孙策一边吃着早餐，一边听郭嘉介绍情况。当祖郎出现在帐门外的时候，他招招手。
“不好意思啊，你去得太久，我就先吃了。”
祖郎没当回事，只当一句客气话。可是当他看到一旁的案上摆着的粥碗、酱和肉脯时，他愣了一下，这才意识到孙策的确给他准备了早餐。他心中一暖，拱拱手。“见到受伤的兄弟，多聊了几句，又处理了一下伤口，让将军久等了。”
“没事，坐下吃吧。”孙策咧嘴一笑。“打了一天，又跑了一夜，肯定饿了。不过你还不能休息，吃完之后，我有一件事要你去做。伤怎么样，碍事吗？”
祖郎连忙拱手行礼。“不碍事，皮肉伤。将军请吩咐吧。”
“不要这么拘礼，先坐下吃。时间紧张，我这里也没有食不语的规矩，我们一边吃一边说。”
祖郎忍不住笑了一声，也不客气，端起碗就吃。趁着这个时间，郭嘉把情况大致介绍了一下。陈登进入石城，有多少人，现在还不清楚，从马超看到的情况来看，至少有三四千。孙策已经安排程普去增援牛渚矶的李术，要将周昕堵在牛渚矶上。祖郎的部下被打散后，除了战死的一千多人，爱伤的三千多人，被俘的五千多人，还有一万人左右溃散在四野。孙策希望祖郎出面，将这些溃兵集结起来，以免被陈登利用。
祖郎刚吃了一半，孙策已经吃完了，将碗箸推在一旁，笑眯眯地看着祖郎。一天一夜没吃饭，祖郎也是饿坏了，一连喝了八碗粥，吃了三盘肉脯，这才放下筷子，抹抹嘴。
“将军现在后悔还来得及。”
“后悔什么？怕你吃垮我？”
“我去收拢旧部没问题，战旗一立，他们就会闻风而至。不过他们野惯了，是否愿意接受将军管束，我不敢保证，说不定到时候裹胁着我回泾县去。到时候将军可别怨我。”
孙策盯着祖郎看了好一会儿，忍不住笑了。“我之前说过，你如果想再来一次，我是无所谓，不过下一次抓住你，我不会这么客气，连断头饭都没有，直接送你归天。”他顿了顿，又道：“常言道，道不同，不相为谋。如果你们真想天下太平，并且愿意为之努力，我求之不得。如果你们天生愿意做贼，我也不勉强你们，只好把你们当贼看待，斩草除根。我给你选择的机会，怎么选是你的自由。”
祖郎拱拱手，转身出帐。
孙权有些担心。“大兄，这山贼野性难除，是不是换个人？”
孙策摸摸孙权的头。“那你说说，换谁比较好？”
“呃……”孙权转着眼珠，仔细思索。
孙策没急着催他。几个弟妹中，他最喜欢的是三弟孙翊和小妹孙尚香，对孙权多少有一些先入为主的观念。可是父母既然将孙权送到他身边，他就不能不给他成长的机会，只是稍微控制一下，不让他有机会走历史老路。而这一点的关键不在孙权，在他自己。只要他不作死，孙权根本不会有机会成为东吴大帝。
这段时间，孙权、陆逊经常旁听他们议事，成长很快。与陆逊大部分时间都在听不同，孙权经常主动提一些问题。这当然是好事，他愿意听听孙权的意见。他和郭嘉、庞统相处时间久了，越来越默契，有很多想法一致，常常会忽略掉一些决策的分析过程，直接做出决定。孙权、陆逊是不是真的明白这其中的道理，他并不完全清楚，有时候也顾不上关心。
比如眼前这件事，陈温、陈登出现在石城，这不在他们之前的计划之内，属于意外情况。他们有多少人，战力如何，会不会有其他人，一概不清楚。陈温是扬州刺史，他不仅可以代替周昕指挥石城的守军，还能征调吴郡、豫章甚至会稽的郡兵，形势对他很不利，如果不能速战速决，他会非常被动。
可是亲卫营将士昨天与祖郎部战斗了大半天，伤亡有限，体力消耗却不小，尤其是义从步骑，跟着他追祖郎追了一夜，现在急需休息。让祖郎去招集旧部，肯定有风险，即使是让他与那些俘虏伤兵接触，也不能保证他就服气，的确有可能招集了旧部之后再叛。可是除此之外，他没有更好的办法，这个办法是相对比较合理的。祖郎新败，士气低落，就算有心再叛，他也有把握再次击败祖郎，并利用这个机会斩草除根，总比让祖郎休息一段时间，恢复了体力再逃走强。
降而复叛，留他何用？
这是一次试探，也是一个缓兵之计。他要借这个机会试探祖郎的心意，也要借这个时间休整将士，打探与陈温、陈登有关的消息，以便为下一步行动做准备。
——
陈登登上城头，遥望牛渚山。
他刚刚收到消息，程普赶到了牛渚山南麓，切断了石城通往牛渚矶的路口。很显然，孙策已经知道了他的到来，担心他接应周昕突围，所以派程普来增援。他对程普并不陌生，舒城之战时，程普就是孙坚麾下的大将，负责攻东门。舒城一战后，他成了庐江太守，手下的人马更多了，有一些还是他曾经的部下。
想到庐江的事，陈登就有些后悔。当时太年轻，急于立功，没有考虑周全。陆康在庐江官声很好，甚得百姓拥护，驱逐陆康给他造成了极坏的影响。再加上庐江最强的世家周家态度不明，他在庐江半年，迟迟没能得到庐江人的支持。
当然他也高估了周昂的能力，统领一万多人，用了那么久都没能击败吴景，最后还被吴景击杀，直接导致舒县成了孤城。无援不守，他除了弃城而走之外，别无他法。
好在上天待他不薄，又给了他一次机会。陈温病重将死，将扬州刺史的印绶交给了他，周昕被困在牛渚矶，等他去救。只要他能救出周昕，证明了自己的能力，他就可以在扬州站稳脚跟，与孙策再决高下。丹阳兵是天下精锐，扬州又有大片的茂密山林以供周旋，掌握了这样的资源，只要运筹得当，足以将孙策困在扬州，无法脱身。
远景很美好，眼前的困难却也不小。如何才能击败孙策，救出周昕，证明自己的能力？陈登愁眉不解，一时找不到破局之策。
急促的脚步声响起，李岩出现在城上，身后跟着一个中年儒生。陈登见了，连忙扯了扯袖子，又扶正头上的冠，拱手施礼。
“下邳陈登，字元龙，敢问足下高姓大名。”
那儒生满意地点点头，拱手还礼。“会稽魏腾，字周林，见过陈君。”
陈登一惊。“足下与故魏君少英可是同族？”
“不才正是魏少英之子。”
陈登抚额而笑。“幸甚至哉，党人英灵不远，有魏少英之子相助，大事可成。”
