遣走了内侍与宫婢，佟氏方才将夫家高墉府上旧年之事道于众人知晓，众人闻言皆瞠目结舌，一时之间竟回不过神来。
足足一盏茶功夫，郑氏方定了心神，又急忙唤了近婢桃艳去请了贵嫔夫人李氏前来。待李氏行至屋内，坐定，郑氏便又示意姨姊佟氏将高府旧事道于李氏知晓。
纵是李氏这等不露辞色之人，听佟氏言罢，亦是不能如往日般晏然。
李氏敏锐地看了一眼佟氏，询道：“你是说陛下去高府那日，你叔妻恰巧遇火身亡，于此之后，平日里伺候你叔妻左右的仆妇汪氏与陪嫁婢女吉祥亦离了高府？”
佟氏急忙点了点头，道：“夫人，那日后院忽的起火，因陛下于府中饮宴，我家小叔言羽林卫灭火之后便将其尸骸抬走，故而那林禾是死未见其尸，活亦未见其人。”
停了一弹指，佟氏接着道：“陛下那日又无故授了家翁主君从二品之职，主君虽说心内有疑，又怎敢言出于口。”
李氏咧了咧嘴，冷笑一声，道：“依你所言，吾便可断定，这昭仪必是你叔妻林禾无疑了。”
郑氏闻言，急忙接口道：“夫人，妾本就心中有疑，皇后与昭仪若真是亲姊妹，怎地平日里毫无亲近之情？如今便是明白了。”
见李氏并不言语，郑氏继而又酸涩道：“陛下倒是待此女用心良苦，堂堂帝王，竟为了一个再醮女而如此算计臣下…”
李氏听郑氏如此言，顿时沉下脸来，不悦道：“休得胡言！陛下之举，岂容吾等任议！”
郑氏亦知自己失言，急忙忙赔笑道：“夫人恕罪，是妾放肆了。”
李氏闻言，方转了脸色，道：“陛下既以桃代李，便是不愿为外人知其真实之身。”
环视众人，李氏不怒而威道：“尔等若要保自家平安，今日之言断不可外泄半分。”
众人闻言，亦是心内怯怯，一时间竟不知如何是好，直至内室里传来元悌啼哭之声，众人方才回了神。
李氏继而又向佟氏询了禾于高府内所发生之事，不论巨细，皆一一记于心内。待及午初二刻，内侍们来请传膳，李氏方才起身离去。
宣德殿内，众臣皆垂首而立。
太子元恂因即将启程回返平城祭祖，故而此时亦立于殿中请皇帝示下。
元宏端坐于御座之上，朗声对众人道：“太子即将开府摄政，故而今岁清明祭祖，朕欲以太子为主祭之君，以告慰先祖在天之灵。”
元恂闻言，心内大喜，急忙道：“儿子谢阿耶授此重任，儿子定不负阿耶所望。”
元宏点了点头，道：“吾鲜卑一族源起幽宿，凿石室以为宗室之庙。自后南迁，其地远隔，与平城有四千里之遥。朕于平城之时，遵先太皇太后旨意，亦只于盛乐金陵行祭祀之礼。先太皇太后薨世入葬永固陵三年以来，朕便是于此二地行春秋二祭。”
望着元恂，元宏嘱咐道：“虽有少府执事安置一切祭祀之仪，又有太师与太傅随你同行，然此番为你首行此礼，朕仍要叮嘱于你，切莫草率行事，一切事宜皆要遵大祭司之言。”
元恂本就厌学好武，此番借回平城祭祖，便可暂停学业，心内自是雀跃十分。
只见此时元恂急忙忙俯身跪地，道：“儿子谨遵阿耶之命，凡事定当与太师、太傅等相商而行，还望阿耶安心定志，以观儿子作为。”
元宏听元恂如此言，心内自是安慰。又嘱了随侍众人相关事宜，方才退朝，起身离了御座。
贵嫔夫人李氏回至自己室内，便将众侍婢退去，只独独留下环丹于身边伺候。
环丹燃了禾蕊香，又于茶炉之内添了些许新炭，为李氏烹茶。
李氏于室内缓缓踱步，似对环丹言语，又似喃喃自语，道：“普天之下无论何人何物，皆为陛下所有。纵她是个再醮之女，陛下既已得之，又何需费此周折，以冯氏之女示人？”
环丹见李氏眉头紧锁，便开解道：“夫人，奴有句逾矩之言，不知当讲与否。”
环丹见李氏虽不言语，却点了点头，于是接着道：“虽说皇族本为北部鲜卑部族，本不在乎伦理纲常。可如今陛下大行汉家之道，依奴浅见，陛下此举只为掩汉臣之口。”
李氏听罢环丹之言，冷笑道：“管窥筐举之言！‘普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。’若非立后、择太子，纵是陛下一心行汉化之革，此些宫闱之事亦非臣下可妄议。”
行至塌边，李氏坐定，继而端起茶盏，边思索边呷了口茶，忽的李氏将茶盏重重置于案几之上，盏中茶水四溅，环丹不及擦拭，便听李氏冷冷道：“陛下所为，并非多此一举，而是令其有世族支持，如此既可制衡皇后之权，亦可平衡朝中之势。”
环丹闻言，心内迷茫，却又不敢相询，只立于一旁不再作声。
