在凉亭坐下，那姑娘摘了幕篱，从袖子里掏出帕子擦了擦额上细细的汗珠，指着果盘里新鲜的橘子说：“二位吃点果子解下渴。”
苏芮捏了个橘子，搁在手里漫不经心的剥着，两只眼睛却不住往那姑娘脸上飘，心里是控制不住的惊叹。
玉京美人多，苏芮虽来京不久，却也见过不少美人，有娇俏艳丽的，有清秀柔美的，还有如洛曦华那般雍容华贵的，可眼前这位姑娘却与先前见过的都不一样。看年龄应与苏芮相仿，举手投足却有股子陆婉言的气质，想必是大户人家的小姐，论皮相五官，竟是比许多水乡生长的女子都要干净秀丽，只消一眼便挪不开目光。
“看两位姑娘都是出自大户人家，不知来着偏僻山野所谓何事。”
“听说山上有个竹院儿的主人想要变卖房产，我们有意收了那院子，所以去看看。”金玉锦剥了瓣橘子塞进嘴里，感到口中一片酸甜化开，不禁舒坦得叹口气，“好吃。”
听到二人打的是竹院儿的主意，那姑娘的脸色立时变了，她搁在橘子上的手缩了缩，连带着笑容也牵强起来：“你们……怎么会想要买这个院子，这院子如此偏僻……”
苏芮敏锐捕捉到了她脸上的不悦，伸手拦住大大咧咧的金玉锦，斟酌着问：“听这位姑娘的语气，难道也是去看院子的？”
“哦，这倒不是。”那姑娘扯了扯嘴角，垂眸道：“只不过与那院子的主人还算认识，知道这院子于他甚为重要，才会询问二位。”
“是么。”苏芮点点头，笑道：“我听说那院子的主人无父无母，变卖房产是为了凑科考的银子，姑娘谈吐不凡，想必是大户人家出身，既然与那主人相熟，为何不接济于他，也好过变卖祖产吧。”
那姑娘神色黯淡下来，红润的小嘴轻轻抿了抿，低声道：“我又何尝不想，可他性子要强，又怎愿意收女子的银两。”
话说到这地步，饶是金玉锦这种单纯简单的姑娘也能猜出眼前这人和院子主人的关系，她咽下嘴里那瓣橘子，轻轻咳嗽一声，用眼神询问苏芮接下来该怎么办。
苏芮没有马上表态，她垂眸思忖片刻，才慢慢说：“既然如此，不如今日就借由我的名义买下这院落，先帮他解了这燃眉之急。”
“可是这院子于他意义深重！”那姑娘神色激动，连带着语气也急促起来：“若是就这么卖出去……”
“姑娘且听我说完。”苏芮抬抬手安抚住她，和声道：“名义上，这院子是被我买下了，可这银子却由你来出，房契地契也全都交由你保管，待科考结束放了榜，你再把房契地契交还给他，若他生气，你便说这主意是我出的，想必他也不会怪到你头上。”
这倒的确是个不错的主意，那姑娘眼中燃起一丝希望，连带着看苏芮的目光都变得亲善了几分，她点点头，轻声问：“还不知这位姑娘的姓名，是拿哪家小姐？”
“我姓苏，单名一个芮字。”苏芮扯扯嘴角，有些自嘲的说：“只要姑娘是玉京中人，想必都会对我有所耳闻。”
的确是有所耳闻。
这位戴了幕篱独自悄悄上山的姑娘，正是户部尚书秦徵的小女儿，闺名书画，比苏芮大一岁。而那个院子的主人，则是她的表兄，姓沈名文宣，正当弱冠。沈文宣的父亲沈括与秦书画的母亲沈氏是亲兄妹，出生于杏林世家，祖上有家名为桃源堂的医药铺子，当年秦徵进京赶考时偶染风寒无钱看病，幸得沈家兄妹收留医治，后来秦徵金榜题名，念着沈家恩情迎娶了沈氏为妻，生育了两子一女。
十年前淄州洪涝，洪水过后疫病蔓延，淄州及周边乡郡一下子死了不少人。沈括夫妇医者仁心，应了朝廷的号召前往淄州控制疫病，结果夫妻二人却双双逝在了那里，只留下尚且年幼的沈文宣无依无靠。沈氏心疼外甥，便将沈文宣接回了秦府教养，秦书画和沈文宣一同长大，感情深厚，秦徵也颇欣赏沈文宣才学，旁敲侧击的允了他与女儿秦书画的婚事，只等着沈文宣金榜题名，便可为二人完婚。
只可惜世事难料，去前元宵夜，秦书画与密友游湖赏灯，正好邂逅了同样外出游湖的燮阳候世子孔庆山，那孔庆山对秦书画一见倾心，年一过完便请了媒人去秦府提亲，秦徵虽有意婉拒，却又不敢因此事得罪燮阳候断了两个儿子的仕途，最后竟是点头应下了。
沈文宣心中悲愤，却也知自己一介布衣，没有资格求娶尚书家的贵女，便连夜收拾行李，回到了父母留给自己的这个山间小院，一心念书，不问外事，不论秦书画来这里看望多少次，都反应冷淡，令秦书画甚是伤心。今日上山，她本是想再劝说一次，却恰好遇见了上山看院子的苏芮，苏芮如今是玉京人人皆知的人物，将军府的大小姐、延禧郡王的郡王妃，她若看上这院子，饶是自己也断没有能力拦下来。
“苏小姐金尊玉贵，怎会看上这山野间的寒酸院落？”
“我是茶乡出身，别的爱好没有，唯独爱茶，这淳桦山的水干净清冽适合烹茶，因此才想买下那院落，今后若得空儿，就来品茶歇憩。”苏芮笑了笑，补充道：“不过既然那院子对主人如此重要，我便也不夺人所爱了，姑娘照我说的办，八成不会出问题。”
秦书画虽在深闺中长大，却也是姑娘家中难得机敏聪慧的，刚才苏芮自报了家门，却没有询问自己，定然猜到自己今日是偷偷前来不愿透露身份，这份体贴倒是教她有些感动。
几人简单吃了点果子，商量好了等会儿的说辞，便起身继续上山。许是方才的歇脚起了作用，几人说笑间行了许久竟也不觉累，抬头一看才发现原来已经到了。
秦书画经常来，轻车熟路解了拴篱笆门的绳子，引着苏芮和金玉锦进了院子。屋内正在看书的沈文宣听到响动，知道是秦书画，俊秀的眉毛皱了皱，却又只当没听见，低头继续看自己的书。
“表哥！”秦书画敲了敲门，轻声细语道：“有两位姑娘前来拜访。”
变卖房产的消息放出去后，每隔几日确实会有些人前来查看，不过最后都会嫌这里太过寒凉破旧，摇摇头哪来哪去了。今日来的又是俩姑娘，想必更加是瞧不上这里，因此便连寒暄也懒得去，只凉凉道：“那就让她们二位随便看。”
秦书画也没想到自家表哥会如此冷淡，扭头冲着苏芮和金玉锦抱歉的笑笑，耐着性子说：“来的是将军府大小姐，表哥你连门都不开，是不是太过失了礼节？”
将军府？苏家的大小姐，那不就是郡王妃？沈文宣一愣，心里也有些慌乱，他扬手丢下掌中书册，整理好衣冠，快步跑去开了门。
苏芮正在打量院子，忽听得房门一响，一名清隽文雅的公子推门而出，目光在自己和金玉锦身上扫了一遍，最后一弯腰向金玉锦行礼道：“不知苏家大小姐来访，有失远迎。”
气氛一时有些尴尬，金玉锦小嘴微张僵在原地，秦书画掩面偷笑，那认错人的沈文宣不知道发生了什么，躬身半天没得到回应，只得微微抬头，有些迟疑的问：“苏小姐？”
金玉锦这才回过神，跺跺脚，指着苏芮有些哭笑不得的说：“你这书生怕不是读书读傻了，苏小姐不是我，是那位！”
其实也不能怪沈文宣，官家小姐虽说地位尊贵，论银钱却是远没有商家小姐丰裕的，况且苏霍和陆婉言都是低调勤俭之人，苏芮又是茶乡出身，穿衣梳头都质朴，看起来自然是没有金玉锦华丽。
“这公子又不认识我们，分不清也很正常。”苏芮及时给自己和沈文宣都铺了个台阶，把话题带到了重点上：“前阵子在八宝斋听说淳桦山有位书生想要变卖房产，我素来喜爱这淳桦山的幽静，所以才动了买下的心思。今日上山，一是为了瞧瞧院子，二是想直接把买卖定下来，不知道这位公子意下如何。”
竹院儿是父母留给沈文宣唯一的遗产，他心底自然是舍不得的，可他如今囊中羞涩，又不可能接受秦府的接济，只能忍痛将院子先卖掉，待自己考取功名攒了钱财，再试试看是否能够赎回来。
“在下的确想要变卖祖产，既然苏小姐有意，那便仔细看看，这院子虽不大，摆设也清贫，不过在下经常打扫，应该还算是干净。”
苏芮点点头，绕着院子看了一圈，很是满意。沈括夫妇是医者，生前应该经常在此清洗挑拣草药，因此用竹筒连了条管道，将山溪引到了院子后面，取水格外方便。
金玉锦见她满意，心中也不禁松口气，感慨自己今日这苦头也算没有白吃。她知道苏芮没有私房，来这儿看院子也是临时起意定然没带钱，于是拿过搁在丫鬟那里的钱袋，掏出一锭银元宝递给沈文宣：“这是定金，你盘算下这院子的价钱，想好后递封书信到金府，剩下的银钱我自会差人送来。”
