王本草一口气奔了数里山路,方才停下脚步,站在石阶上等待宋月的到来。当看到宋月轻盈的身姿款款而至时,王本草不由自主地笑裂了嘴。
宋月来到王本草跟前,转头瞧了瞧身后,不见有异样,遂道:“王公子在笑什么?”
王本草敛了敛笑容,随即又忍不住微笑道:“没什么,看着你高兴。我看,咱们以后就别‘公子’、‘姐’地称呼了,显得生分。不如你就叫我‘本草’,我叫你‘月儿’,如何?”
宋月蛾眉微蹙,螓首轻摇,道:“不好。只有我的家人才能称我作‘月儿’。不过,我倒不介意唤你一声‘本草兄’。”
王本草闻言,仍然眼睛一亮,连忙点头道:“这样也不错,那我就叫你‘月姐’吧!咱们第一次见面的时候,就是这么叫的。”
“成交!”宋月美目流转,俏皮一笑,抢先登上石阶。王本草嗅到了一股淡淡的桂花香自宋月身上飘来,心神为之一荡。王本草原来是不喜欢浓郁的桂花香的,以为是庸俗的香味;但不知为何,宋月身上的桂花香却散发出高雅的味道。王本草暗下决心,一定要赢得美人芳心。
宋月与王本草二人交替在前,迅速向少林寺山门进发。估摸着再上两段台阶便是少林寺的山门了,宋月停下脚步,向王本草问道:“本草兄,一会儿到了少林寺,可有计策?”
王本草感觉耳根微热,道:“我想了一路,就怕打草惊蛇,最好是一人叫门,一人跟踪,这样才更稳妥些。”
“我也是这么想的。要不,我来叫门,你来跟踪?”宋月依旧笑吟吟的,说出来的话让王本草根本无法拒绝。
“想来月姐一定比我更有把握把那人叫出来。如果不能,还有我暗中跟踪,料来不会有差池。”
“那咱们就在此分开吧?”宋月说着,朝王本草笑着抱拳。
王本草抱拳还礼,望着宋月走出一段台阶,方才绕到山门一侧窥探。
宋月身背短剑,直上山门,冲着知客僧道:“请告知贵寺净嗔大师,就说宋家庄三公子求见。”
那知客僧皱眉道:“宋家庄不是只有两位公子吗?施主说的是洛阳的宋家庄吗?”
宋月淡然道:“只需将我的原话带到,净嗔大师自会明白。”
那知客僧微一错愕,连忙道:“施主请稍候。”
王本草远远地望着那名知客僧在少林寺内快步穿行,绕过几座殿堂后,终于来到一片僧舍。王本草大喜,这知客僧居然直接去了鬼见愁的住处,这下真是跑了和尚也跑不了庙了!
更令王本草惊喜的是,当他远远地看见那知客僧所找到的人时,一眼就确定那人就是鬼见愁,虽然现在看起来是个光头僧人,但身形面貌却丝毫不差!
那鬼见愁与知客僧言语了一阵儿,忽然左右张望了起来,好在王本草身为冥使,擅长隐形匿迹,躲在一棵树上并没有被发现。又过了一会儿,鬼见愁终于动了起来,随着知客僧向山门走去。王本草略感诧异,实在想不出宋月与那知客僧说了什么,居然能引得鬼见愁冒险出来相见。不过他不敢大意,连忙跟了上去,生怕宋月出什么意外。
当看到女扮男装的宋月时,鬼见愁双手合什道:“阿弥陀佛。果然是宋大姐!”
宋月笑道:“净嗔大师别来无恙?”
鬼见愁脸色一寒,沉声道:“咱们一旁叙话如何?”
“可以!”答话的并不是宋月,而是匆匆赶来的王本草。
鬼见愁自然认得王本草,知道自己的武功不是他的对手,脸色更加阴沉起来。一番犹豫,鬼见愁笑道:“既然王少侠也在,那就请寺内叙话吧?我自有好茶待客。”
王本草冷哼一声,高声道:“两位山门知客僧听着:这位净嗔和尚,乃是江湖上人送外号‘鬼见愁’的恶棍,与洛阳宋家庄和兖州太平山庄有大仇。今日两山庄特来拿人,烦请即刻通报少林方丈。若是来得迟了,莫怪我等不敬,先行将这厮带走了!”
两名山门知客僧闻言大惊,方才去叫鬼见愁的那名知客僧连忙飞奔回寺内报信。王本草豪情满怀,战意十足地望着宋月,宋月却眉头微皱,低头沉思不语。
约摸一盏茶的工夫,寺内冲出一群人,为首的正是与王本草在松鹤观大战过一场的少林寺武僧团团长福刚。王本草见状,也不禁皱起了眉头。他此行可不是为了打架的,特别是有宋月在场。他的本意,乃是逼迫少林寺将鬼见愁交出来,如此,则他一人就能轻易将鬼见愁收拾了,带回太平山庄。但福刚的出现,却印证了王正义的猜测:少林寺不会屈服,大战只怕真的难以避免了。
“我当是谁!原来是太平山庄的王本草!你以为你上次在松鹤观侥幸赢了我,就可以在少林寺耀武扬威了吗?少林寺底蕴深厚,可不是你们这种暴发户门派可比的,包括你宋家庄!若是不想找麻烦,我劝你们哪里来还回哪里去,这位是我的师兄净嗔,不是什么‘鬼见愁’,你们想在少林寺挑事,至少也该找一个像样的理由出来!”福刚人未到声先至,一副先声夺人的气势。
王本草面色微寒,淡然道:“福刚大师明鉴:我身边这位,乃是宋家庄大姐宋月。端阳佳节那天,净嗔在洛阳忆江南酒楼附近偷袭宋姐,是我出手相救,并将净嗔擒住,押送到宋家庄。所以,他的样貌,我们俩是不会认错的。再者,宋姐与净嗔自幼相识,更加不会认错人。”
宋月亦道:“没错。福刚大师可知这位净嗔师傅的俗家姓氏乃是白,是我宋家庄老银匠白老头的儿子。我记得白大哥的后背上有一块红色的胎记,不知净嗔师傅可敢脱下衣服验明正身?”
“好啊!”净嗔假装解衣,忽然双手齐出,直抓向宋月的咽喉。宋月侧身闪避,王本草一掌拍出,将净嗔震退。
福刚冷眼看着眼前发生的一切,突然出手,抓住净嗔的肩头,将其拽到自己身后,朗声道:“各位稍等,我要带净嗔师兄去见方丈。”说着,不待王本草回话,抓着净嗔便走。跟他来的一群武僧则守住山门,虎视眈眈地盯着王本草等人。
王本草并不惊讶,只是与宋月在山门外静候消息。等了好一阵儿,寺内依然没人出来,背后却传来了脚步声。王本草与宋月先后转头,来者竟是宋月的大哥宋风。
“大哥?你怎么来了?”宋月脸上只是惊讶,并无喜色。
宋风淡淡地道:“我奉父亲之命而来,一会儿少林寺方丈道胜大师出来了,我自有话说。”
众人一阵沉默。王本草突然有了一种不好的预感,但还未及多想,少林寺中便有一群人走了出来,为首的是一名白须老僧,看上去慈眉善目,甚是可亲。而他的身后,福刚赫然在列,只是净嗔却不见了踪影。
见到门口多了一人,福刚有些意外,白须老僧却好像没有注意到这一切,淡淡地道:“贵客远来,少林方丈道胜有失远迎,失礼啦!”
王本草抱拳道:“太平山庄王本草见过道胜大师!”
宋风道:“宋家庄宋风、宋月兄妹见过道胜大师!”
“三位,到茶室叙话如何?”道胜佛手回指少林寺,显得诚意想邀。
王本草正欲答话,却听宋风道:“大师不必客气。家父命我前来告知贵寺,既然已确定鬼见愁在寺中,本该前来擒回山庄发落。但念在净嗔师傅与宋家庄极深的渊源,家父还是决定放他一马,希望他能改过自新,从头做人。至于贵寺与太平山庄的恩怨,却不是我宋家庄所能干预的,大师请自便。我先带妹妹回家了。告辞!”宋风说着,向道胜等人及王本草一一抱拳,然后拉起宋月的手转身便走。
宋月被眼前的变故搞得有些愣神,王本草也有些愕然,却并没有阻止,冲着宋月道:“宋姐一路保重,在下定不负姐所望。”宋月闻言,俏脸一红,轻声道:“暂时不会有事,要待此间事了。”说完,跟着兄长匆匆离去。
王本草望了一眼宋月的背影,若有所思,然后转身对道胜道:“大师不必客气,有话我就直说了。净嗔杀了我师父的独生爱子,此仇深重,不死不休,还请大师以大局为重,交出净嗔,让我带他回太平山庄复命。”
道胜道:“净嗔所犯过错,已在我面前深深忏悔。我已罚他在佛祖像前面壁十年,洗心革面,潜心悔过。有道是‘救人一命,胜造七级浮屠。’还望王施主得饶人处且饶人。”
王本草道:“我言尽于此。大师若一意庇护,我一个人也无可奈何。但太平山庄也是底蕴深厚的,只怕少林寺虽然历史更加久远,却未必比得上我太平山庄兵强马壮。若是两家因此正面为敌,只怕因失大,于少林寺五百年声誉不利!”
道胜原本慈和的面容忽然变得凌厉:“佛门清净之地,岂容无名之辈无礼取闹?!再不退下,我只有请罗汉阵伺候了!”
王本草心中微怒,环顾众僧,冷笑道:“方丈真是孤陋寡闻!告辞!”转身下山而去。
王本草当然不是真的要离开少室山,他还要与二爷爷王正义会合,商议好对策后再行动。王本草往回走了一半,转而钻入少室山深处,几番转折,来到一处山包下,静静地等待。直到夕阳西下,山包附近才传来声响。王本草从打坐中苏醒,睁开双眼,来者正是王正义。
王正义环顾四周,不见异常,方走向王本草,低声道:“子挺能干啊?真把宋姐带出来了。你们来之前,我没敢打草惊蛇,自己蒙头找了半天,也没发现鬼见愁的影子。多亏今天你们过来了,终于让我确定了他的行踪。”
王本草道:“我们已经打草惊蛇了,只怕鬼见愁要跑。”
王正义摇头道:“你不懂,他是不会逃的,因为他以为有少林寺撑腰,太平山庄不能拿他怎么样。他见完你们以后,直接回了原住处,直到刚刚我出来,都没有换地方。”
王本草点头道:“是这样。真不知他哪来的自信!接下来我们需要留一个人看守,一个人回去禀报教主。”
王正义亦点头道:“我也是这么想的。你去禀报吧,把找宋月帮忙的事也说出来,我估计教主他们肯定要问你是如何找到鬼见愁的。另外,记得提醒教主:鬼见愁之事,是本教在武林扬名的好机会,一定要大张旗鼓,一战立威!”
王本草从二爷爷的话中听出了关心,也再次记起了教中对他的怀疑与不敬。二爷爷这是把立功的机会完全让给了自己,同时也在提醒自己,要心应付以左右护法为首的幽冥教保守派。
“孙儿明白!我现在就出发!二爷爷一切心!”王本草说完,转身便走。
中秋已过,天气转凉,王本草日夜兼程,只用了三天时间就赶回了太平山庄。只是因为时间太晚了,不便打扰教主,便在自家院好好睡了一夜,第二天才向教主汇报。
王本草居然解决了太平山庄众人都解决不了的难题,找到了鬼见愁的行踪,这事儿影响很大,散在各处的人马陆续收到了撤回的命令,而王本草也如愿以偿,为东方闻博争回了一条命。龙啸海一面安排绛州分坛退回订金并双倍赔偿,一面召集教中骨干回总坛,商议为子报仇的大事。按照王本草的建议,龙啸海派封得仁及全部教主亲传弟子与王本草同行,带上了太平山庄的战书,先行赶赴少林寺,在少林寺山门、少林客栈、嵩山几处入口处大张旗鼓,要求少林寺二十天内交出鬼见愁,否则太平山庄将于九月三十向少林寺挑战。
王本草一行赶回少林寺时,方才九月初七,距离九月三十尚有二十二天。虽然时间不算长,但足以让消息传遍中原,并且让好事者有时间赶到少林寺看热闹。
一切也正如王正义所料,在战书立在少林寺门前的第二天,便有好事者前来围观,到了九月二十九,少林寺的山门早已被围得水泄不通,金刚寨等门派且不说,中原武林的两大势力——柳家堡和宋家庄,以及实力不容觑的天圣教与天灵教皆派了不少好手围观,稍远一些的逍遥派三观以及汇通山庄等也派人助阵。大家心里都明白,少林寺不可能不战而交人,否则必定威信大损。所以,这是不可避免的一场大战,一场荣誉之战。而这其中的要害,便是那封战书,虽然只有几句话,却击中了历代武人的要害——尊严。身为武者,不战而屈服是奇耻大辱,何况要做出决定的是武林中历史最悠久、名望最盛的少林寺。
也是在九月二十九这天,精锐尽出的太平山庄人马也来到了少室山下,以龙啸海和毕雪剑为首的两代冥使尽出,以萧强为首的其余十二位教主亲传弟子悉数列阵,再加上王正义为首的三位长老和钟向阳为首的六位坛主作后援,可谓兵强马壮,战力十足。而以吴长老为首的其余五大长老以及以毕成为首的众分坛坛主、副坛主则回守太平山庄和白水观,以防万一。
大门大派之中,柳家堡、宋家庄、天圣教、天灵教、逍遥三观、汇通山庄等皆被少林寺迎入寺中客房歇息,太平山庄众人则在王正义的安排下,住进了提前包下的少林客栈。按照龙啸海的计划,此次大战少林寺有三大目标,一是杀掉鬼见愁,为子报仇,为武林除害;二是公开练兵,让两代冥使与亲传弟子与武林第一门派正面相抗,接受锤炼;三是中原立威,一战扬名,战之必胜,为太平山庄的生意铺路。有此三大好处,龙啸海没有理由不全力以赴。
休息了一夜之后,少林寺终于迎来了九月三十这一天。太平山庄众人早早地起身,用过早饭之后,浩浩荡荡向少林寺进发。但在这个壮观的队伍里,少了一个人,那就是四长老王正义。他与王本草在轮流监视着鬼见愁,生怕他跑了。二十九这天晚上,本该是王本草值守,但为了第二天的大战,他留在了客栈养精蓄锐,王正义继续在夜里盯人。好在鬼见愁住的地方,少林寺的防范并不十分严密,倒也没有被发现。王正义还在中途打了会儿瞌睡。