无媒，无聘，无席，无亲。朱邑门一枝藤就这样和青萝镇龙骧王家的独生女、应该是前独生女成了亲。县丞冯老爷盖了官章后还煞有其事地吩咐：两个女子成亲，更要互相体让扶持。我为官多年，只经手过两男婚姻，女子还是头一回。切望你二人也为本官风议着想，莫要当婚姻是儿戏。
王如用大方拜谢他，“先学所训既是。”就拉着一瘸一拐的一枝藤，再捎上盲师住进了风雨居。
风雨居就在王如用授课的书堂后，是个不大不小的三进院落，她能硬着腰杆拒绝一次次的提亲，就是因为她母亲去世前给她置下这容身之处。扶着杨修岚坐下，王如用又去书房寻了药来丢给一枝藤，“外用内服皆可。我去做饭。”
一枝藤随着她入厨房，可袅袅炊烟早就升起，王如用皱眉推门，正切菜的夏娘抬眼笑看着她，“回来了？累了吧，过会儿就好。”
“我已经不再是王家人，你以后也不必来了。” 王如用挪开眼不看夏娘。
夏娘将手下剩余的青瓜段切完，才放下刀擦擦手。看见王如用身后的一枝藤，盈盈笑道，“姑爷好。”
一枝藤辨出这是今天向晚亭里的那个声音，“是你。” 她进门，“今天多谢了。”她大致猜出这是王老爷的续弦，可惜了王如用被逐出家门，她都没机会喊眼前这位婉柔如月的女人一声“岳母”。但听夏娘唤她“姑爷”，一枝藤见她显已知道这婚事，却不在意王老爷的脾气般我行我素。
“唤我夏娘就好，” 夏娘还是春风满面，“饭食基本做好，你们今天也累着了，好生歇着。”她盈盈点头，走过王如用身边时似带着笑声道，“都是拣了你厨房里的食材现做的，并非打向晚亭里带出的，可放心吃。”
王如用没说话，倒是一枝藤撑着残腿送客，“谢过夏娘。” 夏娘回头莞尔，水眸终落在王如用背上，她轻轻摇头，“不必谢，举手之劳。”
灶里的柴火还熊熊燃着，不一会儿，厨房里响起里炒菜声。王如用做好最后一道菜时，一枝藤已经将碗筷桌椅摆好，王如用擦了头上的汗，“你们吃吧。今晚师伯在东厢房休息，你睡西厢房。明日一早我要去县学，吃穿用度你随意取用，只不要进我的房间。”
一枝藤好奇也抵不过肚子饿，还去厨房寻了坛桂花酒孝敬师父。饭桌上，杨修岚抓住她的手腕把了脉，无奈道，“还是没见好。”
“不碍事。等我就去霜月镇寻乌龙郎中看看。”一枝藤给师傅倒上酒，自己也喝了口，“今天可喜可贺，一来二去，我这终身大事就算了结。”
“你也不好奇，你那师叔、我师妹，为什么就愿意你们两个女子成亲？”杨修岚轻松摸到碗沿，举起饮下。
“朱邑门几代人，哪辈都有不省油的。三师叔为了个鞑子女人，化成商人在北漠荒地里往来十载，就为了一年能见人家两次。这是痴情种。”一枝藤一碗酒喝下才开始品菜，显然，除了那炒青瓜，别的菜样样都好吃。“再说我那师妹一蓬云，撩谁不好，为了偷那点名册撩到北易王头上，人逢险处就把我给甩出来挡事。”一枝藤再喝下一碗，“从益州到青萝镇，让咱爷俩被多少人追杀？”
“师傅想知道你怎么想？”杨修岚嘴角浮上笑意，一谈及这人生大事，一枝藤就顾而言它。
“我？打小就听师傅和师叔们说我是娶妻命。虽我没有中意的人，但比之嫁人，还是娶妻来得舒坦些。” 一枝藤呵呵傻笑，杨修岚静静想了会，“少喝酒，多吃点饭。”
十三年前有三个娃娃聚集在朱邑门，他云游多年，始肯收徒授业。他们师兄弟三人决定由娃娃们挑选。那两个师兄弟早就一眼相中中间那个粉雕玉琢的，抱起来掂量下就知道是副练武的好料子。那娃娃也不看邋遢的杨修岚，略过弥勒佛般哈哈笑着的老二，直奔倜傥的老三怀里，朱邑门一蓬云十年后就响彻天下。另个孩子资质也不差，笑嘻嘻地伸手要老二抱，这就是日后名震江南的一江雪。唯有剩下的那个，骨骼未有任何出奇之处，拽着花园墙上的爬山虎一屁股坐在墙角怯生生地看着杨修岚。杨修岚心道这就是缘分，资质差点就耐心点教，“走吧。”他对那女娃娃道。
这娃娃就将手塞进师傅掌中任他牵着，获名一枝藤。以后才晓得这孩子资质比起那两个精灵的师妹差得不是一点半点，学了十几年，拳法刀法剑法棍法心法无一精通，出道至今与人缠斗无一获胜。眼瞅着朱邑门其他弟子都能顺利进大内或从军为将，唯独这个徒儿就跟在他身后还没处奔个前程。要不是脑子处事还活络，这江湖凶险她未必能活到现在。
不过，哪有什么娶妻命？几句扶拈之言就能当了真？不过这孩子若能娶妻，恐怕能让她日后少些风波。
“我也未想到这菱娘就痛痛快快认了亲事。”再动筷子前嘀咕着，“她也知我们为北易王所追杀，竟然丝毫不在意。”
杨修岚低声，“哪有不在意的。她自然有她的道理，你就当这是桩保命的买卖吧。但北易王那边，怕是不会再来人寻你麻烦了。”
一枝藤听罢也点头，“但——”，她顿了顿，“既有这一纸婚约，我自然尽力维护着她。”
晚饭后沐浴用药包扎完毕，一枝藤终于将自己收拾得清爽干净，师父已经歇下，她被腹内毒火薰刺得睡不着，便拄着拐杖在院子里踱步。王如用的书房能瞧见一豆灯光，想是女夫子还在读书。
园中的葡萄藤已结了青果，一枝藤摘了颗尝了，果然被酸涩得眨眼。她擦着被酸出的泪慢慢挪向门外，青萝镇到了晚上还是热闹，喝酒赌牌的大有人在。沿着围墙往前就是书堂，和书堂并列的就是白日里她买酒的向晚亭，还未到打烊的时候，里面的嘈杂声显露这家酒肆果真生意兴隆。
夏娘提着食盒从王家回来，瞧见换了衣裳收拾一新的一枝藤便停步，“姑爷怎地不好好歇着？”
“新来的，图个新鲜就四处看看。”一枝藤笑答。夏娘那双水浸的眼睛打量了她一会，“那就进楼里坐坐？我还未用晚饭，姑爷可有兴同饮一杯？”
一枝藤对这位口口声声称她“姑爷”的王家续弦娘子有天然好感，颔首，“叨扰了。”有酒总是好的，以毒攻毒，腹内毒发时还能好过些，她想。
向晚亭阁楼这间屋子推开窗，竟能将风雨居的三进院落完全收于眼底——王如用还在灯下用功。夏娘将窗户阖上，“论年纪，我是比你们只大上几岁。论辈分，夏娘就是你们的娘亲辈了。”她给王如用斟酒，“今儿打楼上瞧见姑爷，重伤之下风度不失，夏娘心下钦佩，便让伙计多赠了些酒食，不想与姑爷缘分如此深厚，一日不到，就成了一家人。”
大瑾朝商风浓郁，文官武将家族出几个商人也是寻常事。一枝藤听她口齿伶俐，更一人能将向晚亭打理得格外好，心里也生了敬佩。只王如用对这后娘也忒不客气，怕是对亲爹续弦一事不满。一枝藤举杯思索，夏娘见她心事重重，替她夹了菜，“只夏娘我不明白，为何有长辈要两个女子订下婚约？”
一枝藤回神，“菱娘她是娘亲留下的遗命书，说是要给她留条进退自如的后路。我嘛，自小被说有娶妻命，只要娶妻就能时来运转。不过大概是扶拈时的几句玩笑话吧。”她看夏娘深情，发现王家后娘的眉目间隐隐藏了丝阴郁。
“夏娘以后也不必喊我‘姑爷’，喊我一枝藤就好。”一枝藤轻轻咳了声，将夏娘思绪惊回，“也好，老爷今天似不是气话，当真要找族老商议将菱娘除名。”
一枝藤挑眉，“真个雷厉风行。”不愧武将行事之风。
“夏娘可知菱娘这院落为何叫‘风雨居’？”一枝藤问。
夏娘听了抿唇一笑，似是提及家中顽皮孩儿般，“菱娘她屡试难中，去年才好容易过了童试。她也未曾说过为何给居所命此名，我猜是因为那首唐诗《风雨》，‘黄叶仍风雨，青楼自管弦’。”语气里都是无奈般，夏娘微叹，“她呀，就是个书呆。” 那声音调里转出的江南官话糯调还含着宠溺，一枝藤愣了愣，夏娘也收了笑意，“你可知这诗的后一句？”
“‘新知遭薄俗，旧好隔良缘’。”一枝藤吟出。
“不错。”夏娘起身又支起窗户，眺望着楼下院落里那盏黄灯，“我的命曾是菱娘救回的。我俩还曾是知己，直到我入了她王家门，成了她的后娘。” 夏娘眼神粘在那人背影上良久，再回头，双眼跳脱着坚定的光芒，“但有一日，她会是我的。”
一枝藤那口老酒还没全咽下，惊诧得咳不出，又呛得泪流。夏娘递上帕子，还是一派安逸自得，“擦一擦。”
“你刚刚，说，说什么？”一枝藤问。
夏娘笑如茵草拂动，“如你听见的。我知道她与你成亲自有考量，但绝非因为她喜欢你。” 夏娘看着一枝藤呛得青中带红的脸，“所以，我不如直接警告你，不要打她的主意。”
一枝藤好容易平息了咳嗽，她起身，“ 告辞。”
回到风雨居她轻轻关门，“你去哪儿了？”王如用的声音从身后传来。
一枝藤心虚地转身，“嘿，岳母相邀，便去，喝了杯喜酒。”
王如用提着灯笼孑寒地立在影壁前，一枝藤将门栓放好，挪着残腿笑呵呵走向她，“明天你还要去县学，晚上又未吃饭，饿不饿？我去给你热点吃的。”
王如用两顿未吃，忙到这会的确饿了。但又抹不开脸面，只糊涂着哼了声。就听一枝藤笑，“其实饭前给你留了些菜食就怕你夜里饿了。你在厅里等着，我这就热好端来。”
一枝藤捂着腿加快了步子，王如用两三步就赶上，两人沉默着进了厨房，一枝藤生火做饭非常熟练，见王如用有些吃惊，她解释道，“打小随着师父闯荡，加之师父后来眼睛看不见了，我就更学会了做饭照顾人。”
王如用扭头，也不出去，只从袖子里拿出本《礼记集说》就着厨房桌旁的油灯读起来。一枝藤见她不理自己，再想想方才夏娘那毫不遮掩地宣告，心里似乎明白了几分。不一刻，饭菜就热了，一枝藤将碗碟放进食盒，王如用收书上前自己提了，“我来。”似想到什么，再从腰间取下个小囊袋递给一枝藤，“这是家用。”
一枝藤迟疑了会还是接过，厨房里食材所剩无几，的确需要买些来。掂量着应该有十几两，王如用提着食盒停步，“我是增生，并不领皇粮。这些是我这几年办学攒下的，另我娘亲留了百亩薄田供我收租，每日吃肉应该够了。”她离开前又补了句，“一共就这些了。”
不是龙骧世第王家的独生女吗？不是独占着三进院落的秀才增生吗？怎么浑身家当就这么点？一枝藤不可置信。
“我打十五岁起就不拿家中一文钱。吃穿用度也是节省习惯了。你要省点，明年我还要去省城考乡试。”王如用说完，一枝藤顿时觉得手里的银两足千斤重。
