官司一了，吴妈妈便天天轻快得哼起小曲。凝香阁里添了很多新姑娘，也多了好些生面孔的公子少爷。每天都跟过节似的，热热闹闹，熙熙攘攘。这还不算，吴妈妈最高兴的是花魁之一的彩月即将出阁了。
彩月十四岁入的凝香阁，她家也是兄弟姊妹多，父母原想把她送去有钱人家做丫鬟，是吴妈妈说动他们，要了彩月来。彩月在阁里的四五年，也很是勤奋。对棋弹琴，舞蹈唱曲，该会的一样没落下，还样样精湛，出人头地。
她和李洪源相好了两年，阁里众人皆知。只是李洪源的父母一直不同意。李家是开染坊的，李洪源是长子，父母对他期望甚高。尤其是他母亲认为彩月家孩子多，负担重，只怕自己儿子要吃亏。
后来吴妈妈就给她出了个主意，让彩月家几个能干的兄弟去他家染坊帮佣。一来，给了他们生计，自然不需李家负担。二来，将来成了亲戚，都是自家人做事，总归比请外人贴心一点。果然，彩月的几个兄弟到了染坊，事事尽心尽责。若有了什么差池，彩月也不偏袒他们，公事公办。日子一久，李家父母就松了口，这就准备着他俩腊月里完婚。彩月父母也就把彩月接了回去，只等大婚一到，再来给吴妈妈谢媒。
这之后，吴妈妈就常跟姑娘们说，眼睛直盯着公子少爷是不行的，还要把余光放到未来婆婆身上。讨了未来婆婆的欢喜，那才是事半功倍，水到渠成。姑娘们听得个个把头点得跟个啄木鸟似的。
海棠心道吴妈妈的心机还真不是常人所有，一个女人支撑这么大个凝香阁还真是好有能耐。不过，她还是觉得凝香阁应该有幕后老板。因为她发现，吴妈妈夜里常常一个人从后门出去，到好晚了才回来。
而且那天她和盈月从李家庄回来是空着手的，盈月的秦筝和胡琴都丢在了那里。吴妈妈一直念叨了好久，说那都是上乘的好东西。可是李爷家着了火之后，吴妈妈就再不提了。更何况李爷家的事看起来，凝香阁虽然做了一回被告，但也成了最大的受益者，这事恐怕跟吴妈妈或者幕后老板还真的脱不了干系。只是这种事，与她也没什么关系，海棠便只是自己多留一个心眼，不去得罪吴妈妈就是了。
按惯例，凝香阁花魁总是四个人。彩月这一出阁，大家就都在猜谁会晋升。海棠想都没想，吴妈妈就找上了她。海棠就直道自己入阁晚，资历浅，出不了众。可吴妈妈紧紧拉住她回缩的手，把她猛一顿地夸。说她如何天资聪明，如何姿色过人，又如何深得人缘，仿佛凝香阁没有她都要黯然失色了一般。幸好做了花魁也没什么特别的付出，海棠只好勉为其难得应承了下来。
不过吴妈妈要她搬去与华月同住，替了彩月的铺子。海棠觉得她和石榴处得很好，不想挪窝。“凝香阁总得要有一点规矩的，花魁住在通铺里像什么样子嘛？”吴妈妈仍拉着她的手，说道，“那样不是给外人看了笑话去了？再说，你搬过去了，还是一样可以和石榴亲近嘛。”又看看站在旁边的石榴，问她道，“石榴你说呢？”
石榴就“嗯，嗯”得直点头，也劝海棠搬过去，附和着重复吴妈妈的话。海棠又一个推辞不过，只得由着她们。还好，华月长相端庄，品性善良，平日里海棠与她接触不多，这会住一起，两人也很是融洽。
眼看天气越发冷了，石榴就请了假回乡探望父母。海棠与了她一些银子，让她带回去给妹妹们添置一些新衣裳，算是她的一点心意。石榴就欢喜得不得了地又是抱她又是亲她，海棠肉麻得直笑着把她推开。
想想自己应客也有一个多月了，海棠便去找了绿萝，想知道自己有多少银子进账。绿萝就告诉她，她是姑娘里的头筹，仅仅一个月就有三百多两，可比静月盈月两个人合起来的总数还多。“那都是一时而已，赌棋会越来越少。”海棠自谦道。她心里很明白，想着自己将来恐怕要卖曲为生，不免心底生出一丝悲凉。
她提了三百两出来还给九胜。
“海棠你这是做甚？是要跟我见外了不成？”九胜一看银子，赶忙推回去。
“得人恩果千年记。马公子对海棠的恩惠，只怕海棠无以为报。这点银子只是海棠的一点心意。”海棠几句话委婉含蓄，尽教九胜不得拒绝。
九胜心里直道，怎么会有这么会说话的人，比吴妈妈还了得。什么“无以为报”，明里暗里都是想断了自己对她的心思。于是，就没好气道：“那以后我想听你曲子，找你对棋，是不是也要银子？”
“马公子既有了静月小姐，何需还要听别人的曲子，跟别人对棋？”海棠仍是语气平淡，不紧不慢。
海棠的意思不过是叫他珍惜眼前人，九胜却“哼”了一声，直道海棠拒绝他。也不想再说什么，就随便问了一句：“世子殿下何时回来？”
“快了吧。”海棠也随便答一句。
