沈二娘每天隔夜把食材准备好，第二天一早，鸡还没叫就起来开火做酿皮子。海棠也就跟着起来，帮她打打下手。的确也是第一次见，那工序可真是繁琐的很。调汤洗面，沉淀蒸晾，一忙就是两个多时辰，直忙到东方大白。
这时二憨子早饭也做好了，煮得小米粥，蒸了几个白面。三人合着吃完。沈二娘又赶着收起晾好的酿皮子，搬上独轮推车。海棠不想在家里和二憨子独处，就跟着沈二娘一起去给酒家饭馆送货。
那些店里的人见着沈二娘身边如花似玉的海棠，可又是一顿调侃戏虐。海棠充耳不闻，心里直念叨着世子何时才能回来。沈家住个三五日应该还是可以的，但时间久了，就算她不畏人言，沈二娘也绝不可能由着她白吃白住。头一天的那意思就已经很明显了，现在只是火候不到，还碍着情面没有说破罢了。
海棠尽可能多的帮沈二娘做些家务事，扫地抹桌，择菜煮饭，洗衣洗碗。这些她从小到大没碰过的事竟在沈家一样一样都学着做会了。只是她无论如何也不肯洗二憨子的衣裳，尤其是内衣内裤，这让她膈应的慌。
沈二娘开始也随着她，日子一长，就会说：“都是一家人，还分这么仔细？“又说，”那锅那碗还不是大家随便用的？你睡的盖的还不都是二憨子的？“海棠就会洗碗的时候多洗几遍，直洗到发亮了为止。她睡得床她知道是二憨子的，她把床铺反了过来睡，被子也里外反了过来盖。每晚和衣而眠，把房门插销插得死死的。
下午没什么事，沈二娘会去邻家串门，海棠不愿同去。就一个人上街，到处走走，渐渐地也摸熟了附近的地形。走着走着，就会不自觉得走去长乐门，站到门外张望好久。如今城卫已经忘记了她，也不再赶她。
海棠望着自己一路走来的心酸，念着世子支撑的三千里，念着尸骨未寒的爹娘。一堆无法言说的苦痛，都在心底那暗房子里刺痛着她。哭又不敢哭，笑也笑不出。孑然一身，苟延残喘，真想死了一了百了。可是，一想起爹娘护她的逃生计，她若自寻短见，只怕爹爹娘亲要多失望啊。
远远地，看到一匹马正朝城门奔驰而来。那马上的人衣着暗青色，那可不是平民百姓可以穿的衣色。海棠心头一亮，眼睛急急得迎着那人。近了，再近点。二十出头，神采奕奕。眼看就到跟前了，海棠往前一跨，想拦下马，却不料那马受了惊吓，前蹄立着蹬起来，海棠反而被撞倒在地。马上的人急忙拉住缰绳，跳下马来，两步走到海棠面前，有些怒色地问她：“看到马如何不让开，还迎上来？“
海棠看向他，身材颇有些魁梧，额头饱满，两颊微富，而五官却像是小了尺寸嵌在脸上。海棠心想，再不济也比二憨子强，既是命中注定，也认了。正在胡思乱想，不知如何开口，没想到后面还跟着一辆马轿，此刻也停了下来。
只见那马轿里有位小姐掀开轿帘，问道：“怎么回事？“看了看情形，就下了马轿走过来。海棠一时也没了主意，只低着头爬起来。刚一抬头，却看到还有一位小姐也从马轿里下了来。真是欲哭无泪，到底还要不要相认？海棠心思恍惚起来。
“你可要紧？“骑马的公子见她愁眉苦脸，语气也缓和了几分，问她。
“无碍。“海棠轻声道。
“外地人？“公子忽然有了兴趣，”哪里来的？在这做甚？“
海棠只好自报姓名，说了来寻姑妈。
“扬州到这儿还挺远的，吴姑娘一个人走过来的？“公子吃惊道，不待海棠回答，又问道，”吴姑娘姑妈可是寻到了？“
海棠摇摇头。
“那吴姑娘现在哪里落脚？“
海棠一想沈家，又语塞了。
旁边那两位小姐把海棠打量了好半天，这时那后下车的就说道：“马公子，别管这些事吧。我们赶紧回去吧。“
一听“马公子“，赫！可不差点认错人，出大事！海棠刚刚那翻江倒海的情愫顿时化为乌有。不过想想，西安能有多大，看马公子衣着打扮也该是官宦人家。说不定认识世子，那可不也是见到世子的办法吗？于是就对着马公子，问道：”请问公子如何称呼？“
不及马公子回答，那后下车的就接过话，说道：“马公子可是我们西安府按察使的公子，可是你随便可以称呼的？“
马公子就笑道：“没那么严重。鄙人上马，下九胜。”又指了指旁边两位：“这二位是凝香阁的小姐，这位是静月小姐，这位是盈月小姐。”
海棠嘴轻轻一抿含笑，朝他们三人稍微一屈膝就行了个礼。九胜急忙躬身还礼，那一直未开口的静月也跟着施了礼，盈月很不情愿得也欠了下身子。
这下都结识了，九胜就追着刚刚的问题问海棠住哪，海棠只好如实回答。又问她如何不躲马，海棠就道：“刚刚可是认错人了。”话一出口，就后悔了，可也无法收回。
“哦？吴姑娘总不会当我是你姑妈吧？”九胜玩笑道。
海棠尴尬笑笑。盈月却拉下马脸，直催促他们回去。九胜只得作揖告辞，海棠就让开身子，请他们先回城去了。
