苏州的守将邓元觉，是个能文能武的和尚，得知宋军两日便突破常州，常州全体守军全部牺牲，心里很是不安，大宋的禁军，在高俅的政策下，不是都变成农民了吗？怎地还是如此凶悍？副将钱振鹏说道，“国师若是担心苏州城墙？这一点可以放心。”
邓元觉慢慢转过头来，淡淡地问，“为何你如此自信？”钱振鹏一抱拳，“常州和苏州的城墙建筑，末将都有参与，听国师议事所说，宋兵是靠着带有暗器的飞虎抓，才攀上城头，这种法子在常州可以，在苏州却没有意义。”
“常州的城墙，因为没有大的石料，于是都做得方方正正，飞虎抓一旦擒住墙角，便牢牢咬住，爬上多少人都没有问题，虎抓后面连接铁索，要弄断相连的绳子，就需要把身体探出城墙。而苏州的墙，是许多巨石垒成，巨石之间再置石块，凑出这个方正之形，要破这个虎抓，掏开城墙，露出小孔即可。”
邓元觉虚心地问道，“你说如果用大火焚烧，这些巨石会不会崩裂？”“不会崩裂，这些石头都是太湖水底挖来的巨石，不像那些日晒之石，国师是准备用火攻？”“之前宋兵用大盾掩护，仰射火箭，那猛火油完全不敢靠近，远远地投掷又够不着，这下好了。”
宋军来到苏州城下，依然还是老一套，招式不在乎华丽，有效就行，一招鲜吃遍天嘛。盾牌火箭手靠近城墙，在观察手的指挥下，压制城墙上的敌人，可是这一次，出了一些意外，城上的人居然不在乎火箭，从城墙上高低不一的小孔里，用竹筒往下喷射黑油，黑油落到巨盾上，再被城头盲目射下的火箭点燃，立刻腾起火焰。
那三层防箭牛皮，在大火中泛起气泡，很快失去防御作用，轰的一响，一个巨盾被烧穿，火焰落下，下面的士兵手里拿的都是引火之物，哪能逃得掉，一个个冒火的人儿，倒撞回营。弱旅就是这样，能打顺风战，遇到一点打击就扛不住了，一群群禁军丢盔弃甲，四散逃去。
趁乱赶来的骑兵队伍，只有一千来人，在三万逃兵中来回冲突，就像后世电视节目里的狮子捕猎，一头狮子赶着几百头角马，狂奔。这一仗死亡及失踪的宋军，有四千三百多，回头想想，到底遇到了什么吓成这样，哎，宋军的军人意志，已经荡然无存。
苏州凭借入海口的补给输入，人员，箭矢，猛火油，源源不断，宋军换了几拨人来攻城都是失败，连续打了七八日，死了两万八千人，还是没有实质性的进展，宋军只好先不管它，直奔大运河的下一站吴江，很快，吴江陷落。
现在的问题出现了，江苏河道纵横，骑兵的机动优势发挥不出来，苏州守军成功守住苏州，却无力阻挡宋军南下，现在禁军还剩下十八万多，明教在苏州屯有步兵三万，骑兵一万，打了这些天，步兵损失接近一万五，勉强只够守城，能调动的部队只剩下骑兵了。
为了减轻杭州保卫战的压力，邓元觉将战马腹部绑缚猛火油袋，将马匹集于一处，对密集队形的宋军进行了冲击，这一通“火马阵”大出宋军意料，这都是价值不菲的优质战马，怎么能这样消耗？这最后一击，效果很显著，消灭了一万余宋军，但是苏州的骑兵部队也从此消失，面对十七万禁军，邓元觉已经无能为力。
对于方腊，心情自然是郁闷，而对于宋徽宗，居然他也很郁闷，他拿着战报，铁青着脸，在大骂一帮文臣，“你们说说，朕把宝库的新式武器都拨给这帮禁军，二十二万人，才打了半个月，已损失五万，关键是死了五万人之后告诉朕，苏州城打不下来，真是岂有此理。”
他指着蔡京的鼻子大骂，“当初是不是你们说，敌人一共才七八万，而且大多是从未上过阵的新兵，那为何禁军死掉五万，仍然打不破苏州？难道那些妖人都是刀枪不入？限你午时之前，给朕再找一名统帅，若是不行，你蔡家老幼，便一起上阵去攻苏州吧。”
等皇上骂够了拂袖而去，蔡京便去找高俅，自从军队的表现不给力，高俅已经被皇上废去军权，他现在虽然还挂着太尉的名头，却不管事了，见到蔡京，一愣，“蔡相日理万机，如何得空来我这里？”蔡京笑道，“你这奸人，国家多难之秋，你交还军权，远离是非，你不觉得惭愧吗？”
高俅正色道，“太平盛世，咱们怎么折腾都没事，如今国家危难，我知道自己的斤两，这便急流勇退，正是要给能者留一个机会，如此识大体，岂有惭愧一说。”蔡京也懒得与他争辩，“闲事莫提，如今江浙剿匪不利，皇上怪罪，你快给我举荐个厉害人物。”
“剿匪不利？我得到的消息是两日破常州，绕开苏州直逼方腊老巢，这是逼迫苏州守军出城野战，没什么大问题啊，皇上生气作甚。”蔡京看着口沫横飞的高俅，叹了口气，“你呀，以前和皇上心灵相通，所以皇上宠爱，如今怎样？你哪知道皇上的用心？他是要花钱去和解，这才气急败坏。”
“我躲在府里太久，不知窗外事，蔡相给我说说看。”“还是那个该死的赵良嗣，他又跑去暗中打听，得知金人的仇恨是有价的，只需黄金五百万两即可。这个蠢人又去祸害皇上，皇上不想和大金开战，迫切需要恢复税收，去平息战事。”
“这个马贩子疯了，黄金五百万两？金人真敢开口，保不齐金人只要二百万，被这马贩子抬起价来，真是个不折不扣的祸害。”“快些与我荐人吧，皇上还没消气，快想想。”“嗯，要说攻城拔寨，还得韩世忠，西军里面多是防御高手，攻城方面就是他比较突出。”
蔡京皱起眉想了好半天，又问，“这韩什么的，多大年纪，什么官职？”“大概三十出头，任西军一偏将。”“三十多了还是个偏将，会不会有问题？”“蔡相，这个人善攻，可惜西边缺马，咱们对待西夏的策略是守，他在那里，如何混的出头。”
(本章完)
