养心湖其实就是个巴掌大的池子，还没有苏州那坟冢附近的水塘大呢。不过池里的荷花婷婷玉立，妩媚迎风倒也是千姿百态，风情万种。尚琰令人把宴席置在枕荷亭，湖边垂柳依依，亭前槐花飘香，还有路径两边万紫千红的月季。这一派仲夏之色倒也清和亮丽。
他向来不喜应酬，更何况现在又刚失了心爱的人。宴席皆是王妃为他张罗，说他既是秦世子就不能孤立于世，而且多与他人交谈走动也好让他放宽胸襟，不那么执著痴迷。尚琰懊悔那天口无遮拦伤了母亲的心，也就都依了她。
没想到来的人比发出去的请帖多很多，尚琰只得令人在亭下绿荫处又置了两桌。大多数的人都是冲着尚琰京师回来想打探一些朝廷消息的，尚琰既不能告诉他们他的真实去向，又说不上朝廷的事，只得用“没甚大事“敷衍一番。
过了晌午，正餐结束时，多数人也就告辞走了。只留下平素关系较好，年纪相仿的几个人继续胡天海地的嬉皮喝酒。静月她们向来与他们亲近惯了，自然也就一直陪侍在左右给他们唱曲助兴。
盈月心里高兴，尚琰心里的人去了，倒像是给她腾了位置。她今天陪着尚琰可也喝了不少酒，此时九胜说想听她的秦腔，满座的姑娘也就她的秦腔最耐人寻味。盈月这就起身清了清嗓子，走到桌子对面，对着尚琰含情脉脉就来了一曲。那声音高亢嘹亮，吹动荷叶低羞，吹动水波荡漾。九胜不停地鼓掌喊”好“，其他人也跟着鼓掌附和着。
”你也来一曲？“九胜轻声对旁边的静月问道。
“今天的主角又不是我。“静月眼眉一挑，笑着看向盈月。只见盈月脸上泛红，被几个能喝爱闹的公子哥缠着索曲，不然就要她喝酒。
九胜一听，马上就明白了个中意思，也坏笑起来。再看向尚琰，却不知他何时已经一个人走去了湖边。
“我们来时遇到吴姑娘。“静月趁着其他人正在猜拳赌酒的空时，跟九胜说了见着海棠的话，”我看她在沈婆家不是太安身，这边这个又正好失了人，不如把他俩做一处，可好？“静月说着，也看向湖边很是孤单的尚琰。
“那不是胡闹？“九胜不爽快道，”这可不是说笑的事。“说着，起身往尚琰那里走去。
静月不再作声，其实她不过是想试探一下九胜。她和九胜从小青梅竹马，他喜欢什么，她还能不清楚？西安多大？他看得上眼的姑娘能有几人？偏偏见过海棠之后，九胜就老念叨她，她这不才存了心眼嘛。
尚琰自从回府那天，与母亲王妃哭闹过一场，他的心仿佛也随了那些信被烧空了。忽然间，就没有了喜怒哀乐，没有了悲欢离合。看什么都是淡淡的，也许这就是人们常说的心如止水吧。
看着满座的酒友，以前他也没少与他们觥筹交错，推杯换盏。如今却如何都像魂不附体，融不进去似的。而此刻满池的荷花娇媚动人，却也没让他欣喜起来。而他最喜欢的那句“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真“却让他有一种欲哭无泪的心境。
“其实天下女子不过就如这花一般，有的似牡丹雍容华贵，有的似荷花清纯脱俗。也有的又似月季美**人，自然还有别个。她们各有各的好，你喜欢牡丹可以，喜欢荷花也可以，这都不妨碍你再去喜欢其他的，对不？“九胜走到他身边，顺着他的视线也看向满池荷花。
“若是我偏爱荷花呢？“
“那也无妨，荷花这么多，一朵没有了，再采一朵嘛。“九胜答得轻描淡写，仔细品赏了一番眼前的荷花，又说道，”她们虽都是荷花，却也是各个不同，各有各的风姿。殿下实在不必为了一朵荷花放弃整片荷塘。“
尚琰叹笑一声，明白他话里有话，也不便争论下去。九胜也就岔开话题，聊了一会西安这几个月里的趣闻逸事，末了还是问道尚琰京师的动向。
“实话说与你罢。我并没有去京师，而是去了苏州。“尚琰淡淡答道。看到九胜一脸诧异，也是他料想到的。只是他再没心情继续谈论下去，就朝九胜点点头，一同走回枕荷亭。
盈月看见赶忙迎了过来，趁着酒兴挽起尚琰的胳膊。尚琰略感意外，却看她有些醉态，步履蹒跚，说是让她挽着，倒不如是自己牵着她。
一席人见尚琰他们回来，又喊着添酒。划拳行酒令，唱曲赌骰子，一直疯闹到太阳沉下那高墙去了才散。
