头一批唱名就是选秀开始，六人一组进殿，不过问安之后就退出。不多时，就叫到了薛令芙。她轻拍周简照的手说：“姐姐，我先去了。”
见薛令芙走后周简照有些神思不属，徐境安柔声说：“姐姐莫忧心。听闻此次选秀，太后十分重视，因此特地来替皇帝选妃。姐姐端庄娴静，气韵难得。”
周简照轻轻一叹：“到底没有魏氏好颜色。”
二人家世相近，周简照进殿之后不久，就唱到了徐境安。她前头的秀女年纪尚幼，不过十三四岁，被叫到之后就一直有些不安。在进殿的时候，竟然在门槛上绊了一下，险些栽倒。徐境安在她后面看的清楚，连忙扶了她一把，说：“小心。”
那秀女感激地点头，垂首站好。
“淮北督转盐运使孙守之女孙芷莲，年十四——”
上头一个威严中带着几分苍老的声音立刻说：“这个不行。入宫还需选些稳重的。”
孙芷莲一听，跪倒在地，泪流满面。侍立一旁的太监又高声唱：“撂牌子，赐花——”
孙芷莲软倒在徐境安腿旁，一只手紧张地抓着她的裙摆。被她抓住裙摆，徐境安无法上前问安，无奈只好又扶起孙芷莲安慰说：“天家威严，护佑万民。有机会得见天颜，妹妹已是好福气。”
孙芷莲勉强定了定神，虽仍含着泪，但说话间少了几分惊惧。她颤颤地说：“多谢娘娘赐花。臣女敬畏添加威严，因而进退失据，还望太后海涵。有了今日的福气，日后臣女在见何等的场面都不会怕了。”
太后一听，轻声笑了：“你这孩子，倒会找理由。撂牌子，也是福气？”
孙芷莲说：“皇上子民亿万，能得见天颜的又有几个呢？臣女已然是千万人都没有的好福气了，臣女知足的很。”
太后沉默片刻，说：“罢了，你虽然年纪小，但知道惜福。入宫尚差了些火候，但留着指给宗亲勉强够了。”
孙芷莲没想到还有如此转折，高高兴兴地谢了恩，眼中对徐境安的感激之色更浓。
轮到徐境安了。才刚唱了名，皇帝就说：“入了大殿，人人自危。她肯对旁人援手，性情难得。”
“唔，不惊不惧，有些大家闺秀的庄重样子。”皇后说着看向太后，见她也点头，就说：“留。”
太监再唱到：“留牌子，赐香囊——”
见驾完毕，秀女们又鱼贯而出。两位年长的宫女脸上堆着笑，福了福，对孙芷莲和徐境安道了恭喜。孙芷莲拈了两只荷包递过去，又讨好地冲徐境安一笑。
替人打赏有失身份，不过两名宫女知道方才大殿上的事，又见孙芷莲年幼，对徐境安隐隐有依赖之势，只一笑，接了荷包前头引路。
徐境安小声说：“叫妹妹破费了。”
孙芷莲不再紧张，显出几分小女儿的活泼，笑嘻嘻地说：“姐姐帮了我大忙，这点碎银子算什么？对了，不知姐姐在何处落脚？”
徐境安说：“来时在西市租了个小院儿。”
孙芷莲皱着眉说：“坊市如何住得？那儿乱的很。”
徐境安说：“我家离得远，选秀的旨意一下，全国各处的适龄女儿家都往这里来。我到的算晚的，能得一个小院儿已是好运气了。”
孙芷莲一派天真，徐境安两次帮她，在她心中就是一等重要。此时听徐境安只租到个小院儿，只觉得委屈了心中一等的人儿，这如何使得。想了想，她对徐境安说：“我倒有个主意。我家在这边儿有个老宅，五进的院子。老宅平时都空着，如今只住着我和母亲并几个随行的下人，空落落的。姐姐如不嫌弃，不妨搬来与妹妹同住！咱们在一处，还能说说话。”
游击的官职不大，军队饷银时常不足。徐父是个老实的，没少填银子进去，因而家里也不太富裕。这次上京，随行不过一个奶嬷嬷并两个丫头，余者皆是伤残退下来的军士，充作护院儿。徐境安想了想，左右二人前途已定，互相没什么妨碍，便松了口。回去收拾了行礼，有孙家下人帮着，挪了地方。
等收拾妥当，已是暮色四合。
孙家主母是典型的南方女子，细白皮肤，五官清淡，但是身材微丰，显出几分官家太太的气质。徐境安一来，孙母就一叠声地道谢，又关心住处可缺什么东西。闲话过后，孙母又说：“你且安心住着。按旧历，明日就该有旨意下来。我会安排人去外头打听情况，晚上再与你细说。另外，旨意下来后，第二天就有军士护卫，再想出入就不方便了。我这才将你们安排在一处，平日里也好作伴。”
孙芷莲缠着徐境安宿在一处，闲话到深夜才头挨头地睡着。
宫里头的旨意来的很快，次日一早就到了孙府。徐境安被封了常在，孙芷莲则被指给了七王爷，封了庶妃。
随传旨太监来的是两个教引嬷嬷，一个叫夏康，一个叫夏福。夏康负责教引徐境安，夏福则是孙芷莲的教引嬷嬷。
两位教引嬷嬷随着孙家的两位老嬷嬷去瞧住处，随后不久就有侍卫围了院子，等闲不得出入。孙母在日头西斜的时候请求觐见，按着规矩行礼才能叙话。徐境安不待孙母行完礼就叫起，亲自扶到左手边的座位上。
“夫人何须如此！我本客居在贵府，如何能喧宾夺主。”
孙母和气地说：“娘娘以中选，就是天家的贵人啦！能在府上住，那是妾的荣幸。”
徐境安心知这是规矩，教引嬷嬷在一旁，也无可奈何。不过夏嬷嬷也不刁难，知道两人定然有话要说，借口住处尚未布置好，主动离开。
她一走，孙母就拉着徐境安直奔主题：“按理说，新皇首次选秀，都会给稍高些的位份。但是，此次入选的人实在太多，听闻答应就有二十余人，另有常在贵人数目不等。也许是因为这个，所以俱都封的不高。娘娘得封常在，与您同封的有八人，都是四品五品家的姑娘。不过，此次有一个，着实出众，就是当朝宰辅的孙女，魏如珠，封了魏嫔。”
徐境安说：“理当如此，此次入选，就属魏氏家世最高。而且选秀当日我曾见过，那魏嫔当真姿容绝世。”
孙母叹到：“话虽如此，但娘娘不知，这其中还有一番故事呢。您可知道，为何魏嫔取了这么个闺阁常见的名字？”
徐境安摇头，好奇地问：“愿闻其详。”
孙母说：“有传闻说，魏氏手握宝珠而生，天生不凡！皇家最爱这些吉兆，因而早许多年就定了魏氏女进宫侍奉。只是今上一直有些……”
这话就不必明说了。右相名为右相，却权倾朝野，左相于他不过是个占位子的死物。若是选了魏氏为妃，来日诞下皇子，魏家就更加难约束了。
因为说的事情敏感，两人靠的极近，偶然间看见孙母颈上系了一条红绳，隐约露出的玉坠子不是寻常样子。孙母状似不经意地将坠子藏起，徐境安假装没注意，心里却将这个记在脑中。
过不多时，有婢女提醒时间，孙母就起身告辞。
徐境安招呼自己的贴身侍婢名叫绵绵的，说：“记得提醒我，这两日若得空闲，去寻孙妹妹说话。”
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