大地主晁盖正在和人喝酒，他喜欢收留各种江湖人士，听他们说一些江湖秘事，作为回报，让他们在村里歇息三天，供应酒食，离开时再送一两银子，这样的习惯引来无数有故事的人，其中自然不乏骗子，不过对于大地主来说，听一段诡奇的故事，花一点钱，不是应该的吗？
这回他正在听一个带劲的故事，说的是两年前黄河决口的事，山东人都知道，若不是两年前这场巨灾，又怎会有那么多的难民，他们聚在一起，抢夺庄稼，水果，再发展到偷盗牛羊，把好好一片农田祸害得不像样子，吃顺了嘴以后，便不再干活，像蝗虫一般，他们走到哪里，哪里便鸡犬不留。
（说起来很神奇，就在政和七年，林道士被废没几个月，发生黄河决口，受灾人口达到一百七十多万，从此山东河南交界处，便是盗匪的天堂，几乎所有山头上都聚集着土匪，成为难以剪除的社会毒瘤）
“第三天灾民们自发去黄河新河道捞尸体，希望自己的家人能入土为安，哪知怪事连连，捞尸体的木船总是莫名其妙地沉没，这都是常年在黄河边驾船的水手，怎么驾不住船？一打听才知道，是怨灵作祟，这场水灾死者何止上万，那怨灵的队伍该有多强？”这个讲故事的家伙正讲得来劲，外面有庄客拍门。
晁盖很烦，这已经是第三次拍门了，他不情愿地站起来，把门打开，“王六，你他娘的让不让人活了，老子吃个酒你拍什么门，什么事情这么急，都捱不到明日？”王六也不怕他，“保正，雷横都头今日值夜，刚抓到一个贼，锁在村头树上，他叫我来问问庄里是否丢了财物。”
“哦，他人呢。”“都头说还要巡察七宝村，前门村，待回转再与你相见。”晁盖便让那帮讲故事的散去，这时已经是夜里丑时，他一面让伙计再备些酒肉，一面去瞧瞧那个贼。月光明亮，那个贼见有人靠近，猛地把头转过来，吓得晁盖一呆。
那张脸有些瘪，像一个不太圆的冬瓜，紫色脸膛，头发乱七八糟用绳子系着，一双怪眼满是血丝，如同食人恶鬼，长成这样也就算啦，他一侧脸上还有块胎记，土黄色，上面还长着红毛。晁盖深吸一口气，“你是何人，为何深夜在此，莫非要劫我村子？”
那怪人不屑地答道，“我乃晁盖晁天王的亲戚，速唤他来，我有话说。”“我便是晁盖，有何见教。”那汉子开口便道，“原来是天王，在下眼拙，多有冒犯，我寻得一条发财的路子，特来献与天王，那便是，”晁盖低喝一声，“这位兄弟，你缺心眼吗？这种事应该在村口聊吗？你便自称我的外甥，一会儿凭你的那撮毛相认。”
不多时，雷横带着巡逻队回转，见晁盖摆了两桌酒，连忙行礼，“保正这是做啥，我们当差的抓贼，是本分，我让王六去看看有没有丢失什么，谁让他唤你起床了，得罪得罪。”晁盖摆摆手，“大家都是自家人，从门口过还不招呼一声，这就是你的不对了。再说我也没睡，在陪朋友吃酒呢。”
后面的事情大家都了然于胸啦，官差吃酒，怪人认舅，晁盖给了十两银子买人情，怪人去抢，火拼雷横，两人战力十分接近，打了许久也是平手，吴用出场，劝架，回到东溪村，关上门，就着酒席剩下的卤鸡，继续喝，一个恶村长，一个破落书生，听一个怪人慢慢道来。
“我叫刘唐，因胎记上有一撮红毛，江湖人称赤发鬼，近年在濮州周边厮混，结果让我探听到一个消息，大名府梁中书为了给蔡京做寿，搜集十万贯珠宝，押往东京，必然会经过这里，那是不义之财，我想把这场富贵送给哥哥。”
晁盖在心里狂笑，“尼玛都吃不上饭了，还能打探到十万贯财物的消息，还知道路线，你知道十万贯是多少钱吗？张嘴就来。”表面上却十分激动，“那刘唐兄弟也知道这批不义之财的起运时间吧？打听好起运时间和行走路线，咱们才能做好准备，一击得手。”刘唐点点头，“天王说的是，我这就回去，打听好起运时间再来。”
待他走远，晁盖才打了个呵欠，与冷眼旁观的吴用作别，熬了这一夜，该去睡啦，这个莽撞的家伙自称打听到了大名府的消息，想想就好笑，那梁中书是个说书先生吗？大名府离濮州四五百里地，居然漏出的消息传这么远。待这个什么赤发鬼回转，定要找个理由推掉这事。
新归州的军事规模日渐壮大，涉及的事情也多起来，练兵，晋升，武器配给，军粮，哨探，这个活我可干不来，于是我找到李助，让他拿个主意，他参考禁军的作法，把这一摊子分作三个部分，一个是军中部分，一个是军资部分，一个是哨探部分。我仔细想了想，选择了哨探，并把这一块进行扩展。
原本这一部分主要是监督军队内部的动向，有没有人要逃跑，有没有人要反叛，诸如此类，现在由于队伍的家属多在本州，士兵的归属感比较强，和那些纯粹混军饷的队伍还是要好些，所以主要工作在外部，我打算在各州都收买一些产业，安上自己的人，把情报工作搞起来。
初设的情报点，设在房州东西两侧的襄州和金州，前者是南北东西的交通要道，消息来源丰富，后者是汉江沿岸主要港口，也能了解许多西部的消息。
襄州重要些，我让一批房州土人去那开了一间酒楼，按规矩经营，遇到竞争的就采取特殊手段消灭，一面挣钱一面收集消息。而金州就差些，只能在那开一个药材店，我这山上种了那么多药材，开这个店不会亏。
没有可以借鉴的东西，我只能摸索着往前走，没有现成的人才，我只能自己想办法，先把栾廷玉调来给我打个下手，这小子倒是适合做这个，真假消息常常一眼看穿，真是省了我不少的事。这天，栾廷玉又来汇报，他甄别出来有意义的情报有十几条，其中之一便是生辰纲。
(本章完)
