐今日所言，却反复透露着愿为江氏谋的意思。究竟有何目的？父亲昔年旧作却为何另有玄机？季九小姐如何知晓？又知晓了些什么？
江慎之脑中思绪万千，想不明理不清，乱糟糟的一团。怕只有等他想清楚了、下决心了，那位季家小姐才愿再见他一面，只下次恐是再也不能脱开其间暗流，怕只怕连累妻女。
当真时也！命也！
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