海棠与尚琰的棋局，凝香阁的常客都试着续了招，却没有一个解得下。这事一传十，十传百，西安城里懂点棋的人就都想来跟海棠对弈一番。吴妈妈就趁机劝说海棠出来应客，给她添置了新衣裳，新被褥，只怕她心高气傲不愿意。却没想到，海棠竟一口应了下来。
海棠生了尚琰的气，心下再不想与他相认。可是人活着，总要吃饭穿衣。原本以为尚琰会认了她救她水火。一天，两天，一个月，两个月，初春走到仲夏，仲夏盼到深秋。眼看着隆冬都快来了，他倒好，待久了，乏了，远门喝花酒去。难道女子只能是罗藤？只能是浮萍？一定要攀了乔木托了流水才能活下去？
海棠设了赌棋，十两，二十两，三十两。只要有人来，她就应。她几乎十拿九稳，偶尔放水输一次，让人以为她也不是战无不胜，使得更多的人想来赢了她。可每天对棋多了也疲累，她便又定了好事不过三，一日顶多对弈三局，每局提高价码到五十两。如此这般，凝香阁里每日来约战的人却更是络绎不绝。
而想听她曲的人就更难了。因为她优先赌棋，想听她的曲子还得她得了空闲有了心情，不过愿意等的人她定不教人失望。她总是先与人闲话几许，抓住对方心理，选到合适的曲子弹到人的心坎里去。总教人触音伤怀，流连忘返。
她还定了几样规矩，比如她应客的房门必须开着，必须有人陪侍旁边。这个人一般总是石榴。她在凝香阁里这些日子，也就和石榴处得最好。石榴性情单纯，思想简单，一点心机城府也没有，倒是她羡慕的。
她不陪客侍宴。每每殿里吵吵嚷嚷，打闹逗趣，她就自动回避消失。与其说她不喜欢热闹，倒不如说她不愿苟同他们。每每这时候，盈月也总不得冷嘲热讽一番：“她以为她谁呢？假清高。“
海棠再不用做粗活，她便慢慢把自己的手又重新养起来，天天拿一点面粉搓了洗手，渐渐得又恢复了细腻白嫩。她不学舞不开腔，每天上午，姑娘们在习课的时候，她要么与李乐师参评曲子，要么就在膳房跟着王伯学做一点菜。人为财死，鸟为食亡。想着她苏州一路过来的银子一点点被各种消磨殆尽，想着她差点在秦王府城墙下活活饿死。她如今就想两件事：一多挣银子，二学做吃食。
想爹爹娘亲教了她那么多世子妃该会的该懂的，却偏偏没教她这两样。是啊，世子妃哪里需要挣银子，世子妃哪里需要做吃食。可惜她不再是世子妃，现在不是，将来也不会是。就算尚琰再提什么“最爱敏敏“，”敏敏最爱的“，她也不再上当。那就是个假正经，假情圣！
九胜见她应起客来，人与以前也大不相同了。完全脱了忧郁悲伤的气质，倒是更有了一种高贵冷艳的傲气。他吃不准海棠现在与尚琰的状况，也感觉海棠颇有心计，只怕自己驾驭不住，白搭了心思。而且他已经在静月那里得了鱼水之欢，心里就成天只想着跟静月厮磨。海棠的事，他也就不再放在心上了。
