听闻贵嫔夫人李氏传召，太医乔怀德急忙忙自驿站外营帐赶了而来。
待乔怀德行罢礼，李氏便微笑道：“这几日亦是委屈乔太医了，不知乔太医于营帐之内可还住的惯？”
乔怀德笑道：“谢夫人关怀，臣等虽于驿站之外安营扎寨，却有夫人妥帖安顿，自是住的惯的。”
见李氏一脸笑意，乔怀德继续道：“营地之内，上至随行官员、羽林将士，下至宫中内侍与婢女，无人不赞夫人行事周至，待人体贴，便是待我等这些下臣亦是这般上心。”
李氏听罢乔怀德之言心内自是得意，却只谦道：“这阖宫众人一路随驾，亦是辛劳，吾如今既掌了治宫之权，自是不能亏待了众人。”
乔怀德虽知李氏非那善类，可如今二人同舟而行，自是要对其俯首帖耳才是。待李氏言罢，乔怀德忙奉承道：“夫人敬上接下，自是受人爱戴。”
抬头望了李氏一眼，乔怀德复又垂首道：“夫人这些日子并未传召臣请脉，方才环丹对臣言夫人有头痛之症，不如臣先为夫人请脉？”
李氏咧了咧嘴，道：“吾无碍，不过是请乔太医来叙话。乔太医是明白人，吾便直言不讳，自不再遮遮掩掩。”
招手示意乔怀德近前，李氏道：“你于太医院任职，可知陛下究竟因何抱恙？”
乔怀德做了个揖，道：“夫人，陛下不是因了那风寒之症吗？”
李氏心知乔怀德是那揣奸把猾之人，于是冷哼一声道：“乔太医，‘道远知骥，世伪知贤’，吾素来只喜待吾以诚之人。”
乔怀德心内一惊，忙陪笑道：“夫人莫要误会于臣，这太医令亲侍陛下，便是方丞与药丞亦是太医令亲近之人。现下里太医令言陛下是风寒之症，又有何人能言不是？”
见李氏依旧沉着脸，乔怀德小心道：“只是…”
近前半步，乔怀德小声道：“只是奴留心了药丞所出之药，并不似对风寒之症。”
看了一眼李氏，见其一脸狐疑，乔怀德解释道：“臣虽未尽数知陛下药方，却窥得有水蛭入药，且那日又见有大监亲信内侍取了那山羊血。”
顿了顿，乔怀德继续道：“那水蛭本为破血逐瘀之物，然其性却毒，平日里若非重症断不会将其入药，再有那山羊血，亦只做泻毒之引。”
李氏闻乔怀德之言，心内一惊，疑道：“你言下之意陛下是中毒所致？”
乔怀德摇了摇头，道：“夫人，非也！那山羊血需以烈酒磨开，加入煮好汤药之中，可使体内恶血泻出。若此二种药材只其中一味，臣还不敢断言，然此二者同于一方之内，那便只有一种可能…”
乔怀德环顾左右，复又近前半步，小心道：“陛下是受了刀箭之伤，且…且是致命之伤。”
待乔怀德言罢，李氏已大惊失色，一时之间竟说不出话来。
足足十个弹指，李氏方缓了心神，道：“你怎知是致命之伤？”
乔怀德垂首道：“若只是皮外之伤，太医令断不会以水蛭入药，此为其一；阖宫车马亦无需于驿站停留近十日之久，此为其二。”
李氏此时心神已定，冷冷道：“你方才之言可有道于外人知？”
乔怀德急忙忙道：“臣知兹事体大，又岂能对外人道。”
李氏点了点头，道：“这一路皆为中原腹地，乃我大魏王土，怎得有人敢对陛下动手？”
看了一眼乔怀德，李氏淡淡道：“你且退下吧，只记得祸至口出之理便可。”
乔怀德何等聪慧之人，自是知其中厉害，待李氏言罢，急忙忙应下便退了出去。
这边乔怀德方才离去，那边李氏便唤了环丹入内。
不及环丹向其行礼，李氏便开口道：“这左尚署掌阖宫车马，你去寻张署丞，只对其言吾欲查点车马之数，着其来见吾。”
略略思忖，李氏又道：“去将尚膳署孟署丞亦请来，只记得一样，待张署丞离去方可着孟署丞入内。”
环丹心中虽不知因了何故，然观李氏神情，见其一脸肃色，便知定是紧要之事，于是应下，便急忙忙转身离去。
只一盏茶功夫，左尚署署丞张延便随环丹入了内来。
向李氏行罢礼，张延笑道：“夫人，不知您唤臣前来有何吩咐？”
李氏浅笑道：“这阖宫车马于此间停了九日，一应粮草供给可还充足？”
张延垂首道：“夫人宽心，兖州刺史刘万庆大人备足粮草，臣算着，便是再有十日，亦是足够。”
李氏点了点头，道：“有张署丞料理，吾自是安心。”
示意张延入座，李氏又接着道：“这许多年吾于宫中最倚赖之人便是你张署丞。如今，吾掌了宫权，更是需张署丞与吾同心协力，将这宫内之事料理妥帖。”
张延急忙忙道：“莫说臣当年受陇西公提拔，才有今日这署丞之位，只凭夫人事事周至，又待臣下以宽，臣便甘愿追随夫人左右。”
李氏笑道：“当年父亲任中书令，你于父亲手下任职，父亲见你行事谨慎，方于先太皇太后处举荐你任了这左尚署署丞。如今吾亦如父亲那般赏识于你，这少府有一副卿之职空缺，吾有心谏言陛下，提拔于你。”
起身离席俯跪于地，张延欣喜道：“臣谢夫人再造之恩，臣誓死追随夫人，为夫人马首是瞻。”
李氏笑道：“如今张署丞既与吾一心，吾便开诚布公，有一事相嘱。”
张延道：“但凭夫人吩咐。”
李氏颔首道：“吾知这宫内车马不得随意离队，然现下里吾有一封急书于父亲，你掌阖宫车马，不知可否解吾之困？”
张延亦是明白之人，闻李氏提及旧日陇西公情份，又予了自己少府副卿之职，原是因了此故。张延心知若想于这朝中步青云之路，必得攀附得势之人。这陇西公任镇南将军、尚书仆射，又领太子少傅，于朝中得皇帝倚重；贵嫔夫人如今代皇后执掌治宫之权，亦是如日中天之势。
念及此，张延急忙忙道：“夫人所嘱，臣自是义不辞难。”
