册封大典在即，每天来福宁宫请旨的人也络绎不绝。淑妃娘娘让恩惠也来参详，想着以后恩惠就是她的接班人。母仪天下，不只有荣耀，更多的是辛勤。恩惠也虚心好学，常用“笨鸟先飞”来比喻自己，总说不求有功但求无过。只希望将来的两位妹妹能胜过她，帮她打理好后宫，她就万事大吉了。
“皇太孙妃面慈心善，将来后宫的人可都有福了。”海棠在井边和瑞姑姑边洗着菜边闲话道。
“那是你进宫日子短，还没领教她的手段。”瑞姑姑轻声说道，“你知道选妃那天为何才女们全都浓妆艳抹吗？”
“为何？”海棠好奇地问道。瑞姑姑不答，眼眸朝天一翻，又迅速落下地来。海棠看着“咯咯”笑起来，瞬间意会了她的话语。原来那都是恩惠的要求。恩惠自知允炆喜欢天生丽质，喜欢不施粉黛。她那么做，用心可见一斑。
“若皇太孙知道了，皇太孙妃不就穿帮啦？”海棠饶有兴趣道。
“你去告密呀？”
“看来皇太孙也挺蠢的。”
“这话在这里说说就算了，别往外面传。”瑞姑姑叮嘱她，又问道，“娘娘许你去应选，你为何不去？你以才女入宫，何以只做个宫娥？你可知道，宫娥是永无出头之日的。若你去应选，以你的姿色，一定中。将来的荣华富贵岂是一个小小宫娥能比拟的？”
海棠顿了一下，心想做宫娥也不是她自愿选的。不过，既来之则安之。才女三年后若发还回家，她该去哪呢？倒不如宫娥就宫娥吧，宫娥是一辈子的命。生于宫，死于宫。福宁宫里娘娘和蔼，宫人和睦，倒是有一种久违了的回到家的温暖。
不过，要说应选做允炆哥哥的妃嫔，那感觉会不会太奇怪？别说自己没那心思，万一给允炆哥哥认出来，那可不是闹着玩的。曾经还指望允炆哥哥给爹爹翻案，可如今真的见着他，才知道年龄不只是长在自己身上。大家都回不去的童年，还是让岁月继续消磨殆尽吧。
只是这些话也无法与瑞姑姑言明，于是海棠便张口说了另一番托词：“我才不要做衣裳呐。”见瑞姑姑不甚明了，海棠便又细道：“皇上也好，皇太孙也罢，他们的妃子不过都是衣裳。哪天想起你来，穿一下。哪天忘了你，你就在衣橱里暗无天日的呆着吧。”正说着，却见瑞姑姑放下手里的活，站起身垂下头来。
“怎么了？”海棠话还没完，就感觉自己身后站了一个人，吓得她也赶紧起身垂侍。那人不是别人，正是允炆。
允炆扫了她们一眼，逼近海棠跟前，眼睛紧盯着她，说道：“本殿下的衣裳，件件价值不菲。”
“那还是衣裳。”海棠执拗得回道。
“你……”允炆气得不打一处。见她低眉垂眼，面羞唇抿，却身板挺直，双手交握在怀，竟教他一时爱恨交织，无可适从。可就因为这个躲我？我还没嫌你是北方人，嫌你是西安人呢？你竟敢嫌弃起我来了！
允炆一股无名怒火，狠狠把腿一抬，踏在她小板凳上。旁边景公公立即令人给他洗刷御靴。原来允炆在来的路上不小心踩到泥水，这才进来内院，却不曾想竟听到海棠正在大放厥词。
“让她来。”允炆挥开宫人，指着海棠道。
海棠只得蹲下身，拿刷子给他靴上污渍的地方刷洗起来，然后又用干布擦干净。手里动作不卑不亢，不慌不张，直教允炆憋着一肚子的火无法发泄。
待允炆走远，海棠这才逃回膳房，拍着胸脯，瘫倒在地上。皇太孙怎么这么喜欢在人身后冷不丁的出现啊，真是令人恐惧。允炆哥哥小时候可不这样。允炆哥哥小时候总喜欢老远看到她就喊着她的名字朝她奔过来，手里总会有给她带的小玩意，或者是核桃。
是呢，她小时候吃的核桃都是允炆哥哥送的。吃得她都腻歪得想吐，可他就是要给她带，好像皇宫只有那一样吃的似的。可是现在别说核桃了，连一句和善的话都讲不得，真不知他气什么？海棠想着，以后还是少见面的好，万一哪天真惹火了他，把她也扔到地牢里去喂老鼠，喂蝙蝠，那才叫怕呢。
一想到地牢，不免又想起那个人。尚琰啊，你还好不好？老鼠蝙蝠多不多？你为何要丢下我？海棠心里又痛起来。你若是早知如此，为何又要娶罗娟？难道她能陪你坐穿牢底，我就不能么？尚琰，这一切究竟是为了什么？允炆哥哥也变了，皇太孙只是皇太孙，再不是允炆哥哥。
为什么人长大了都要变呢？尚琰，如果人生可以重来，我会选择早早嫁你。而你，会不会还是一样喜欢罗娟，一样想娶她？不，尚琰，那样我还是会恨你的，我绝不要与他人共侍一夫。我要的爱情只能是唯一。你既不能给我，你又何必说那么多鬼话来哄我？海棠俯着身子，钻进灶膛后面又偷偷痛哭了一场。
